察覺到不對的李休璟在倒地的一瞬，飛速扼住對方咽喉，欲將對方壓倒。然而對方也同時出手掐住他脖頸上，將他反壓在地。
藉着月光他看清了來人的臉，正是他親自提拔的神策牙將王奎。
王奎雙目發紅，脖上青筋暴起。惡狠狠地看着他，手上力道逐漸加重。
李休璟亦沒有猶豫，瞬時縮緊五指，死死地掐着王奎的喉嚨。
雙方亦是殊死搏鬥。王奎要他的死，去謀求富貴前程，而他則需要活下去。自然也不會手下留情。
見李休璟不肯鬆手，王奎鬆了手。抽出藏在袖子裏的匕首，扎向他雙目。李休璟見狀連忙偏首，避開這一擊。未等他喘息片刻，對方手中匕首又朝他咽喉而來。
李休璟鬆手轉而伸手握住了匕首，血淌到了他的手腕上，轉而滴落在頸間，他額角青筋也隨之暴起，想要擋開這把即將落在喉間的匕首。他的氣力幾乎已經殆盡，右肩上傳來的陣陣鈍痛，一點點蠶食他的意識。
真要這樣窩囊的死在這裏麼？他死後，從前的功績也會煙消雲散，說不定還要背上通敵叛國的罪名。而這些隨他出徵的神策軍士，也會成爲無辜的受難者。
至於他的家人和裴皎然……
興許也會遭到不同程度的清算。
李休璟拾起了幾分意識。
正當此時，他忽然聽見不遠處有馬蹄聲傳來。箭矢穿過了王奎的肩頭，手中匕首也跌落在地。第二支箭，又穿過了王奎胸膛。
王奎失去了呼吸，重重地壓了下來。被這一壓，李休璟險些嘔出血來。
在模糊的視線中，忽然看見兩熟悉身影出現在眼前。試探鼻息，一左一右將他扶起往西城方向奔去。
來人正是崔伯玉和賀諒。
“沒想到崔先生劍法這麼好。”迷迷糊糊中的李休璟喃喃道。
聞言崔伯玉一笑，“大將九死一生，還有心情談這些?馮將軍已經帶人在外面接應。”
“清苑城……”李休璟問了句，“城裏那些百姓都轉移走了麼？”
“都已經安全送走。周牙將已經帶人開始焚燒附近的麥田，摧毀灌井。叛軍得了清苑也不過是空城一座。”賀諒接了話題道。
聞言李休璟跌進來長久的沉默中。
堅壁清野，意味着會摧毀附近一切可以給予敵人物資的物品。而清苑城的百姓，也會跟着他們一塊背井離鄉，走向未知的遠方。
疲憊和無力感在一次襲來，李休璟合上眼安靜睡去。
“大將?”賀諒忙問道。
“他太累了，得讓他好好休息休息。”崔伯玉扶着李休璟上馬，壓低聲音，“易州不是久留之地。獨孤博在清苑休整後，多半會率軍攻打易州。”
賀諒沉聲，“如此說來，或許可以按照大將此前的計劃在萊水築城。”
到底並非常年軍旅，崔伯玉猜不透李休璟留下的這個計劃是何作用。思忖後，認爲還是要和馮元顯以及其他將領商量此事。
一面和義武節度使合兵，一面讓李休璟安心養傷。
多日勞累，加上又傷得重。李休璟基本處於半睡半醒的狀態，連帶着剩餘神策軍的心也跟着飄忽不定。
他們是跟着李休璟出征。眼下主心骨生死未卜，而他們前途更是迷茫一片。不知道該何去何從。
寒涼的秋風送來了前線的急報。
戶部的公房內。裴皎然倚着憑几，案上煮着一壺茶，而她手裏正端着從清苑來的信。
信上簡述了眼下的情況。之前李休璟身受重傷而且病得厲害，如今雖然大有好轉，但是精氣神明顯比以往差了許多。
嘆了口氣，裴皎然把信箋揉成團投進了薰爐裏。看着信箋一點點化作灰燼，她眼中浮起晦澀。
她知道李休璟的病因在何處。還是無法接受因爲立場不同，就被中樞視作可以隨意犧牲的棋子。更多的是替那些服從軍令，爲國效力的神策軍士，感到不值。
攢眉想了一下，裴皎然提筆寫起回信。
戶部的事情越來越多。她更不可能撇下戶部一堆事，跑去定州，將李休璟從深淵中拉出來。人在大多數時候還是要學會自救。
“宣武北伐終失利，安石履計挫其心。病篤夜夜盼九錫，仍遭謝家頻施計。”
四句詩現於紙上。
看着那四句詩，裴皎然翻出自己的私章印在上面。
分身乏術，她無暇顧及李休璟。只望他能夠明白自己的意思，走出困境。
寫好信，裴皎然起身踱步到窗前。喚來庶僕將信箋送往驛站，快馬送去清苑。
處理完手頭上的事務，裴皎然才起身離開戶部。
冬已近，再加上連月的戰事。太極宮皆籠罩在一層死氣沉沉中。
剛走到承天門街上，一庶僕急匆匆地跑了過來。
說是政事堂緊急議事，請她去一趟。
一到政事堂，朝廷裏一大半紫緋袍，帶宰相加銜的官員都在。
目光在屋內度量一圈，裴皎然快速找到了自己的位置，斂衣坐下。
身旁的兵部尚書扯了扯她袖子，壓低聲音道：“裴尚書，情況不太好啊。聽說蔡希烈已經拿下了襄城，正準備向洛陽開拔。如今又不少從洛陽逃來的百姓，涌進長安城。”他從兜裏翻了把黃豆出來，“唉，陛下已經發敕令涇原兵火速前往前線支援。約摸這兩日就得到了。”
聽完兵部尚書的話，裴皎然揉了揉額角。
又加了一道兵馬，意味着左藏又會多一筆壓力。
雖然她攬了鹽鐵利入左藏，但是在戰局是未知數的情況下。她也無法保證，左藏的財賦是否能源源不斷。
“人都到齊了吧？”賈公閭的聲音至上首傳來。
殿中御史火速清點了人數，“各司主官都在。”
“那便開始吧。”