崔禮禮醒來時，身上蓋着毛毯，篝火的柴火添得足夠多。樹下卻沒有陸錚的身影。
昨晚他似乎有些生氣。難道是自己色慾薰心，冒犯到他了？
春華和臨竹騎着馬循着陸錚留下地記號趕了過來。
春華一下馬就撲過來檢查崔禮禮有沒有受傷，見她完好如初，才抹了眼淚：“這些黑心肝的，死了算是便宜他們了！”
臨竹沒有看見陸錚，便道：“崔姑娘，昨晚抓的那個人，奴帶回去連夜審了，已經招了，宣平侯沒有直接出面，應該是遣了身邊的人找的他們。這二人在江湖上有些名氣，專幹收錢殺人買賣。您看怎麼處置？”
“殺了吧。別留全屍。”自己這條富貴又美麗的小命，來之不易。有人想殺她，她不會心慈手軟。
臨竹諾了一聲，又看看四周，仍舊沒有陸錚的影子，莫非公子與姑娘昨晚談得不好？
“不知我們公子休息得如何？他趕了幾天幾夜的路呢。”
崔禮禮一愣，原來不是湊巧，又問道：“我也正好奇，他不是在泉州嗎，怎麼突然出現在京城？你們是怎麼找到我的？”
昨晚上終歸是浪費了。
臨竹猶豫了一番，才決定替公子說句話：“公子一看姑娘的信，就知道要出事。原本追着底耶散的箱子，也讓松間頂上了。騎着馬奔了幾天幾夜，愣是沒休息。又去銀臺司，查了姑娘馬車出城的記錄，這才追過來的。”
話音一落，陸錚來了。
昨晚他就看見附近有農戶，方纔趁着崔禮禮熟睡，去農戶家買了些乾糧和一塊乾淨的布，準備釘在車門上，這樣進城，好過人人都知道車裏坐着的是崔禮禮。
見崔禮禮定定地望着自己，他下意識地看向臨竹，不會胡亂說了什麼吧？臨竹有點害怕，給春華使了一個眼色，接過陸錚手裏的布，說道：“春華姑娘，請你幫幫忙。”
也不容春華拒絕，拖着春華去給馬車釘車簾。
崔禮禮垂下眼眸，將小毯子捲成球：“你準備何時啓程回泉州？”
“不回去了。”陸錚坐下來，將乾糧掰開，遞給她，“喫點東西，我讓臨竹送你們進城。”
“你擅自離隊，不會有事吧？”崔禮禮接過半塊餅，一小塊一小塊地撕着喫。
“離開泉州時，熟藥所已經有人南下來接應底耶散，我沒有走官道，沿途北上，並沒有遇到他們，看樣子走的是官道。”
走官道，沿路過多少關卡盤查，若都能應付過去，那就要宮裏的文牒，是誰給的？
崔禮禮一點就明白了：“宮裏有內應。”
“泉州那邊，曹斌會替我先遮掩着，昨日我回銀臺司，已稟了首座，啓用銀臺司查檔之權，今日我就順着官道南下，快馬加鞭沿途查下去，總能翻出個究竟來。”
陸錚站起來，拍掉身上的乾糧碎末：“你這段日子，儘量別亂跑，我會讓臨竹在你家門外守着，你去哪裏都帶着他。”
——
青瓦當上的魑龍紋，被霜覆蓋着，猙獰之上，又多了一分肅冷。
昌寧宮裏，連着大半個月了，沒有聽見太后的咳嗽聲。
太醫把脈，又說似乎有好轉之相，說是之前的藥起了效。
可許太后始終沒有力氣起來罵人，連折騰宮人的力氣都沒有。終日只仰面躺在牀上。
“來人，點香。”身邊的翠荷見她面露不悅，喚來小宮娥點香。
“翠荷姐姐，請問還是點昨日那個檀香嗎？”小宮娥畏畏縮縮地問道。
“是。”
小宮娥點燃檀香，放進雕着百鳳戲火的香籠中，青綠的煙從鏤花的縫隙中四散瀰漫出來，遠遠望去，像是一團鬼火，懸在半空中游離失所。
小宮娥提着香籠，按照慣例將宮裏各個角落都薰了一遍，屋裏青煙繚繞，濃厚的檀香味道，讓許太后感到安心。翠荷揮揮手，讓小宮娥退出去。
推開門一挑簾，小宮娥迎面碰到周挺，兩人只相視微微頷首，目光都落在香籠上，又飛快地移開。
“聖人到！”門口的宮人高聲喊着。
小宮娥和周挺連忙跪拜在地。
聖人大步流星地跨進宮門，目不斜視地走進了殿中，路過周挺時，沒有分毫的停留。
“母親近日感覺可好些？”宗順帝朗聲問道，“兒子聽太醫說您近日不怎麼咳嗽了，只是少些力氣。”
翠荷跪下來道：“回聖人的話，太后她這幾日胃口好了一些，只是病了許久，一朝病癒，身子不太喫得消。”
“翠荷倒是盡心盡力的。”宗順帝親手將她扶起來，又着眼打量着她，“可有二十了？”
翠荷道：“回聖人的話，奴婢今年二十三。”
“看着倒像是剛進宮似的。”宗順帝笑着，“等到二十五，就該放出宮了。到時可別捨不得太后。”
翠荷額頭點地：“奴婢不離開太后。”
許太后靠在牀頭，眯着老眼看這個親生兒子。她知道他在搞鬼，卻抓不住把柄。如今狂妄到手都伸到自己身邊了，她又如何能忍得下這口氣？
“行了，翠荷你先下去，哀家有話要跟聖人說。”她緩緩開口，脣角一叢一叢的紋路顯得她愈發沒有了生機。
“是。”
待翠荷退下，許太后才道：“沈延不能出使邯枝。清平就這一個兒子，不能有閃失。”
宗順帝笑了笑：“依母親的便是，兒子這就下旨，封他爲孝度伯。如此便不用他出使了，有爵位，他遣個人替他出去也是可以的。”
許太后突然摸不清他的想法了，又試探着問：“那崔家呢？”
“母親，”宗順帝有些不解，“您爲何一定要崔家？兒子問過元白大師，只要生辰合適，未必非要這一戶的。那女子的名聲不太好，不適合沈延。”
“哀家沒幾日可活了，聖人何不說幾句敞亮話？”許太后緩緩地說着，“哀家爲何要崔家，難道聖人真不知嗎？”
“母親何出此言？”
許太后耷拉的眼皮子底下，黃澄澄的眼仁兒十分可怖：“哀家要崔家的理由，與聖人不願意給的理由是一樣的。”
宗順帝的手漸漸握成拳，青筋頓時就竄了起來，像極了瓦當上張牙舞爪的魑龍。
“小時候，逢年過節，總有壓歲的紅封子，別人給了你，你就給哀家，讓哀家替你收着。”太后想要笑，卻沒有扯得動嘴角，
“崔家這個紅封子裏，有多少不乾淨的銀子，聖人不妨也讓哀家替你收着吧。”