“那麼，現在開始內閣決議。”瑪麗王后環視寬大的會議桌兩側的衆人，“先生們，贊同蘇米亞爾伯爵提議，認爲布里安大主教應當立刻辭職的人，請做出表示吧。”
奧爾良公爵立刻露出得意的微笑，緩緩擡起右手。他對扳倒布里安有十足的把握——昨天他許諾給尼科埃足足三十萬裏弗，一筆絕對可以令這位“透明大臣”心動的鉅款。
蘇米亞爾和維爾任也跟着先後擡起了手。
大廳中靜了一瞬。
奧爾良公爵瞥向尼科埃，用眼神示意他應該做些什麼了。
卻沒有任何迴應。
奧爾良公爵皺了皺眉，乾咳一聲，低聲道：“咳，尼科埃伯爵。”
尼科埃卻只是專注地望向坐在會議桌上首的王后，彷彿什麼都沒有聽見。
瑪麗王后再次環視一週，問道：“還有嗎？”
奧爾良公爵見尼科埃仍坐得如同石雕一般，終於明白出問題了，當即惡狠狠地瞪向後者，像是要用目光將他的胸口刺穿。
瑪麗王后用雙手撐在桌上，站起身來，朗聲道：“根據內閣決議，布里安大主教將繼續擔任未來兩個月的財政大臣。”
她又轉向布里安，點頭示意：“願兩個月後您能爲我們給帶來好消息。如果不是這樣，還請您牢記自己的諾言。”
王后轉身離開。
奧爾良公爵氣急敗壞地轉過會議桌，想去質問坐在另一側的戶籍大臣，卻見後者已頭也不回地走出了金色大門，似乎兩人昨晚根本沒見過面一般。
他幾步衝出了會議大廳，卻沒有去追尼科埃，而是快步出了凡爾賽宮，跳上了自己的馬車，躁怒地咬牙道：“尼科埃這個該死的背叛者！
“至於你，布里安，你也只是多浪費兩個月時間罷了，那法案是絕不可能通過的！”
……
羅亞爾宮。
幾隻巨大的水晶燈照亮了足有50多米長的大廳。
牆上的油畫裏，老奧爾良公爵高傲地望着前方木臺上的中年人，如同在聽他向攝政王稟報事情。
“我們必須做些什麼！”那名戴着捲曲白色假髮，臉上佈滿暗瘡瘡疤的中年人，用力揮動雙手喊道，“大家給國王陛下寫信，要求布里安立刻下臺……”
大廳裏或站或坐着數十名貴族，不斷高聲附和着：
“對！布里安背叛了這裏所有的人，他必將受到懲罰！”
“竟然讓我們和那些賤民交同樣的稅，這簡直是侮辱！”
如果有人蔘加過年初的那次顯貴會議，就會認出在場的都是顯貴會議成員，也就是最有影響力的那些貴族。
西側的拱形窗旁，一名年近四十，長了個大臉盤，雙下巴的男子低聲對身旁那人道：“這樣的聚會十多天前剛開過，怎麼又開？”
旁邊的貴族道：“米拉波伯爵，您不知道前兩天內閣會議的事嗎？”
“我聽說蘇米亞爾伯爵發起動議，要罷免布里安大主教，不過失敗了。”
那貴族笑道：“雖然沒能罷免他，但王后要求他在兩個月內讓稅務法案獲得註冊，否則就將他流放到科西嘉島去。”
米拉波微微點頭，之前已有財政大臣卡洛納因推動稅務法案不利而被流放，如果布里安再失敗，等於是向所有貴族宣告，高等法院有能力轄制王室的權力。
此刻在二樓的某個房間裏，奧爾良公爵低頭瞥了眼熱鬧的大廳，轉身舉起了酒杯，微笑道：“看吧，諸位，所有人都是站在我們這邊的。”
他面前的幾人也紛紛舉杯，有人道：“糾正王室的錯誤，是高等法院應盡的職責。”
“那份法案我看過，充滿了荒謬。我相信，任何一名法官也不會允許其註冊的。”
“是這樣的。不過即使布里安大主教大幅修改條款，我們也不能讓法案通過。”
“沒錯，這次簡直是對高等法院的挑釁！”
奧爾良笑而點頭，熱情地與幾人碰杯。
這些人都是高等法院最有權勢的法官，任何法案想要註冊，都得他們點頭纔行。
有法官們的承諾，加上大廳中的大貴族的支持，即使布里安有再大的能耐，兩個月後也得乖乖滾去科西嘉島。
“哦，對了，我還準備了一些驚喜給大家。”奧爾良公爵向旁側的幾個緊閉的小門示意，露出意味深長的表情，“希望你們喜歡。”
法官們對視一眼，還以心領神會的笑意。
他們知道這是奧爾良公爵招待貴客的項目。那屋裏的可不是普通技女，而是精心挑選的極品，雖然據說來路不正，但絕對是世所罕見。
幾人向奧爾良公爵點頭致謝，而後拿起一旁桌上早已備好的木乃伊粉，各自選了一間，婬笑着推門而入。
古埃及的法老們恐怕做夢也想不到，自己費勁心機準備復活用的軀體，會在數千年後被人磨成粉，當做壯羊藥來喫。
……
巴黎商報報社。
十多米寬的庫房裏充滿了油墨氣味和淡淡的黴味。十多名穿着灰黃色粗布衣，臉上和手上都佈滿了龜裂的工人正在忙着用繩子將書冊捆成一摞，然後整齊地擺在木板上。
庫房裏的書冊堆了足有兩人多高，擠滿了小半個庫房。
忽然門被人推開了。一名身着華貴的深藍外套，帶着水獺皮三角帽，樣貌英俊的少年走了進來。
工人們都看出他身份必然非常高貴，紛紛停下手裏的活，緊張地低頭退後幾步。
少年微笑招呼道：“大家繼續忙，不用管我……”
他正說着，一名頭戴氈帽，穿着黑色皮坎肩，黑色長褲，手持木棒的監工突然從另一側走了過來，對着最近的工人舉棍就打：“懶鬼！還沒到休息的時候，都想捱揍嗎？”
監工走出幾步，正要打另一名工人，擡眼就看到了那名貴族少年，以及跟在少年後面剛剛走進庫房的經理德尼科，立刻明白了是怎麼回事。
他忙也躬身行禮：“這位老爺，沒有衝撞到您吧？
“德尼科先生，您來了。”
少年正是約瑟夫。他一把奪過監工的棍子，丟在地上，冷聲道：“下次再不問清緣由就隨便打人，伱就別幹了！這次先罰你三天的工錢。”
感謝：初奉之、蜂蜜山、鴻蒙天元、利天下、拉巴力士、人非草木劇組、書友20220112192635333幾位大佬給本書的慷慨打賞！
小作者感激不盡，麼麼噠！