作爲考官之一的裴皎然，且又是三品高官自然是要去曲江赴宴。而又因爲宴會上需要唱“鹿鳴”之詩，故此得名鹿鳴宴。再加上設宴的這日又是三月三，更是曲江池邊熱鬧非凡。
目之所及春意濃濃。水邊多麗人，行人衣袂相疊，車馬並闐，香風陣陣。
崇義坊離曲江池尚有一段距離，故此裴皎然早早出了門。和她一塊來的，還有周蔓草和碧扉。雖然是魏帝親臨曲江池，但是時值三月三，而魏帝又想維持自己的政治形象。故此除了禁苑不得靠近外，曲江池附近還是任由百姓自由進出。
“今日金吾不禁，陛下與民同樂。”從袖中取了個錦囊遞給周蔓草，裴皎然莞爾，“你們倆想怎麼玩都行。不過還是不能掉以輕心，要小心些。這錢你們拿着花。”
“放心，我們倆有分寸。你且忙去。”周蔓草收了錦囊，挽着碧扉臂彎翩然離去。
目送二人離開，裴皎然扭頭往禁苑走。
到底是天子親臨的宴會，金吾衛幾乎將禁苑外圍得嚴嚴實實。在外巡防的任務由金吾衛全權負責，而內裏則交給了神策軍。神策左右兩軍合成一股，由曹文忠共同管理。
裴皎然遞了魚符給金吾衛，核檢身份進得禁苑繼續往裏前行。
禁苑內遠比外面還要熱鬧。今日有修禊大典，是以除了在京五品以上的官員可以赴宴以外，其家眷也被允許進入禁苑。
此時修禊大典尚未開始，世家貴女們三三兩兩聚在一塊。裴皎然目光落在那些世家貴女身上，脣角微勾。
本朝不同於前朝，自從開女學允許女子入仕後，嫁人不再是女子們唯一的出路。但是仍有不少世家貴女在讀完女學，沒有選擇入仕反倒是投身女學中，成爲女學中的教習者。她們是這樣宴會上的主角，今日來此也是爲了與登第的進士相看。好爲家族和自己謀求利益上的合作伙伴。
這是家族賦予在她們身上的責任，同樣也是所有人都會去遵循的交易。
裴皎然正欲往宴會的宮宇去，路上恰好遇見王家姐妹遠遠而來，身旁還站着王家其他娘子。姐妹之間頗爲融洽，有說有笑的。
揚眸望着離自己越來越近的一行人，裴皎然挑眉。一面驚訝王國老居然把其他王家娘子帶來了，一面駐足站在原地，靜待一行人。
王神愛才與身旁的人說了話，一轉頭瞧見裴皎然在前面，微愕。深吸口氣，移步上前喚道：“裴尚書。”
裴尚書三字出口，王家其他娘子看向裴皎然的目光已有不善。察覺到此，裴皎然不以爲意地勾脣。
王家憎恨她也是正常。畢竟是她設計掀了王家的牌桌，致使他們一大家如今只能站在一旁吹冷風。
“某還沒來得及恭喜你們。”裴皎然微微一笑，目光睇向王玉潤，聲線柔和，“以後大家就是同僚，不必如此客氣。”
“裴尚書可否借一步說話。”王神愛看了眼四周，溫聲道。
留了王玉潤下來陪着幾人，二人移步往遠處的池畔走。在一處柳樹旁駐足。
“王娘子想說什麼？”裴皎然負手而立，望向遠處的碧瓦紅牆。
“那是阿翁的意思，不是我的意思。”王神愛看着裴皎然，語調堅定，“我不想再回到王家，去依附他們。他們賦予的使命，我也不一定要遵守。”
話止裴皎然不語，靜靜地看着面前的王神愛。剛獲得官身，還沒有正式上任，是以她未着襴袍。時興的綰色大袖衫配檀色襦裙，兩袖上以銀雁勾勒出一雙雁，如生飛翼。襦裙穿到胸口，其上同樣以勾勒一簇牡丹。衣裳頗爲精緻，然而卻是一張未施粉黛的臉龐，頭髮隨意綰者。如同一副沒有完工的仕女圖，衣裳工筆俱在，唯獨只有五官面容沒有上色。
“自己做決定，何必來問我？”裴皎然揚脣輕笑，“你想去哪？”
“什麼？”
“你既然想要擺脫王家，就得幹出自己的政績來。河北倒是個不錯的地方，足夠讓你大展身手。”裴皎然神色認真地看着王神愛道。
聽着裴皎然的話，王神愛拱手作揖，轉身移步離開。
待王神愛走遠，裴皎然深吸口氣。她並不意外王神愛會來尋她幫助，只是她覺得與其讓她從中干涉，還不如讓王神愛自己走一條屬於她的路出來。
順手摺了支柳條下來，裴皎然轉身往來的方向去。餘光一瞥便見一人迎面而來。正是她屬意依舊的緋衣女郎。
和那日一樣，她仍舊是一襲緋衣，明豔而張揚。
二人在相遇的那一刻駐足，相視一笑。
“裴尚書。”緋衣女郎率先問道。
“我還不知娘子名字。”裴皎然負手舒眉望着緋衣女郎，“卻覺得和娘子一見如故。”
緋衣女郎聞言一笑，“我姓房名鑑月。”
“鑑懸日月，辭富山海。百齡影徂，千載心在。不錯。”裴皎然面上笑意漸深，“房娘子可是要去赴宴？不如一道？”
二人行在青石路上，遠處有歡笑聲傳入耳中。
“今日這鹿鳴宴實在是頗爲熱鬧。”裴皎然笑道。
似是覺得的頭頂陽光刺眼，房鑑月擡手遮在頭頂，目光投向遠處的那簇衣香鬢影。若有所思地道：“天地浩渺，而這山川日月，王朝百載，終究不過曇花一現。也可有些事，並非人力所不能改。不到最後一刻，誰又能論定輸贏。”
轉頭望着身旁的房鑑月，裴皎然神色頗爲認真，“從衆逐流者多，逆流而上者少。曾聞高山有奇樹，飲霜夾雪而生，春則敗，夏又生，秋覆敗，冬再生。世人想觀之，然而此樹只有夏冬開紅花，春秋則開惡花。唯有昆蟲喜之，鳥獸皆避。”
聽着裴皎然的話，房鑑月一嘆，“此道乃自保之道。春秋雖好，若開紅花，則引人觀之，鳥獸食之，難存天地，反之反倒是保全了己身。逐見若逆流而行，更能見天地風采。”
話音落下，二人面上笑意更深。