“誒，你看過沈柔跳舞嗎？”
“就看過一次，那可真是驚爲天人啊。”
“聽說今晚沈柔以舞獻客，誰出的價錢最高誰就可以抱得美人歸啊，嘿嘿。”
“算了算了，我是沒這個福氣咯。”
“沈姑娘到底什麼時候出來？”
這時樓下座席中突然響起幾聲噓聲，有人高喊道：“叫沈柔出來！”
又聽一堂倌勸道：“還請爺稍安勿躁，沈姑娘正在換衣服，快了快了。”
那人喝道：“老子等不及了！這茶水都喝得淡出鳥來了，到底還要等多久？”
一旁頓時有人嬉笑道：“換什麼衣服，反正都是要脫的，哈哈哈。”“你笑什麼，就算要脫，難道輪得到你？”
旁人頓時一陣鬨笑。
這時舞臺周圍的紗幔盡數向上退去，又從二樓的廊檐垂下，在空中輕擺。樂聲響起，一襲長長的紅綢從樑上傾瀉而下，一個絲衣薄履、身材妙曼的女子從幕布後翩然而出，步履盈盈，隨即握住垂落的綢緞一端，在舞臺上疾跑幾步，輕身一縱，凌空而起。此時臺下已鴉雀無聲。樂聲越來越疾，那綢緞也越升越高，隨着她在舞臺上空迴旋，順勢一層層纏在她腰身上，綢緞的一端與裙角交錯在空中翻飛飄舞，當真是翩若驚鴻，矯若遊龍。過了好一陣，直到人羣中傳出一聲“好！”人們隨即紛紛叫起好來。白玉堂也讚歎不已。樂聲漸漸舒緩，那女子也慢慢降落下來，隨着身體旋轉，便從綢緞中脫身而出，舞姿也嫺靜柔和下來。細看她容貌，端的是眸含秋水，面似芙蓉。
曲未停，舞未歇，一個女子走到坐席前。白玉堂定睛一看，正是今日迎他進樓的女子。旁邊有人正說道：“快看，芳草姑娘出來了，開始了。”
芳草朗聲道：“各位爺，芳草謝謝大家的捧場。臺上的就是沈柔姑娘了，閒話不必多說，咱們海月樓的規矩很簡單，也很公平，現在開始出價，五十兩起，誰出的價最高，沈柔姑娘今晚就歸誰了。”又擡眼望向四周，提高聲音道：“在這裏的每一個人都可以參與。”
席中立刻有人道：“我出一百兩！”正是那位“等不及”大爺。
“我出兩百兩！”
白玉堂看着沈柔，那舞姿美則美矣，總覺得哪裏不對勁。他雖不懂跳舞，但舞蹈和武術的基本功本就有相通之處，細看之下，他發現沈柔總是避免右腳用力，因爲她對舞蹈非常熟悉，所以用動作巧妙地掩飾了自己的不足。她額頭滲出的汗水浸溼了臉頰旁的發縷，嘴角掛着微笑眉頭卻輕輕蹙起。
臺下的出價已經到了八百兩。
樓上樓下的人都不約而同地向他看過來。
芳草喊道：“一千兩，還有嗎？”
“一千、一百兩。”臺下出價的人似乎咬緊了牙。
白玉堂只想速戰速決：“兩千兩！”
周圍一片譁然。芳草滿臉笑意道：“樓上的公子出到兩千兩，還有更高的嗎？還有嗎？”
大家交頭接耳，議論紛紛，卻無人再出價。
芳草道：“既然沒人再出價，那沈柔姑娘就屬於樓上這位公子了。恭喜公子。”
白玉堂道：“那我現在可以帶她回房嗎？”
芳草笑道：“公子請。”
於是白玉堂就在衆目睽睽之下走上舞臺，將沈柔打橫抱起，然後問：“姑娘的房間在哪裏？”
沈柔朱脣輕啓：“三樓、瑤臺月。”
白玉堂便抱着她朝樓上走去。
沈柔雙手吊着他的脖子，溫溫軟軟地偎在他懷裏，像一隻乖順的小貓，只是那雙美目卻瞬也不瞬地望着他。
白玉堂問：“爲何一直看我？”
沈柔答道：“畢竟，我還沒見過像你這麼好看的男人。”
沈柔的房間在三樓在僻靜處，門旁掛着字牌“瑤臺月”，守着一個小姑娘。見二人如此模樣，忙推開了門，待二人進去，又將門帶上。屋裏用一扇屏風隔成內外兩間，白玉堂抱着她卻未進裏間，只將她輕放在外間的坐榻上。在沈柔疑惑的神情中，他用手指試着碰了一下她的腳踝處，沈柔果然喫痛“嘶”地皺起眉來。
白玉堂在她身旁坐下，問道：“你的腳上有傷？”
沈柔見他竟察覺了自己的傷勢，又非那等急色之徒，不禁有些動容，柔媚一笑道：“公子可真會疼人。”說罷撩起裙角，退下絹襪，露出一段冰肌雪膚的小腿和紅腫的腳踝，道：“看起來比昨日腫的更厲害了，也不知道那大夫的藥靈不靈驗。”說着嘟起嘴脣朝腳踝吹了吹。
白玉堂埋首查看了她的傷，道：“並無大礙，既然大夫已經看過，你按時用藥便好。只是這種傷一定要多休息，否則，什麼靈丹妙藥也經不住像你這麼折騰。”
沈柔委屈道：“不是我想折騰。昨日扭傷了腳，已惹媽媽生氣，今天的舞準備已久，若我推辭，定是好一頓顏色。”想起方纔的情形，便望着白玉堂認真道：“說起來多謝公子解圍。還未請教公子怎麼稱呼。”
“白玉堂。”白玉堂淡淡答道，拿起榻前矮几上的茶壺倒了兩杯茶，一杯遞給沈柔，另一杯端在自己手中，微微笑道：“你打算怎麼謝我？”說罷舉茶欲飲。
沈柔卻往他後背貼了過來，一雙玉臂繞到他身前，攔下他的杯子，又端着自己的茶喂進他嘴裏，在他耳旁氣若幽蘭地答道：“當然是……怎麼謝都可以。”
“那我可得好好想想。”白玉堂喝了茶，卻輕輕拉開她的手，站起身來撫了撫肚子：“沈姑娘，我從早上一覺睡到剛纔，滴米未進，不如你先陪我喫飯？”
沈柔略愣了愣神，隨即笑道：“我這就叫人準備。”便喚道：“萍萍！”
門外有人應了一聲“哎。”，便走進來，正是剛纔守在門口的小姑娘，問道：“姑娘有何吩咐？”