朱元璋很敏銳地察覺到了，這裏一定是有什麼問題的。
大概率是地方的士紳跟官吏有勾結，貪墨了本應發給佃戶或貧民的賑災錢糧，而糧長們既不敢讓這些沒領到賑災錢糧的百姓進京，又沒辦法讓沒受災的百姓冒充災民進京，只好找藉口拖延。
爲了驗證自己的想法，朱元璋派出了錦衣衛前往調查，然而令朱元璋沒想到的是，原本他以爲這只是每次災情都會發生的賑災錢糧貪墨案，然而卻牽扯出了更大的案子。
錦衣衛一開始查出來的，是一個叫做唐謙的糧長勾結官吏所進行的謊報災情案件，因爲地方上有受災百姓向官府告災反而被官府抓了，被抓百姓的宗族不服，來府裏告狀，正好遇到了前來調查的錦衣衛。
錦衣衛經過詳細調查，發現是糧長唐謙等人花錢買通了縣衙裏的胥吏、差役以及督糧官，讓他們不要將百姓報的災情上報上去，這些縣衙的官吏收了唐謙等人的錢，就一直以農忙爲由拖延，直到唐謙等人聽說其他州縣的糧長，如葛德潤、顧常、陸仲和等人的報災得到了批准，稅糧也因此獲得免除，才讓縣衙跟進，向府裏遞交了報災文書。
本來，糧長唐謙等人報的是一萬石該徵稅糧裏有六千石因爲遭災無法繳納，而到了縣裏，就成了七千石，到了府裏，大筆一揮，直接九千石。
於是錦衣衛順藤摸瓜，直接把松江府挖了個底朝天。
然而挖着挖着，錦衣衛就發現不對勁了，因爲這裏面被隱瞞的稅糧，竟然牽扯出了數位朝堂要員。
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京城，戶部衙門。
衙門裏肅靜的氣氛，被一陣突如其來的喧囂所打破。
幾十名身着飛魚服，腰佩繡春刀的錦衣衛衝進大堂，他們步伐矯健，眼神冷峻，渾身上下散發着一股令人膽寒的肅殺之氣。
堂內當值的幾名官吏被這突如其來的變故驚得手足無措，但一名郎中還是站出來喝道：“戶部衙門重地，你們來幹什麼的？”
帶頭的錦衣衛只是冷冷地揮了下手，兩側錦衣衛排開。
“錦衣衛辦差，閒雜人等閃開。”
緊接着，錦衣衛指揮使毛驤大步流星地走進大堂，他目光如炬，掃視了一圈堂內的人員，眼見目標不在，於是讓錦衣衛們進去搜查。
“拿下戶部左侍郎郭桓！”
郭桓此刻正在案前審閱文件，聽到錦衣衛們的呼喊，他瞬間感覺一陣頭暈目眩，腦子陷入一片空白。
他下意識地想要逃跑，可他一介文人，哪裏能跑得過錦衣衛？
從房間裏翻窗出來，沒跑幾步，就被三四個錦衣衛按在了地上。
他心中一陣驚恐，錦衣衛出馬，意味着此事已經驚動了皇帝，這一次自己恐怕是凶多吉少了。
此時的郭桓，心中充滿了懊悔，他痛恨自己爲何如此放縱貪慾。
其實郭桓曾經也是一位清正廉潔的官員，而且深受朱元璋的賞識，他憑藉着自己的才華和努力，一步步攀升至戶部左侍郎的高位，戶部尚書一日沒到位，戶部就還是他說了算。
在今天之前，郭桓都可以說是前途一片光明，假以時日必定能夠平步青雲位極人臣。
可惜，他沒能抵擋住貪婪的侵蝕，逐漸走上了不歸路。
面對錦衣衛的森嚴陣仗，郭桓知道自己根本沒有勝算，乾脆也不掙扎了，一灘爛泥般任由錦衣衛將自己褪去烏紗、官袍，就地逮拿。
戶部右侍郎傅友文，則一直跟一衆不涉案的戶部官員們站在旁邊，冷眼旁觀着這一切。
他與郭桓雖然同爲戶部侍郎，但兩人之間的關係卻並不和睦，傅友文是標準的淮西集團成員，而且是淮西集團裏難得的文官，怎麼可能甘於屈居人下？
如今看到郭桓被錦衣衛押走，低下頭的傅友文，不禁露出了一抹意味深長的笑意。
傅友文知道他終於可以擺脫這個強勁的對手了，很快，他就能夠有機會取代郭桓的位置，甚至成爲戶部真正的掌權者。
朱元璋下詔令有名的酷吏，審刑司右審刑吳庸主理此案，吳庸心領神會，開始對郭桓和涉案人員嚴刑拷打。
沒多久，郭桓等人就捱不住酷刑，對貪墨救災糧和盜賣官糧一事供認不諱。
經過審理，郭桓及其黨羽，貪墨和盜賣的糧食多達七百萬石，而大明一年夏秋稅糧也就兩千八百萬石，雖然這裏面也有屈打成招，把其他人的鍋背到了自己身上的水分，但也可以說是蟲豸中的蟲豸了。
而基於酷吏的本能，吳庸開始暗示郭桓攀咬更多的人，禮部尚書趙瑁、刑部尚書王惠迪、兵部尚書王志、工部侍郎麥至德等尚書、侍郎級別的官員被牽扯了進來。
朱元璋罕見地沒有下令殺人，但案件的徹查卻沒有停下來。
很快，就查出了戶部與地方布政使司，以及府縣一級的官吏，勾結基層糧長、倉官做假賬，貪污錢糧，甚至往糧食中注水增重來逃避檢查，逃不過就直接火龍燒倉，以致存糧盡毀的惡劣情況。
郭桓案的規模進一步地擴大了，開始波及基層，而負責地方稅糧收儲的糧長們首當其衝。
而江南、浙江、江西等地的糧長，作爲當地最富裕的存在，十分之八都因此獲罪入獄，再加上地方胥吏、差役，郭桓案的涉案人員暴增到了驚人的上萬之衆。
而科道言官們也罕見地達成了一致，聯名向朱元璋上疏，直言民怨沸騰，天下不安，懇請結案。
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