師爺王有志與秦立是同鄉，自他入仕以來就跟隨左右，是個頭腦活絡之人。秦立出身寒微，能坐上今日縣令之位，王有志爲他出謀劃策不少，因此秦立十分信任於他。
王有志道：“大人別急，這案子歸我們管，包大人公私分明，不會隨意插手。”
秦立捂着腦門坐下，道：“若是把那東西送去了靜安寺還好說，可惜昨日已送到王爺手上，我們連回旋的餘地也沒有了！”
隨着一聲帶着悔意的嘆息，那一幕往事又浮上心頭……
一日，翰林院學士吳學時來了信，秦立看過卻站在窗前負手不語，滿腹惆悵。
王有志察言觀色，便問他爲何事憂心。
秦立道：“老師來信說起，朝廷各部官員近期會有所調整，戶部空出來兩個缺，此一件事；再一件，慶王五十壽辰，他可引薦我與慶王見上一面，而慶王府與戶部尚書郭茂林家已定下了親。”
王有志疑道：“那吳大人豈不是連路都給大人您找好了？”
秦立道：“既是藉着慶王爺壽辰的由頭，又有求於人，豈能空手而去呀。老師倒是提及，慶王爺極其喜愛古玩珍寶，可我老家就幾畝薄田，你又不是不知道，逢年過節在各處打點的花費，還全靠這縣裏的鄉紳富商支持。”
王有志道：“大人一向清廉，要準備一件拿得出手的珍寶，的確是樁難事。但這樣的好機會，難道就這麼算了？”
秦立輾轉幾步，閉目長思，想起今年去京中赴宴時，有幾個昔日同年爲官之人，明明官位與他平級，竟暗諷他庸碌無爲，就因爲他們在京中身居要職，而他秦立只是開封府下轄的一縣縣令。京中官場不時有此等聚會，不過是在推杯換盞中拉幫結派、相互攀附。那幾人也並非有多大本事，只是在京中走動得勤，關係牢靠而已。
“算了？”他緩緩睜開眼：“你是不知道，若不能去，恐怕連這個縣令都做不長了。”
王有志道：“此話怎講？”
秦立道：“太康縣畢竟是天子腳下，別看京裏官員瞧不起，在各地方官的眼中，這也是個美差，老師信中說，已有人趁着這次調整，向吏部討了我這個職位，若我不能去補戶部的缺，恐怕就要離開開封了，調去偏遠之地。”
王有志默了半晌，道：“其實在下想到一個路子，也不知道說出來合不合適。”
秦立道：“但說無妨。”
王有志道：“據我所知，那郭府二公子郭楷之寵妾許氏，孃家與大人您乃是鄉鄰，有這份交情在，何不通過許氏牽線搭橋？”
“讓許氏去求郭楷？”秦立幾乎毫不猶豫擺擺手：“我何嘗沒想過，只是她不會答應的。”
王有志道：“大人不試試怎知道？傳言郭楷對她千依百順，她只要開個口，大人您日後高升到戶部，自然對她孃家投桃報李，她難道這都想不明白？”
秦立道：“這個中緣由，不提也罷。”
饒是這樣說，他還是抱着一線希望去找了許氏慧娘。結果差點被許慧娘打出門去。
許慧娘指着秦立夫婦的臉罵了一通，絲毫不留情面：“我是怎麼嫁到郭家來的，你們知道！我自從進了這道門，連笑都沒對郭楷笑過，要我去求他？！還說呢，秦立，你與念遠哥與我都是相識多年，念遠哥成了如今這樣，都是拜郭楷所賜，如今你們卻讓我做這樣的事，心裏可還念着與念遠哥的半分舊情？”她背過身去雙肩發顫，一手撐在花几上勉強支住身子，道：“走，你們走。若是再提此事，我就當從未認識你們二人！”
秦立夫婦討了沒趣，跨出門卻看見在門外駐足的郭楷，連忙問了好，倉皇離開。郭楷當時神情複雜，對他二人全未在意，只微微頷了頷首算是聽見了。
秦立回去以後諸多煩憂，心氣難平，又想起煙霞寺的無塵來。無塵俗家姓蘇，名念遠，與他非但是鄉鄰，更是好友，從小一塊兒玩到大的，只是後來他入了仕途，蘇念遠卻出了家。兩人常有往來，不過秦立升任太康縣令後，應酬比以前多了不少，已近兩年沒有見過無塵了。
那日下午，秦立又一次去了煙霞寺。空曠寂靜的禪房中，無塵正獨坐參禪。他身上灰色的舊僧衣有些發白，項上一串檀木念珠卻潤澤光亮，瘦削的面容棱角分明，雙目微合，口中喃喃。斜暉透窗靜靜映在蒲席的一角，越發顯得這屋子和人都離世清冷。
無塵睜開眼來，淡淡笑道：“你終於又來了。”
秦立道：“俗世喧囂，還是在你這裏，方能得一刻清淨。”
說話間問到一陣藥味，見矮几上放着一盅藥湯，問道：“怎麼在喝藥，身體又抱恙了？”
無塵道：“倒沒有，是今早一位施主路過此地，送了些新採的草藥來，都是些清暑益氣的藥材，這時節服用正好，我便煮了當茶喝。”
“那便好，”秦立隨口問道：“苦不苦？若是不苦，我也喝一碗。”
無塵道：“色聲香味，皆虛無也。”
秦立哈哈笑道：“今天倒真想向你請教，你是怎麼做到四大皆空的？”
兩人相談甚歡，眼看日頭西下，秦立便告了辭，他對煙霞寺的齋飯可不感興趣。他叫上在禪房外喝茶的師爺，一起出了廟門，便看到一頂華麗小轎停在門外石階下，幾名衣飾顯貴的隨從候在一旁。
煙霞寺只是地方一座不甚有名的山寺，鮮有官宦權貴前來求香拜佛，秦立與王有志不禁側目。只是那下轎之人令秦立見之心驚，此人正是戶部尚書郭茂林之子郭楷。他並未理睬秦立，陰沉着臉進了寺廟。
秦立皺眉瞧着他們的背影，莫名生出些許擔憂來，駐足道：“我們跟進去看看。”
王有志問：“他們是什麼人？大人您認識？”
秦立答道：“他就是你說的戶部郭府二公子郭楷。”
王有志奇道：“他也來進香？”
秦立沉着臉不答話，遠遠跟在其後，果然見他們進了禪房。
秦立在外躊躇一陣，佯作不知，便要進去。門口的隨從一把攔住他，問道：“什麼人？”
秦立道：“我乃本縣縣令秦立，爲何攔我？”
那隨從態度緩和了一些，臉上堆着笑言語卻很傲慢：“秦大人，眼下我家公子正在裏頭找無塵大師問禪，公子交待任何人不得打擾。所謂先來後到，少不得要請您等等，等我家公子談完了再進。”
秦立無法，只好和王有志在外等待。
不過半盞茶的功夫，郭楷帶着幾名隨從出來了，門口的隨從與他附耳兩句，他聞言朝秦立看了兩眼，走到他面前似笑非笑，道：“原來秦大人也來了。我與無塵大師已聊得明白，您請吧。”說完拍了拍秦立的臂膀，揚長而去。
秦立心中忐忑，趕緊進屋去，只見無塵已經倒在蒲席上奄奄一息，嘴角掛着一縷暗紅的血液，矮几上藥碗倒着，裏面還有些許殘留的湯水。
師爺見狀就要出去叫人。
“別去……”無塵伸手欲阻，用最後一絲力氣艱難喊道。
秦立一把握住他的手，將他扶起靠在自己臂膀上，有些語無倫次：“怎麼會這樣？誰？是不是剛纔出去的郭楷乾的？”
無塵點點頭，緩緩道：“這些都是因果。”
秦立哽咽：“我找他理論……”
無塵扯住他衣袖，喫力道：“生死不足道，眼下有件要緊事拜託你。藏經閣頂層閣樓的香爐內有一座塔，此事只有我知。你即刻讓人去取，取回以後方能公佈我的死訊。”說着指着身上的佛珠：“……帶去，只說我讓你去閣樓取書。”
秦立一聽，把佛珠取下交給師爺：“快去。”
師爺快步去了。
無塵又道：“你們將塔帶到靜安寺，交給住持智、空……告訴他……”話越說到後面越是氣若游絲，只見他嘴脣翕動卻沒了聲音，終是撒手歸去。
秦立將他平放在蒲席上，跪坐在側，默然半晌，直到師爺進來，打開盒子道：“大人，取來了。”
這盒裏平放着一座比手掌略長、玲瓏剔透的塔。秦立不及細看，道：“收起來吧，不可聲張，改日送到靜安寺去。”
這才起身理了理衣衫，出去叫了禪院裏的和尚，把無塵的死訊公諸於衆。
待縣衙裏的人仵作、捕快來查驗過後，寺裏當晚便作了法事，秦立守了一夜，次日清晨才趕回縣衙。因天氣愈熱，無塵的靈柩只停了兩天三夜，勉強湊得三日。而後秦立再次去煙霞寺，目送無塵下了葬。