這是坐落在卡納比街區的豪華宅邸。
能夠在市區中央擁有如此規模的宅邸，財務大臣擁有的財富可見一斑。
但今天的斯密卻有些高興不起來。
前些天聽夫人提起，派去執行清除任務的人失敗了。
原本以爲收拾兩個沒什麼反抗之力的人足夠了，卻沒想到三名殺手帶着火器和淬毒飛刀都沒辦妥。
真是晦氣。
事後派人去調查，得到的情報卻很少，只知道是名年輕人救下諾頓。
諾頓死不死他一點都不關心，不過是個懦夫罷了。
沙妮娜死了就行。
確認沙妮娜已死的消息，斯密總算稍稍放心。
就在他眉頭舒展時，管家出現在門口。
“老爺，宴會快開始了，夫人請您出去迎客。”
聽到管家的提醒，斯密猛地想起來，今晚他藉着五十歲生日的契機辦一場簡單的私人宴會，宴請幾名同僚。
他宴請的幾個人都是內閣中與他關係親密的大臣，還有軍界以及軍情局的重要人員。
這些都是主張削弱皇權的激進派。
他們的政治主張基本一致。
像瓦爾德這種鐵桿保皇黨，根本沒資格參加這場晚宴。
斯密打起精神，對着鏡子簡單收拾儀容，面帶微笑出門迎客。
身爲成熟政客，熟練切換各種表情是基本功。
斯密當然不會將情緒寫在臉上。
晚宴在後院的小宴會廳進行。
雖然人數不多，但還是採用正規宴會的自助餐形式，每個人都可以自由行動，尋找想接近的目標。
端起酒杯，斯密敏銳的發現愁眉不展者不止他一個。
他也有煩心事？
斯密注意到在旁邊獨飲悶酒的阿爾本，心中一動。
他知道阿爾本曾經想接近女皇，獲得更高權力，結果卻不理想。
後來阿爾本和羅蘭接觸過，依然是不歡而散。
想到這搖擺不定的傢伙被兩次拒絕，斯密的心情好了許多。
他端起酒杯走向躲在角落中獨自飲酒的阿爾本。
“老夥計，您的心情看起來不太好啊。”
“我還好，只是最近帝都治安有些差。”
帝都治安用的着法務大臣關注？
警備廳是喫乾飯的嗎？
很顯然，阿爾本有心事。
斯密知趣的沒有戳他傷疤，隨意的問道：
“阿爾本，你覺得女皇陛下是怎樣的人？”
“老朋友，我必須糾正你的叫法，按照法律規定，尚未正式登基還不能叫女皇，愛德華陛下失蹤期間她的準確稱呼應該是皇儲兼暫代皇帝。”
“要等三年麼？”斯密故作驚訝，恍然大悟道：“法律方面你是專家，既然愛德華陛下生不見人死不見屍，的確是失蹤。”
阿爾本深吸一口氣，有些無奈的說道：
“斯密，我們相處多年，我也不瞞伱。前陣子她找我辦事，我也想過通過她獲得更多權力。”
“不必這麼看我，機會給你難道會放過？”
斯密很坦誠的回答道：“那倒不會。”
他試探着問道：“所以你的選擇是.”
阿爾本目光冷漠的看向斯密，嗤笑道：“我沒有選擇，是被選擇。這個問題以後不要再問，我不想回答。”
斯密鬆了口氣。
他的確有些擔心阿爾本反戈倒向女皇。
他們雖然不是共同進退的盟友，但大多時候利益一致。
阿爾本雖然被女皇拒絕，也和羅蘭鬧翻，表現也看不出半點破綻，但依然不能完全相信。
畢竟仇恨也是一種關係。
歷史上曾經有著名刺客以全家被害，肢體被廢爲代價接近暗殺目標，取得完全信任後一刀封喉。
阿爾本表現的無懈可擊，但誰知道他是不是在演苦肉計。
斯密暫且相信阿爾本沒有投身保皇陣營，但還需要觀察。
好在阿爾本也是成熟政客，和他之間依然可以做交易。
他壓低聲音試探着問道：“我有個朋友從橡樹鎮回來，聽說那裏發生了一起兇殺案.”
“是鄉民好勇鬥狠械鬥鬧出人命嗎？你真是不懂法律啊，老夥計。鎮上有治安官，這些事他們就能處理，根本用不着內閣大臣費心。”
阿爾本的回答讓斯密稍稍安心，他笑着說道：“這我知道，我也只是聽朋友說起才隨便一問。”
斯密和阿爾本碰杯後輕啜一口，又向其他同僚走去。
他是宴會的主人，今晚註定忙碌。
阿爾本沒有擡頭，但他知道斯密在說什麼。
身爲法務大臣，掌握着全國範圍內的司法和警察系統，他掌握的情報遠比一般人準確及時。
他不但知道斯密派人謀殺沙妮娜，更知道羅蘭當時就在現場。
他甚至知道沙妮娜沒有死，第二天就跟着父親和羅蘭一起走了。
（情報人員在遠處看不出沙妮娜變成魔偶）
但這些事他不會告訴斯密。
就讓這個白癡多做些錯事吧。
阿爾本雖然斂財，但絕對不像斯密這麼蠢，公然踐踏法律底線，鬧出人命案子。
在他看來，掌握如此多政治資源的內閣大臣，氣急敗壞的和鍊金工坊的老闆較勁已經很丟人了。最終還派殺手去解決問題，更是蠢到家。
這分明是將把柄塞給政敵。
此時的斯密正紅光滿面的與首席大臣威廉交談。
看着他得意的樣子，似乎根本不知道這件事的後患吧。
女皇陛下有潔癖。
不僅是衛生方面的潔癖，還有政治潔癖。
雖然這種潔癖有些幼稚。
如果只是這樣，她和那些單純無能的君主沒什麼區別，但她有羅蘭。
希爾芙負責扮演陽光下最美的白玫瑰，羅蘭則是死亡的黑曼陀羅。
這是無敵的完美組合。
既不會犯幼稚的政治錯誤，又保持着完美無暇的形象。
阿爾本不用靠近斯密和威廉也能猜到他們聊什麼。
今天參加晚宴的官員想要什麼，在作什麼，他都能看清楚。
但他看不懂希爾芙和羅蘭。
他想不通羅蘭怎麼會恰到好處的出現在橡樹鎮，改變局勢。
一邊是他可以看通透的舊官僚，一邊是看不懂的銳意進取年輕人組合。
他甚至在羅蘭身上看到自己年輕時的影子。
但比他當時更狡猾，更現實。
該怎麼選，還用思考嗎？