任倩玉仰躺在黑漆憑几上，眉眼間流露着一抹得意之色，任憑侍女給她按摩捶背。
她眼神輕蔑的瞥向跪在地板上擦洗衛生的任鬱歡，彷彿在向所有人炫耀自己的優越地位。
“任鬱歡，去給本宮打些熱水來，本宮的臉該敷藥了。”任倩玉的聲音傲慢中帶着一絲洋洋自得。
任鬱歡應聲離開，回來時把冒着熱氣的木盆呈上。
任倩玉隨手打翻木盆，笑意盈盈的面上隱約浮現出難以察覺的毒辣，“你是怎麼做事的，給本宮打這麼燙的水，究竟居心何在？”
不過是憑藉見不得光的手段引起了陛下的注意，此等賤人永遠分不清自己的身份。
如今後宮人人皆知，貴妃娘娘的庶妹得罪了陛下，可謂是好日子到頭了。
任倩玉倒是想看看，任鬱歡如何苟且偷生。
水溫其實剛好，但突然間濺落到皮膚上，任誰一下子都適應不過來。
任鬱歡的下裙也被打溼了大半，而她卻神色如常，恭敬道：“娘娘恕罪，奴婢這就去重新打盆水來。”
“去吧。”任倩玉已經閉上眼睛養神。
冷冽的寒風吹拂在任鬱歡面上，她咬緊牙關加快腳步，卻在走到水房外時突然頓住，只聽裏面幾個宮女正在討論自己。
“我聽貴妃娘娘宮裏的丫鬟說，任鬱歡此人心機頗深，據說還是用了不光明的手段才贏得了陛下的賞識。”
“我也聽說了，好在陛下他慧眼識珠，沒有繼續上任鬱歡的當。”
“要我說，這個任鬱歡就是不知滿足我，誰不知道貴妃娘娘可是陛下身邊的紅人，她倒好，不好好服侍娘娘，竟一門心思勾引陛下。”
“咳……”有人發現進門的任鬱歡，連忙出聲暗示。
衆人瞬間閉嘴，不過看向任鬱歡的眼神滿是不屑。
“各位姐姐好生勤快，就連幹活時都在爲我着想，不過無需大家多慮了，有那心思不如多爲自己好好想想。”任鬱歡莞爾一笑，談話間已經打好熱水。
任鬱歡重新將水奉上，卻結結實實捱了一巴掌。
任倩玉面色憤然，嘴角噙着冷笑，“任鬱歡你是廢物嗎，打個水還需要那麼久，本宮的臉倘若因此有什麼閃失，本宮拿你是問。”
任鬱歡還未回答，就被嬤嬤推開。
“起開，怎麼一點眼力見也沒有？”嬤嬤滿是嫌惡的聲音響起。
任鬱歡握緊拳頭，片刻間，她眼角的餘光瞥見一道熟悉的身影一閃而過，於是順勢倒地卻不做言語。
任倩玉此刻正閉緊雙眸任侍女擦藥，她的聲音風輕雲淡彷彿再自然不過，“這麼點小事都做不好，你還是去打掃廁屋吧。”
“朕沒有聽錯的話，貴妃是要讓自己的庶妹去打掃廁屋？”沈衍之低醇硬朗的聲音響起，給人與生俱來的震懾力。
“陛下？”任倩玉倉促睜眼，來不及收拾面上藥膏的殘餘物，起身應道：“陛下您有所不知，臣妾這庶妹平日裏做事總是毛毛躁躁，讓她去打掃廁屋，也正好讓她沉不下心好好鍛鍊一番。”
“臣妾不敢。”任倩玉面色僵硬，陛下不是都已經公然懲罰任鬱歡了，又怎麼會再出手維護她？
“那愛妃的意思就是朕的耳朵出問題了？”沈衍之眉峯輕挑，加重語氣反問道。
沈衍之明顯怪罪的音色讓任倩玉心臟猛然驟縮，她連忙扶起任鬱歡，“陛下興許是誤會了我們姐妹間的關係，鬱歡你來同陛下解釋，本宮平日待你如何？”
任鬱歡擡起頭，衆人瞳孔震驚，只見她半邊臉泛紅腫脹，五指痕跡異常清晰。
“陛下掛念，奴婢感激不盡，但貴妃娘娘平日確實待我不薄，都怪奴婢愚鈍，這些雜事都做不好。”任鬱歡眼眸佈滿水汽，宛如凋零的花朵，顯得楚楚可憐。
沈衍之顯然被二人的話氣笑了，“愛妃來看看你庶妹的傷口，大大小小的傷痕看起來可比你傷得衆，而你貴爲長姐沒有幫襯也就罷了，竟然還加重責罰，如此棄手足親情於不顧，何談母儀天下？”
“陛下，臣妾知罪，都怪臣妾一時糊塗，既傷害了妹妹，又枉顧了陛下的信任，臣妾自今日起，定會在宮中好好自醒，爲衆姐妹做好表率。”任倩玉言辭懇切，顯然下足了鬥志。
“朕見你知錯就改，暫且饒過你這次，但身爲貴妃就要有貴妃的威嚴，勢必要說到做到。”
任倩玉離開。
屋內任鬱歡瑟縮在角落，她的衣服由於剛剛沾了水，已經徹底變冷，猶如一塊冰布罩在身上，但她不敢有的多餘的舉動。
自沈衍之開始懲罰她至今，就未曾找過她，因此當下她必須要把握好機會。
“王廉，傳太醫，朕最看不得這副可憐兮兮的樣子。”沈衍之擺了擺手道。
王廉應聲。
“傻站在那裏做什麼，朕特赦你坐下，給朕分享茶道。”
任鬱歡邁動腳步，緩緩挪至座位上，滔滔不絕地講起茶道。
沈衍之連連點頭，“想不到你竟真的精通這行，等他日你且爲朕展示一番。”
“此乃奴婢的榮幸。”任鬱歡心裏泛起苦澀，因爲年少不被喜歡所以拼命學習，可到頭來終是爲別人做嫁衣。
“那好，你在此等待太醫看診，朕還有公務處理便先行離開了。”
見沈衍之要走，任鬱歡忙起身恭送，卻不料一時沒有站穩，堪堪向旁邊的方桌倒去。
任鬱歡只感覺手腕被一股強大的力量拉拽，身體幾經旋轉，最終落入一個溫暖的懷抱。
任鬱歡最先反應過來，同沈衍之拉開距離，“奴婢愚鈍，罪該萬死。”
“朕看你也確實夠愚鈍的，還沒站穩就想走，若不是朕及時發現出手迅速，你那腦袋已經嗑到桌角上了。”沈衍之厲聲道，然而掌心的餘溫還是那麼清晰，他的思緒不受控制地回到那些夜晚。