“嗨！你這小身板兒，還沒我一袋貨重呢，捎你一程要啥子錢嘛！”船伕打量了一番宇王，“我說你這小夥子，身材高大，也長得周正，怎麼就年紀輕輕就當乞丐學人家乞討了？”
“我……不……”
“也就幾十文錢，咱也不收你的，等你到了江南聽叔的，別當乞兒了，江南是個好地方啊，只要你肯幹，勤快些，總能有個好生活的。”
牛叔的年歲，比宇王的母后看着還要大上幾歲，本還想解釋的，但船伕也是好心好意，到底也是沒說出口。
貨輪慢悠悠離開碼頭，與京城漸行漸遠。宇王站在甲板上看着岸邊，竟是在碼頭的人羣中準確發現了皇兄。
他負手而立，與宇王四目相對，面上卻並沒有太多的神情。
反倒是宇王有些心虛地低着頭。
“看啥呢小夥子，走，跟你牛叔去換身乾淨的衣裳。”
牛叔來了，宇王急急忙忙從甲板上下來，跟着牛叔就往船艙裏去了。
一路上也不敢回頭看兄長一眼。
“你這小夥子，這穿的衣服料子還不錯，你不能是誰家跑出來的貴公子吧。”牛叔一面在櫃子裏翻找着，仔細看宇王換下來的衣服，雖破爛了些，可那料子都是極好的。
“那哪能呢，人家大戶人家丟出來的破衣服，瞧着還能穿，就穿上唄！”
“我覺得也是。咱人窮啊，沒事兒！就得好好做人，踏踏實實幹活！”牛叔起身，拍拍宇王的肩，差點把宇王給拍散架了，“咱貨船上房間少，我臨時給你收拾了個貨倉，裏面架了個牀，嫌棄不小兄弟？”
“哪能嫌棄啊！”
“叔沒看錯你！趕緊歇着去吧。”
宇王來到貨倉裏，這貨倉雖大，裏面如今卻是堆滿了東西，連個下腳的地方都不好找。
如牛叔所說，裏頭收拾了出來，用木板架着，上面墊了牀被子就算牀榻了。
想宇王這一生，榮華富貴錦衣玉食。
他出生的時候，母親已是皇后，作爲嫡子從小在宮中待遇都是極好的。
做夢也想不到他能有一天能住上船上的倉庫。
靠在牀榻上，倉庫邊上的小窗正透進來溫暖的陽光，照在宇王的眼皮上，這眼皮竟是愈來愈沉。
一覺醒來，已是半夜。
周圍安靜得可怕，本想翻身繼續睡，可五臟廟傳來了不爽的聲音。
得，餓過頭了。
裹着衣服就往倉庫外走去，沒想到船伕們都還沒睡呢，正就着月光在甲板上喫喝。
見宇王出來，牛叔大聲招呼：“小兄弟，剛見你睡得打呼，沒好意思叫你，餓了吧，趕緊來喫點喝點兒。”
桌子上幾壺子酒，兩碟子花生米，還有一鍋大碴子粥。
這……
說真的，他養的貓狗雞鴨鵝都喫得比這兒好。
他久久不坐下，還以爲他生分呢，牛叔身邊一個小胖墩一把拉過宇王：“王哥哥！坐！”
牛叔嘿嘿笑着：“這是我弟的孩子，跟着我跑送貨呢，別看他胖，力氣大能喫苦呢。”
這一桌人，基本都是牛叔的同鄉或者親戚，除了小胖墩叫牛壯實，人如其名，十六七歲和宇王年歲差不多，其他的基本都是三十大幾四十出頭的，正是養家餬口的中年人。
沒想到這其貌不揚的大碴子粥，竟有股濃濃的香味，熱乎乎的從胃暖到身子。
這世間竟有如此美味！
宇王一連喝了五碗，牛壯實都忍不住感慨：“臥槽，哥，你這是咋保持身材的呀！我這還沒你能喫呢，瞅我這胖的，上個月叔叔給我說親，那村口的劉銀花嫌我胖呢！”
“多出去遛遛彎唄。”宇王認真回答。
母后總說他是白腳花狸貓，最是喜歡出去溜達，在家待不住。
“行，以後我喫完就繞着船走上五十圈的！等過幾個月回村，我準得瘦的跟你似的，迷死劉銀花！”
一衆糙漢朗聲大笑。
運河上，皓月當空，自由的味道真好。
用顧景行的話來說，這宇王就是個該溜子。
王公貴族該學的吟詩作對，彈琴作曲，他是一樣學不會，舞刀弄槍甚是擅長，尤其是那一手騎馬射箭，就連顧景行都自愧不如。
但若是說他最懂什麼？
下九流的玩意兒他樣樣精通。
搖骰子，打牌，喝酒，看戲，聽曲兒。
這沒幾日，就跟船上的船伕們混熟了，沒事兒就搖骰子玩。
也不真賭錢，就圖個樂子。
輸了就做做下蹲，罰背麻袋什麼的。
宇王別的或許不行，這賭錢可謂是贏麻了，就連牛叔都佩服不已。
“小王啊，你這乞討都學了點啥啊？牛叔跟說，這學賭錢不行，我們那有個人去賭錢，老婆本都賠沒了不說還被人打斷了腿！你聽牛叔的，若是你到江南找不上好夥計，也別去賭錢，你跟牛叔貨運！”
“牛叔咱這運貨一趟一來回兩三個月，一人能掙個六七兩銀子，你可別叫人家跟咱幹了！”
宇王一聽，兩三個月，六七兩銀子？
他從京郊到碼頭都一兩銀子呢，這水路這麼不值錢？
運貨這麼不掙錢，咋不多拉點人呢？
想着便把心中的疑惑問了出來。
“奪少？！”聽完宇王的問題，牛叔那牛眼睛瞪得老大，“麻了個巴子，等叔回去，幫你揍那黑心肝的。”
宇王這才知道，自己大概是被忽悠了。
“那該多錢呢？”
“最多五文錢！這從京城到江南，包喫包住的一個月，送個客人也才收六十文啊！天殺的黑心老闆，連孩子都騙！”
原來外面的世界，和京城差別那麼大。
別說幾十文錢，幾兩銀子，他曾經去天香樓喫頓飯都得十幾兩起。
貨船在運河上不到一個月，便到了揚州。
離別之時，牛叔老淚縱橫：“這一個月來，叔都把你當親兒子了。小王，你且去揚州玩玩，要混不下去，下個月十號還來這！叔帶你做運貨啊。”
“好咧叔。”
三月，正是揚州最好的時節。
宇王正在碼頭欣賞揚州風光，忽聽到一旁傳來女子的哭喊聲：“爹！爹！別賣女兒！女兒會做飯！會幹活！別把女兒賣去做瘦馬啊！”