州府的後院裏裴皎然坐在窗旁閱文書，面前的案上還有一盞殘茶。她剛剛送走都水監的技術官，眼下正在看對方呈上來的賬簿、圖紙和水利工事的圖籍。
檐下的銅鐸被風吹得打旋。
擱下手中最後一卷書，裴皎然伸手捏着眉心，閉目喟嘆。河朔的戰事一天比一天焦灼緊張，按照李休璟信上的說法。田旻已經逃脫了好幾次，前幾日在官軍包圍魏州城時，派了心腹沿小路出逃，去勸降獨孤博和已經歸降朝廷的成德舊將王宥。
這二人她有所耳聞，一個是現任的幽州節度使，一個是在殺了李唯嶽後投降朝廷，因功獲封恆冀都團練觀察使。
前者因爲沒能得到富庶的深州，又因索取恆定七州的賦稅來充作軍餉一事，未被朝廷准予，而心生怨懟。後者則是因爲未能覺得自己功績在深趙都團練觀察使之上，卻不能獲封節度使和趙、定二州。以至於讓魏州的田旻鑽了空子，遣使策反二人。
也因着二人的反叛的緣故，使田旻得以起死回生。朝廷爲了順利平叛，又派了朔方節度使秦懷義率神策兩萬人征討獨孤、王二人。第一仗倒也還算順利，誰曾想他因初捷懈怠，被獨孤、王二人反攻，致使官軍大敗回營。
想到這裴皎然嘆了口氣。原本她也不覺得仗一旦開打就能速戰速決，但是橫生出這麼多枝節來還是令她意外且煩躁。
她遊歷各方時，在路上舟車勞頓一個月便覺得辛苦。軍士們征戰數月的辛苦更是無法想象，且先不說喫喝拉撒睡就極爲講究，長時間離家也讓軍士們十分思念家人。再有各道出兵的衣料供給，也給朝廷頂大的壓力。
朝廷賦稅仰於江淮，此前賦稅被山南節帥和淄青節帥合圍堵了一段時日。如今雖然已經暢通，但是誰也沒法保證蔡希烈會不會生出異心。魏帝只能儘可能地給予安撫，免得再斷了朝廷財運命脈。
將腦中思緒理了一遍，裴皎然皺眉。原先她也沒太想成爲同州刺史，可是考慮到新令的推行必須有州作爲嘗試，又因她想避開外敵鋒芒的緣故，自請留在了此。但現在河朔戰事打得一團糟，倘若她一直留在此，指不定朝廷的方向就變了。
她一離京，戶部又變得一團糟。連帶着左藏再次被內庫侵吞，被延資庫把手伸進來。更要命的是戶部以左藏無錢爲由，再度提高了除陌錢，又將飛錢牢牢把握住。此舉引發了許多商戶百姓的不滿。
河朔戰事不知何時能結束。她擔心，一旦激起民憤，朝廷就不得不和河朔藩鎮妥協。以後再想收復三鎮也就難了。
低頭看向桌上的賬簿，裴皎然深吸了口氣。
“使君，般若寺的主持送了信來。請您後日去參加般若寺準備的講經法會。”庶僕在外道。
聽着庶僕的聲音，裴皎然蹙眉。
她來同州以後，和同州大小佛寺都沒有任何交集，也暫且沒有把主意打到他們頭上。但是眼下卻請她去參加佛法大會，實在是蹊蹺。
枝頭被積雪壓彎，檐下結着冰凌。
“你怎麼一副愁眉苦臉的樣子。”周蔓草的聲音至前方傳來。
擡首望向門口，裴皎然倚着朱漆廊柱抱臂而立，“般若寺的主持請我去參加講經會。可是我對佛經並無興趣，但是又不得不去。”
“就不能尋個藉口推脫麼？”瞥見她露在外面的手指凍得通紅，周蔓草把秀爐塞進了她懷裏，悠悠道：“你似乎並不喜歡佛家？甚至說一點也不信。”
看了看懷中卷草紋袖爐，裴皎然牽脣哂笑一聲，“蕭衍崇佛，結果餓死臺城。他們要是清修渡世，只傳授義理也就罷了。可偏偏不安分，大肆侵吞百姓土地。實在叫人不喜，但又偏偏是百姓寄託所在。”
“百姓們生於塵世總得有個寄託。昔日黃巾之亂，孫恩之叛也於此有關。百姓們篤信宗教能夠慰藉他們的心靈，讓他們死後得以成佛成仙。所以纔會信了他們的鬼話。”周蔓草緩聲道。
“有寄託可以，但是張角和孫恩之亂皆和民怨有關。二者洞悉民怨，假借神言來爲自己的反叛創造合法性。”裴皎然輕嗤，“百姓們不滿朝廷，自然覺得這二人是老天派來拯救他們的，紛紛響應造反。雖然叛亂最終平定，但是也因此搭上了東漢和東晉的國運。”
“這麼一說，宗教和政治是不能綁在一塊的。可爲什麼歷代君王總愛受命於天四字？”
聞問裴皎然莞爾，“這兩者不能混做一團來談。君王繼位多樂於用君權神授來提倡得位的合法性，但是宗教勢力一旦過大則會威脅到皇權。所以君王往往會借用宗教的力量來達到自己的統治，但在利用宗教的同時，他們會忽略一點。理義越是強大的宗教，對信徒的控制力也會越強。用的好則是好，用不好則是一團糟。蕭衍是利用宗教達到目的的第一人，但最終下場並不好。”
想到蕭衍，裴皎然不禁唏噓。作爲竟陵八友的蕭衍，文武雙全。能夠想到利用佛教出入世，且被世家推崇的情況，和道家、儒家在一塊。並取三家之優點來維護自己的統治，實在是令人歎服。但是可惜最終自己成爲佛教的利用品，同時無法調停矛盾，以至於各州民怨四起。
“所以你不喜歡佛教，是因爲覺得他們並非善類，且爲禍百姓？”周蔓草詫異道。
“是不是善類，我說了不算。要看他們到底是怎麼弘法的。”裴皎然似是想起什麼，“不過剛剛和你這麼一聊，倒是點醒我了。我聽過慈恩寺的法會，許是有人想借此生事吧。畢竟我那日說了句大不敬的話。”
“那你還要去？”
“當然得去聽啊。”裴皎然將袖爐還給周蔓草，“你且和鳴鸞走一趟般若寺，聽聽這般若寺信奉何種理義，再打聽一下有沒有長安的人來過。”
她未穿官服，一身家常的天水碧襦裙。在這方皚皚冬雪中更顯得整個人冰冷銳利。她倒要看看長安那些人打算玩什麼花樣。