他來到這個世界之後，就一直在凡爾賽宮裏考試，這還是第一次看到巴黎的容貌。
和想象中的歐陸最繁華的大都市完全不同——建築物又髒又舊，街道上到處都是爛泥和污水，甚至排泄物。臭味就是由此而來。塞納河上不時飄過死去的動物屍體，沿岸的工坊則向河裏排放着顏色詭異的廢水，將河水染成褐色。
商販們將貨攤亂糟糟地擺在路兩側，令原本還算寬敞的街道擁擠不堪。小孩子則揮舞着泥巴，開心地相互追逐着。不明原由的咒罵聲此起彼伏。
打架鬥毆也是隨處可見，路人對捱打者發出的慘叫充耳不聞。
甚至還有人在光天化日之下搶劫，直到約瑟夫讓自己的侍衛出手制止，劫匪才鑽入小巷逃走了。而這裏可是全巴黎治安最好的盧浮宮區……
總之，整座城市絲毫沒有啓蒙思想影響下的浪漫氣息，更不見工業革命的蓬勃朝氣。
富麗堂皇的凡爾賽宮與巴黎雖近在咫尺，卻似在不同世界。
馬車駛過塞納河北岸，車伕輕呼一聲“嗚歐”，車子緩緩停住。
“殿下，我們到了。”埃芒躬身示意，而後下車爲王太子拉開車門。
約瑟夫揉了揉幾乎被顛碎了的屁股，沿着隨從擺好的樓梯走下車，擡眼就看到側前方是一座近百米寬，外牆上刻滿雕像，由大量立柱和拱形落地窗組成的宏偉建築，如同坐鎮巴黎市中心的巨大城堡，宣示着封建階層至高無上的權力。
市政廳這邊早已接到王太子要來的消息，此時大小官員皆聚在正門外的廣場上，列隊迎接殿下。
只是他們翹首以待的銀色王室專用馬車始終沒有出現。
直到三輛灰黑色的馬車停在市政廳正門前，埃芒從車裏鑽出，爲首的巴黎市政專員勒韋貝爾眼皮一抽，慌忙招呼身旁衆人：
“快！是王太子殿下！”
勒韋貝爾手按着黑色三角帽，邁開倒梯形的雙腿，驅動直逼200磅的身軀，率衆人跑到約瑟夫面前，先後恭敬行禮，“王太子殿下。”
周圍的樂師也反應了過來，開始手忙腳亂地奏樂。
勒韋貝爾先做了自我介紹，又指向身旁長着灰藍色眼睛，顴骨尖得幾乎要撐破皮膚的中年男人道：“殿下，請容我爲您介紹，這是巴黎商會會長弗萊塞勒子爵。”
約瑟夫聞言多看了那人兩眼，他從剛纔的資料上得知，勒韋貝爾雖是巴黎市政專員，相當於市長，但巴黎實際上的一把手則是這個弗萊塞勒。沒辦法，政府缺錢，想要維持運轉，就得靠商會出資，加上商會的人脈能解決不少問題，所以商會會長變得權柄極重。
弗萊塞勒再次上前行禮：“殿下，我們已備下午宴，還請您賞光。”
約瑟夫雖然很不喜歡這個時代的宴會、舞會，對他來說各種繁瑣禮節和規矩簡直就是折磨，但人情世故還是免不了的，於是點頭回應：
“那就多謝諸位了。”
寬敞豪華的市政廳宴會廳裏，僕人們來回穿梭忙碌，桌上擺滿了各式名貴菜餚，涼掉的菜會被立刻換下，擺上新的。
觥籌交錯，歡聲笑語不斷，約瑟夫應付着官員們連綿不絕的彩虹屁，心裏卻一直惦記着整頓警務的事情。
“殿下的意思是，要參與警務管理？”胖市長喫驚地和商會會長對視，又忙向約瑟夫賠笑道，“殿下，您如此尊貴，怎好去跟那些小偷、殺人犯之類的打交道？”
商會會長忙點頭附和：“沒錯，而且警務部瑣碎的事情很多，非常枯燥的。”
約瑟夫有些無奈，正在跟二人來回扯皮之際，市政廳外突然傳來女人高亢的聲音：
“不！勒諾特絕不可能是自殺的！你們一定要抓住兇手！”
那聲音忽而尖銳，忽而變成詠歎調一般，“勒諾特是那麼開朗，我們下個月就要結婚了，他怎麼會自殺？不能結案！兇手還在逍遙法外……”
胖市長的臉一下就黑了，怒道：“她怎麼又來了？”
弗萊塞勒則立刻對守衛用力揮手：“快把她趕走！沒看今天誰在這兒嗎？！”
他又轉向約瑟夫，賠笑道：“啊，殿下，只是個瘋女人。別讓她影響了您的心情。”
約瑟夫望向窗外，問道：“我聽她說兇手，到底是什麼情況？”
市長勒韋貝爾忙道：“一個月前，她的未婚夫，也就是勒諾特子爵吞劍自殺了。哦，案情清晰，絕無問題，但這女人似乎是瘋了，非說那是謀殺。”
“她鬧得太兇，我們只好禁止她進入市政廳，但她隔幾天就會在外面亂喊。”
約瑟夫有些奇怪道：“吞劍自殺？”
坐在勒韋貝爾右側的消瘦男子撫胸示意：
“殿下，就是將劍柄抵在地上，劍尖吞入口中，然後用力向下壓，劍就穿透後頸。是很常見的自殺方式。【注1】”
約瑟夫記得胖市長剛纔介紹過他，巴黎警務總監基佐子爵，也就是巴黎警務的最高負責人。
基佐見王太子似乎有興趣，便殷勤地講述起來：
“一個多月前的下午，勒諾特子爵的僕人來報案，說他家主人死在了自己的臥室裏。我派人去查看，發現他吞劍自殺了。”
約瑟夫皺眉：“你怎麼確定他是自殺？有遺書，還是他之前表現出厭世的跡象？”
“這倒沒有。”基佐道，“不過勒諾特用的是自己的劍，而且沒有財物丟失，屋裏沒有打鬥痕跡，他身上也沒有一絲其他傷痕。
“您要知道，殿下，勒諾特在美國打過仗，身高足有6法尺，精通搏鬥。如果有誰能在大白天，又不傷到他分毫的情況下，把劍塞進他嘴裏，那人只能是他自己。”
6法尺超過1米9，的確是人高馬大。
約瑟夫微微眯眼，類似的殺人手法他在推理小說裏見過不少，沒有自殺徵兆和遺書，也就十八世紀這些沒上過警校，且信息閉塞的警察會粗暴地定性爲自殺。
他看向基佐道：“不對，除了他自己，還有一種人能做到。”
“殿下真會開玩笑，”胖市長笑着擺手，“難道那人會魔法？”
約瑟夫不緊不慢道：“不，他只是會治療牙齒而已。”
“治療牙……您是說牙醫？！”
“對，牙醫。”
周圍幾人頓時都愣住了，腦海中浮現出畫面——勒諾特在牙醫的吩咐下，乖乖地張開嘴，而後牙醫將做手術時用的白布蓋在他眼睛上，轉身拔出他掛在牆上的劍，毫不費力地刺進他嘴裏，血頓時噴了出來……
【注1】：因爲18世紀的歐洲推崇“快而靈活”的劍術，導致貴族的佩劍又細又輕，很難用來抹脖子，所以他們常採用吞劍的方式自殺。而且這種自殺方式在死後會保持跪地祈禱狀，更加使其廣受貴族青睞。
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