今年的冬天比往年更冷，百姓們的生活格外難熬，謝朝的心情也複雜難明。冬天來了，百姓們忙着求生，便不會生出更多對朝廷的怨，他們怨得更多的是天。可如此的冬天，又不知要凍死多少人。
都城中一面繁華，一面蒼涼。
大雪如梨花般紛紛灑落，落在都城那並不平穩的泥濘道里就更讓馬車難行。爲了避免打滑，馬車只能一再減慢速度。
馬車由八個護衛跟着，一左一右兩個侍從護着，慢慢碾來。
偶有冬日出門的人見了，都避至一邊，不敢聲言。
馬車上加了皮毛附着的簾帳，將風雪遮得嚴嚴實實，也叫人看不清裏邊坐的是何人。
謝朝坐在樓上，看着那馬車停在樓下。有下人立馬上前鋪好毛毯，請那馬車上的人下來。
通身顯貴，那人下了馬車，看了酒樓石像前僵硬的乞丐一眼，手裏隨手扔了個金稞子出去。
那乞丐喜不自勝，顫抖着伸手去撿。
朱門酒肉臭，路有凍死骨。
謝朝坐回案前。
那從馬車上下來的人很快上了樓，看見他就是一笑，“千歲爺，久違了。”
謝朝亦笑，“擔不起王家主這聲千歲，久違。請坐吧。”
王平澤略一拱手，在位置上坐下。
“不知謝督主找我王某有何事？”王平澤面露疑惑，十分真切。
謝朝也不急着說明來意，先跟他左右攀談了幾句，才直說：“聽聞王家也做些炭火生意。”
王平澤眸光一閃，手虛扶了下鬍子，“只是些小買賣，供朋友親人使使罷了。”
“朋友親人？”謝朝重複了一遍，“王家主這便有些自謙了。誰人不知這都城裏的炭火都由你王家一家承了。”
見他語藏鋒芒，王平澤也淡了神色，“那又如何？督主大人有何指教？”
謝朝將一杯酒水推到他面前，“哪裏談得上指教？只是希望王家主將那劣等煤炭的價格降兩分。”
王平澤沒接他的酒水，態度有些輕慢，“若我不呢？”
這便是世家。
謝朝笑了笑，自己倒了杯酒，淺淺抿了一口，纔回：“王家主可以試試。”
說到這，圖窮匕見。王平澤也總算知道這姓謝的好端端幹嘛請他喝酒了，原來是在這等着他。
這些年來他們世家跟謝朝沒少鬥法，明面上還各自端着，私底下早撕破了臉皮。今日，他是與其他世家商量過，纔來的。
見謝朝如此說話，王平澤當即就紅了臉，語氣陰陽，“謝大人這話說的，王某有些聽不明白了。王某記起家中還有些要事，今日就先告辭了。”
說完，他也不等謝朝出聲，甩袖便走。
謝朝沒攔着，看着他的馬車又駛出了視線。
“是。”
大雪後一夜，便是新晴。
只一夜間，那大族王家便消失在了這大魏都城之中。
城中的煤炭鋪子歸於國庫，紛紛降價出售炭火。
“嘭”的一聲，青紋茶杯被重重地摔在地上。幾個穿着富貴的中年男人聚在一起，面色難看。
“那姓謝的閹人什麼意思？他真不怕死？”
“誰給他的膽子動王家？他就不怕我們齊齊關閉城中其他店鋪，叫那些賤民無了活路？”
還不等別人說什麼，就有下人急忙來通報。
“家主，都城外來了好幾列商隊，全都壓着糧食在城門出售，價格比咱們的足足少了五成呢！”
“什麼——！”
冬日裏的晴日，有些難得。
可惜謝朝被囚在室內，感受不到那珍稀的日光。
與一開始的無措不同，謝朝如今已能泰然處之了。
就當被狗咬了。
“你收斂點，最近這殺手來的可有點多。”那人捏了捏他的側臉，又小小用力掐了一下。
謝朝喫痛，忍不住顰眉，“我若不收斂，四大家族一個不留。”
那聲音笑了一聲，“不愧是九千歲。”
這人總是這麼喊他，言語中帶有淡淡的調侃意味。謝朝聽不懂，也不在乎。他只道：“我還有事要忙，你且快些。”
彷彿渾然不在意對方正在做的事。
過了一會，他才聽到一聲嘆，“今年如此大雪，北地定十分難熬，明年沒了人農作，只怕又是一個荒年。九千歲可想好了解決之法？”
好半晌，謝朝纔開口：“你想怎樣？”
九千歲如此自覺，不免有些過於可愛了。
“不怎麼樣……”那人似乎有些無奈，“就不能是我心繫百姓？”
謝朝不語。
那人又嘆了一聲，“好吧，既然九千歲喜歡，那我便提個要求。”
什麼叫他喜歡？謝朝蹙起眉，還沒說什麼，後頸便被冰涼的手擡起，兩片溫熱的脣瓣貼在耳邊。
那脣輕輕擦過他的耳垂，滾燙的氣息絲絲縷縷纏上，充斥危險。
“九千歲，賞個吻如何？”
兩人間的溫度逐漸升高，謝朝沒太多表情，“換一個。”
“那我也把畝產千斤的作物換成別的吧。”
“千斤？”謝朝有些失態，剛想動便被按住。
雪白細膩的後背上浮起一層細密的汗，過了好一會，他才聲音澀啞輕顫着問：“當真？”
“我何時騙過你？”
謝朝忍不住蜷縮了下手指，好半晌，才摟上那人的脖子，主動送上一個吻。
他平生第一個吻。