還沒到海棠苑，就見門口站着兩名衣衫破爛的小乞丐，大的是男孩，十來歲左右，小的是女孩，約莫七八歲。
兩人全身髒污，瘦的像麻桿一樣，望向姜氏的眼神全是祈求。“大娘，行行好，給點喫的吧。”
姜氏瞧見他倆手上臉上全是凍瘡，腳上只穿着破爛草鞋，腳脖子都凍得烏青，不由嘆口氣，讓兩孩子進來。
她將二人帶到竈房，見小菊已經將飯菜做好，就用大陶碗裝了滿滿兩碗米飯與菜，放在他們手裏：“喫吧。”
男孩抱着碗，忽然給姜氏跪下：“多謝大娘施飯。”
小女孩也跪下，還將飯碗放到旁邊，給姜氏磕個頭。
姜氏嘆口氣：“趕緊坐下喫吧，等會兒就涼了。”
兩孩子這才坐在凳子上喫起來。
兩人看着瘦小，卻將一大碗飯食全部喫光。
姜氏又拿出兩吊銅錢塞給兩人：“這些拿去，大雪天的，買點喫食帶家去。”
哪知兩孩子並不肯接，再次撲通跪倒在地：“求大娘收留，我兄妹二人無父無母，無家可去。”
“我力氣大，能幫府裏幹活，我妹妹她也很能幹，什麼都會做。”男孩不住磕頭，將腦門都磕紅了。
姜氏心有不忍，剛想說什麼，被長安攔住：“你們是哪裏人？可有身份戶籍？”
“有的，小人兄妹家鄉遭遇水災，父母親人全都不幸遇難，是以來京投親，哪知親戚早已不在，小人兄妹倆只好在京中乞討，可這幾日又逢大雪，實在是沒法子了.”
男孩一邊解釋，一邊從懷裏掏出一個油紙包，紙包裏有一張皺巴巴的桑皮紙張：“小姐請看，這是我兄妹的路引。”
長安接過，就見紙張上蓋有官府印章，附加詳細說明，包括籍貫、父母、祖父母及兩孩子年貌特徵等等，還有進京時間及投奔哪位親友。
從這份戶籍路引來看，沒什麼異常之處。
長安將戶籍遞還給男孩，說：“若要我們收留你，那你兄妹必須簽下身契。”
男孩一聽，面露驚喜，毫不猶豫道：“我們願意籤身契。”
“那好，明兒一早就帶你們去衙門登記。”這個家確實需要幾個奴僕，長安本來打算年前去牙行看看，現在倒是不必。
下晌，蓮心燒了兩鍋熱水，讓兄妹倆在燃着炭火的竈房內洗了澡，又用買來的皁膏給兩人洗頭去蝨。
兩人清洗乾淨，換上金畫與蓮心的舊棉衣後，模樣煥然一新。
長安打量二人幾眼，暫時讓他們在一間偏房住下。
第二天，她與阿孃帶兩孩子去衙門立身契，順便塞了點錢給小吏，請他幫忙查查兩人的戶籍是不是真的。
小吏一下子收到二十兩銀票子的好處，當即找人調了戶籍，覈對後親自跑到海棠苑告訴長安，戶籍沒錯，那家當真有兩個孩子。
長安這才放心，安排李牛負責家裏的騾車，交代他無事不得外出；李杏兒則跟在蓮心與小菊身旁打打下手。
“長安姐姐，我來啦！”明慧與哥哥明揚從三輪車上下來，噔噔噔跑進海棠苑，他們身後跟着吳嬤嬤與兩名宮女。
另四名護衛將三輪車推進院子，幾人跑進倒座內烤火。
長安迎出來，笑眯眯道：“我就知道你們會來，已經將紅糖桂花藕煮好了，快過來嚐嚐。”
吳嬤嬤笑道：“娘娘只讓您每天過來玩兒，卻沒讓您晚上也不回去。”
“我不管，反正現在也不用去上學，我就要與長安住一起。”宮裏內書院提前十五天放了年假，明慧高興壞了，決定以後都住在長安家裏。
“既如此，老奴也不回去了。”吳嬤嬤拗不過郡主，只好讓人回府稟告王妃一聲。
明揚沒上炕，吃了幾塊蓮藕就跑去找他的兩輪車，然後推着它就往車行去找趙淵玩兒。
車行院子內的積雪已經被剷出去，此時有幾個人正在院子裏試騎三輪車。
如今三輪車又出了新式樣，後車廂堪比馬車的車廂，裏頭不僅能坐下兩三個人，還防風保暖。
許多官員都愛上這種三輪，從長遠看，既省錢又新鮮。
因爲這種車只需一個僕人在前頭騎着就行，不用喂草料，也不用擔心馬尿馬屎污了皇城門口的地面。
然而這種馬車也挺貴，要三百兩銀子一輛。
可再貴也有不少人過來購買，買不到的還要預定。
“掌櫃的，你怎麼回事？咱們府好幾天前就給了定金，怎麼還沒到貨？”一名管事模樣的人見幾輛三輪都被人騎走，不由惱怒。
趙淵朝他作揖，抱歉道：“真是對不住，你府定製的三輪車廂要費點兒事，上頭的雕花還沒做好，只能往後延期。”
這些官員就是矯情，每個人都想有個獨一無二的三輪，好匹配他們的身份，所以長安只能在車廂上倒騰，畫出圖紙讓木匠雕刻不同的花樣，讓客人自己挑選。
但這樣一來，交貨就慢了。
管事不高興道：“那你到底啥時候能好？難不成要一直延期？我倒是能等，我家老爺可等不得。”
趙淵笑眯眯道：“後天就能取貨。”
“那好！我後天再來，你若敢哄我，我就告訴老爺。”管事其實不怎麼敢得罪車行，不僅因爲趙淵的朋友多，還因忠勤侯太不講理，逮誰揍誰。
送走最後一個客人，趙淵這才陪着小世子玩耍。
直到蓮心過來招呼他們過去用飯，兩人才從小門走進海棠苑。
正房堂屋放了一個大圓桌，桌上擺了很多菜餚。
有香腸、醬豬蹄、涼拌菠菜、蘿蔔燒豬肉、烤羊腿、小蔥拌豆腐，還有紅燒魚，小炒等，都是家常菜。
吳嬤嬤在這裏也不拘束，與世子郡主姜氏母女趙淵坐一個桌上用飯。
“也不知怎麼的，你家的飯菜就是好喫，水也好喝。”吳嬤嬤笑着說道：“上次小郡主帶一桶水回去，王妃娘娘也讚不絕口呢。”
姜氏笑笑：“既然王妃娘娘喜歡，以後儘管來我家取水便是。”
“那感情好啊。”吳嬤嬤欣喜，終於將王妃不好意思開口的事情辦成，她不免多說了幾句：“還是你家的飯食養人，你瞧咱們世子與小郡主都壯實不少，連個兒也抽條了。”
站在一旁伺候的李杏兒偷偷朝小世子與小郡主看一眼，又望向長安。