如今的縣衙被獨孤忱的兵佔着，故此大門緊閉。裏裏外外皆圍了個嚴實，美其名曰怕有閒雜人等驚擾到節帥。
看着站在門口跟石雕似的士兵，裴皎然掀眸，從袖間取了張紙箋出來。遞給中間那巡邏的郎將。
“你二人就在外候着，我去稟告節帥。”郎將掃了二人一眸，沉聲道。
裴皎然含笑，“有勞郎將。”
“你給了他什麼東西?”李休璟望向她，“該不會是王世釗的認罪書吧。”
聞問裴皎然嘿嘿一笑，露出一口雪白牙齒來。
沒一會，那進去通傳的郎將去而復返。看看二人，做了個請的姿勢。
回到自己地盤的感覺很好，只是正堂的位置坐了個令人厭惡的人。另外獨孤忱三名親隨也在裏面。
裴皎然面帶笑意，從容地跨過門檻。站定朝獨孤忱作揖施禮。
“裴明府。”獨孤忱雙腳架在書案上，目光冷銳地望着她，“本帥記得，裴明府之前說過要解釋爲何會拿王世釗。那你說說看吧。”
目光落在書案上，並不見那張信箋。裴皎然眼底滑過哂意，正色道：“其罪有三。罪一毆本屬縣令，其罪二掠人爲婢，其罪三燒人房屋掠人錢財。三罪並加，按律無赦。下官處罰他，是爲節帥正名，亦是爲朝廷正名。還望節帥明察。”
說完裴皎然攏袖作揖，退到一旁。耐心等着獨孤忱發話。
此時獨孤忱看裴皎然的目光，已經越發不善。
引律自辯，有王世釗認罪書在手，她所行已經挑不出任何錯處。又說她所爲一切，皆是爲了替上司和朝廷正名。如此一來，她不僅無錯，甚至應該嘉獎。
“裴明府這番自辯實在精彩。”獨孤忱斂了冷意，附掌而笑，“難怪昌黎公敢放你來任晉昌縣令，果真是有幾分本事。”
“節帥謬讚。下官能任晉昌縣令，全賴天恩浩蕩。”說罷裴皎然朝長安方向一拱手，以示對天子的尊敬。
獨孤忱目光轉落一旁。左手站起一人，朝其作揖後，移目望向李休璟。
是獨孤忱的親隨。節帥府的節度判官。
“節帥，李刺史。下官有點不明白，縣令和鎮將同爲刺史所轄，而刺史有監察之權，其下的錄事參軍更是有監察州縣官員之權。”節度判官面露疑慮，“按制需每年上報一次，爲何到現在才發現？難不成是刺史失察，亦或者是刺史受......”
節度判官看着李休璟欲言又止，似乎十分爲難。
瞧着節度判官的模樣，裴皎然垂眸遮住了眼中哂意。獨孤忱這是發現對付不了她，就拿李休璟來開刀。拿失察和受賄這樣的罪名壓在李休璟身上，倘若不能自辯，他便有理由處罰。
掀眸望向獨孤忱手中的使持節，裴皎然又低下頭。
拿着使持節的節度使權力遠遠超於二人，眼下這個情況只能智取。
裴皎然蹙眉思付起要如何應對時，忽見那襲緋袍走到正中跪了下去。
“此事的確是下官失察，應舉劾而不舉劾。以致王世釗橫行鄉里，魚肉百姓。”李休璟脊背挺直，迎上獨孤忱譏誚的目光，“至於受贓一事，下官不認。若節帥不信，大可讓人去調查。”
虛眄李休璟一眸，裴皎然正色道：“依本朝律，假有人犯徒一年，不舉劾者，得杖八十之類。‘糾彈之官，唯減二等。’”
“李刺史可聽到了？並非本帥想處罰你，只是本帥執法有怠，如何管好手下人呢。不過本帥念你有功，脊仗五十，以儆效尤。”獨孤忱摩挲着桌上的令符，不懷好意地看向裴皎然，“裴明府，讓人去喚那些僚佐們來，讓他們也長個記性。”
“喏。”
在裴皎然應諾的一瞬間，硃紅令牌被擲於地上。聞聲擡眼，對上的是獨孤忱冰冷無情的目光。
一衆僚佐趕來時，李休璟已經被兩名虞侯押着趴在刑凳上。而一身紫袍的獨孤忱負手站在裏面，不屑地瞧着李休璟。
虞侯手持的毛竹板子，約莫三尺寬一寸厚，頂端刷着紅漆。這玩意落在人身上，全看掌刑者的力道。縣衙設此刑具意在威懾罪人，雖然疼，但不至於要人命。可若是掌刑者，有意誅殺罪人，那麼力道便不會輕。
“唉，沒人數數可怎麼行。裴明府你來吧。”
獨孤忱涼涼的聲音傳入耳中，裴皎然垂首，“喏。”
穿過人羣，站在階前。裴皎然望向李休璟，他看着她揚脣一笑，彷彿要受刑的人不是他一樣。
隨着虞侯收起杖落，裴皎然啓脣吐出“一”字。周圍人的目光悉數落在她身上。連着十幾杖下來，李休璟神色如常，只是悶哼了一兩聲。
可毛竹板是已經見了血，她知道後面每一仗，都如同刀子剜肉一般痛。再打下去，李休璟性命難保。
數到三十時，裴皎然一撩衣袍朝獨孤忱跪了下去，“節帥開恩，三十杖的處罰已經足夠。如今已入冬，吐蕃牛羊若是熬不過冬天，屆時兵犯瓜州，誰來守城禦敵。望節帥以國爲重，暫且饒了刺史。這餘下二十杖，下官願替刺史領罰。”
“下官也願意替刺史領罰。”
一時間周圍的僚佐都跪了下來，紛紛附和裴皎然。
“裴明府言之有理。罰也罰了，想必李刺史自會自省。”獨孤忱溫聲道。
一臉慘白的李休璟被虞侯扶了起來，帶到獨孤忱面前。顫顫巍巍地跪下，“多謝節帥開恩，下官會自省己過。”
見二人這般，獨孤忱眼中得意更甚，“刺史有傷在身，不便處理政務。如今錄事參軍一位暫缺，本帥已向朝廷推舉一人，不如就由他任參軍暫代刺史行事如何？”
聽得獨孤忱的話，裴皎然擡眸。果然獨孤忱冒着得罪隴西李家的風險，處罰李休璟，就是爲了讓他的人名正言順地插進瓜州。
攏於袖中的手攥緊成拳，裴皎然眼中掠過一抹殺意。
“有勞節帥。”李休璟道。
拍了拍李休璟肩膀，獨孤忱關切道：“李刺史好好養傷吧。”