李休璟拿起擱在桶沿的布巾，替她濯洗着背後。
“行了。我自己來就好。”裴皎然攔下李休璟欲往前伸的手，“我可不想再來一回。”
話落，背後傳來李休璟一聲輕哂。不過他還是從善如流地把布巾遞給她，轉身離開。
抱臂站在屏風後，看着薄紗下那道曼妙身影，李休璟抿脣。他還是自認能夠在裴皎然面前持重剋制的，可是難免食髓知味。越發貪戀和她相處的時候。
他正想着，裴皎然絞着頭髮從屏風後走出來。睇了他一眼，徑直走到妝臺前坐下。
“我猜徐緘多半會祕密向陛下請旨，去追繳秦懷義。”裴皎然屈指輕叩案几，“收復長安的首功已是無望，他只能盯着秦懷義。”
“河間的周燧也對秦懷義虎視眈眈。你是希望他們倆共爭此功？”李休璟在她身旁坐下問道。
聞言裴皎然一笑，“陛下到底要給金吾衛幾分面子。而且他們兩個去爭功，就沒人去惦記如何瓜分神策的功勞。”
“我聽說周燧此前在河朔時，聽聞我回師長安，心急如焚。”李休璟望向裴皎然，“如今秦懷義逃了，他只怕會想盡辦法插上一腳。”
裴皎然喟嘆一聲。周燧說到底也是一方節度使，可由於河間和朝廷關係密切，自然沒辦法割據一方。要獲得更多的權力，只能拼命積攢軍功。河朔雖然也有軍功，但是那是好幾方一起，總有不均的地方。
“他也沒得選擇。既然無法自立，又想保住地位，那麼只能積攢軍功。用一次次的血戰，換來朝廷的認可嘉獎。”
說着裴皎然伸手推窗。濃墨般的雲已經吞沒皎月，天幕彷彿隨時都能沁出墨來。院內的樹木在嗚咽的狂風中，被扭曲成各種形狀。如同蟄伏此處多年的異獸，即將要破土而出。向世人展現它的血腥殘暴之處。
檐下的燈籠隨着風打着晃，瞬間寂滅於眼前。僕役忙碌的腳步聲蕩在廊廡上，輕聲呼喚着。手中持燈晃晃悠悠地從四面八方趕來，重新點亮每一處燈火。
看着燈籠被點起，轉眼又跌落暗處。
“不必點了。”裴皎然啓脣道。
僕役轉頭看了看她，躬身離開。周遭也徹底跌進了純然黑暗中，了無一物。
眼前忽然多了絲光亮。
轉頭只見李休璟捧了燭臺站在她旁邊。燭火照亮了腳下這片土地。看着那絲光亮，裴皎然默默抿脣。透過它，她想起來武昌黎此前對她說的話。
她不知道他爲何會下那樣的決心。可她並不想低頭接受皇權的施捨，換來所謂的心安理得。
“嘉嘉。”李休璟擱下燭臺。握住裴皎然的手，貼近自己心口，“我願爲明燈，替你照亮前方的黑暗。”
裴皎然一笑，“可有時候做藏在黑暗中的魑魅魍魎，也沒什麼不好的。”
她的聲音隨着雷聲一塊砸在耳際，墜入夜幕中。而李休璟又將燭臺挪近了，潮溼的呼吸附着在她頸側，化作一聲輕嘆。散着潮意的中衣陷在結實的懷抱中，帶了一絲倔強。彷彿不達目的，誓不罷休。
“好。”
在激雷暴雨落下後，李休璟關了窗。抱起裴皎然回到牀榻上，自己則去一旁的淨房裏沐浴。
躺在榻上，裴皎然思考着剛纔李休璟說的那句話。“兌現李司空的承諾。”這是她當日在李司空來同州時，二人洽談後的結果。而她除了儘快地從李家、崔家上汲取政治分紅，短期內想要在中樞站穩腳跟也沒其他更好的辦法。
只是她眼下似乎將要成爲一個不太成熟的獨孤峻，又或許將成爲完美成熟的王璵。而她能獲取的權力，也將暫時走到頂點。如果想要破局，就必須巧妙地動刀子。
然而史書上前人留下的慘痛教訓，亦提醒她此事必須慎之又慎。如今已是騎虎難下，她能做的只有汲取前者失敗的原因，從中獲得破局的經驗。
王璵敗在以爲擠走武昌黎，就可以獨攬中書大權，低估了魏帝對壓制相權的心。並且因貪功，不斷地排擠其他人。繼而在獨孤峻造反後，沒有認清楚形勢，徹底在魏帝面前失去信任。讓秦懷義殺到局中，將他扯落。
相比之下，被忠心部衆推上帝王寶座的獨孤峻，本身就具有一定威望。奪權成功後第一時間派親信安撫百姓，廢除朝廷苛政，短時間將威望推到巔峯。但此舉弊端甚多，長安除了平民百姓，還有高門世族。高門世族們需要拉攏，來保證自己不會受到威脅。同時還得給予一定震懾。震懾的程度也需要把握好。
所以獨孤峻對李司空的拉攏是正確的。二人本身都同屬關隴。利用這點相近性，讓世人看見他對忠臣的態度，也會有越來越多的人投靠他。雖然最終獨孤峻還是沒鬥得過這些世家的老謀深算，但是最起碼還是比董卓好。
但是這樣屠戮的結果，始作俑者往往都無法收穫回報。如同爾朱榮、蘇峻、侯景這些人一樣，以殺戮席捲王都，想要建立新秩序。但無非是將積攢的勢力，送到他人手中。這是他們方針的錯誤麼？
裴皎然眨了眨眼，手指劃過被褥上的聯珠紋。儘管已經開過窗戶，但是身旁還殘存着些許情潮的味道，裹挾着一縷皁角的清香。
或許不應該那麼急功近利，倘若這些人都懂得韜光養晦。在皇權看不見的地方，積攢實力。等到皇帝需要他的時，挺身而出。也是此道成功的法門。
只是這樣的法子太慢，還得提防着會不會出現變化。獨孤峻和她有些相似，都是能夠判斷時局對自己的利弊。想要實現權力躍升，殺戮只是最基礎且成本最低的手段。獨孤峻沒有把控好度，又許了百姓太多承諾。迫切建立屬於自己的勢力，忽視了時局下潛藏的風浪。
他許下的承諾越多，意味着給予的也會越多。這些給予是要侵吞世族的資源，來分割給百姓。可他身後還有景從者，景從者的目標和想法也再逐漸改變。
這些都是未知的變數。
“在想什麼。”
李休璟的聲音至頭頂傳來。