片刻，他突然大笑起來：“哈哈，我知道了，你說的那人一定是國王吧？”
馬拉立刻搖頭：“不，瓦爾斯，您猜錯了。”
他自從能接觸到政府財政數據之後便已知道，國王就算是想，也絕對貪污不了上千萬。其實大多數時候，都是國王在貼補國庫。
“是內克爾。”馬拉沉聲道，“雅克·內克爾。”
瓦爾斯愣了一下，旋即發出更大的笑聲：“內克爾先生？哈哈，你說內克爾先生貪污？
“別開玩笑了，馬拉！他可是最關心窮人的財政大臣！他在任時甚至沒怎麼加過稅。”
內科爾在法國這麼多年，投入大量精力財力將自己打造成窮人的朋友，幫着窮人對抗王權的形象。他在這方面的努力是卓有成效的。
“他是沒加稅。”馬拉點頭，“但那或許只是因爲加的稅不能直接進他的口袋而已。”
他沒等瓦爾斯反駁，便馬上接道：“他上任之後沒多久，就以‘填補財政缺口’爲由，和一家瑞士銀行簽了500萬里弗的貸款合同，利息爲23%。
“而同時期有多家銀行能夠提供遠低於這個利率的貸款。我甚至在文件裏看到，就在同一個月，布列塔尼的市政廳從銀行借到了利息19%的貸款。
“內克爾給出的原因是‘那家瑞士銀行的信譽更加可靠’。呵，銀行將自己的金幣交到政府手裏，竟然還需要擔心銀行的信譽。”
馬拉看向窗外正在處理時裝週海報的清潔工：“在您享受時裝週盛會的時候，我去了趟瑞士，查到當初提供500萬貸款的那家銀行正是內克爾的朋友開的。哦，他們之前還合夥從英國販過穀物來着。
“當然，這只是我調查的有問題的貸款中的第一筆。
“在他擔任國庫總管的7年多裏，法國政府一共從各大銀行或者大貴族手中貸款超過10億裏弗。我懷疑其中大部分都存在問題。”
瓦爾斯皺眉道：“您是說，內克爾先生利用不合理貸款，從銀行獲取利益？”
“事情可能就是這樣。他只要從這些貸款中獲得1%的好處，那就會超過1000萬里弗！”
“不，不可能！”瓦爾斯搖着頭，喃喃道，“內克爾先生是不會……”
馬拉早有準備，從外套口袋裏取出幾張紙，展開放在桌上：“這是我抄下的那筆500萬貸款的相關文件，您看看就知道了。如果您還是不信，我可以帶您去看原件。”
瓦爾斯用兩根手指將文件轉正，側着頭看了一會兒，便似被蛇咬到般縮回了手，語氣低落道：“您爲什麼要跟我說這些？”
“您曾是金融貿易方面最厲害的記者，在財政系統也有很多朋友。或許您可以提供給我一些關於內克爾的資料。”
瓦爾斯繃着嘴沉思了幾秒，搖頭道：“抱歉，恐怕要讓您失望了。那些年，我都只關注內克爾的正面消息了，真的沒什麼有價值的東西能給您。”
“隨便什麼都行。”
“確實沒……”
瓦爾斯說着忽然頓住，望向馬拉道：“等等，有一個人，他或許有您想要的東西！”
“是誰？”
“卡洛納，上一任的財政大臣。”瓦爾斯道，“他跟內克爾有不小的矛盾。據說，他被免職都和內克爾有關。
“他曾經因內克爾攻擊他的稅收政策，而在公開場合說過，‘別以爲你乾的那些事我不知道’。您知道，往往伱的敵人才是最瞭解你的人。”
“您忘了嗎？他被流放到洛林了。”
“太感謝您了！”馬拉用力拍了拍中年記者，拿起帽子便轉身朝屋外而去。
……
凡爾賽宮東南側的皇家軍械廠辦公室裏，剛上完了“生產管理課”的約瑟夫疲憊地揉了揉眉心，看向面前的幾份文件。
一旁，長着尖下巴的中年男子指向那些文件道：“殿下，這份是例行工作報告。這是時裝週相關官員特別調查報告。這是警情處特別調查報告。這是馬拉先生申請增加人手的報告……”
約瑟夫逐一翻看簽字，隨口道：“感謝您的講述，克洛斯先生。哦，對了，今天馬拉先生怎麼沒來？”
這種遞交文件的工作通常都是馬拉來做的，從未換過人，畢竟這些後來的雅各賓派們對王室都有些排斥。
克洛斯道：“馬拉先生有緊急的事情，昨晚就去洛林了。”
“洛林？”約瑟夫停下筆來，“他有沒有說是什麼事？”
“好像是跟他正在查的那個官員有關。”
內克爾？約瑟夫皺了皺眉，這麼大的事情，馬拉也不跟自己說一聲。
“他帶了多少人去？”
“您知道的，公正調查處的人手很緊，只有他跟埃文斯先生兩人。”
約瑟夫頓覺不妥——馬拉也太小看那些資本家心狠手辣的程度了。或許是因爲內克爾一直以來僞裝得太好了，讓人潛意識裏總感覺他是個溫文爾雅的好人，從而減少了警惕。
他忙轉對侍立在不遠處的埃芒道：“埃芒伯爵，請您立刻通知富歇，讓他派人儘快找到馬拉先生並保護他。”
“是，殿下。”
……
美國，費城。
德拉瓦河西岸。
本傑明·富蘭克林的莊園外，托馬斯·傑斐遜看着法國特使從馬車上一瘸一拐地走了下來，不禁微微皺了一下眉，法國人派了這麼一名毫無名氣還有些殘疾的特使來，似乎是對美國的輕慢。
不過，作爲一個小國的外交官，他很清楚應該怎麼做，當即按下心中的不悅，笑着迎了上去，撫胸行禮：“歡迎您來到費城，尊敬的塔列朗大主教。”
他曾做過很長一段時間的駐法大使，法語非常流利。
他身旁那名坐在輪椅上的老者似乎年齡太大了，擡起手勉強揮了揮：“特使先生，歡迎您。我在巴黎時……”
塔列朗只朝傑斐遜點頭示意，便微笑望向輪椅上的老者：
“您看上去精神很不錯，富蘭克林先生，願主保佑您。哦，我在巴黎常聽人提起您。您是那時的知名人物，我的一位好朋友家裏甚至還保留着您的畫像。”
他很清楚，這位年過八旬的老頭纔是如今最能影響美國政策的人——去年的美國製憲會議若不是他辛勞奔走，恐怕連順利開下去都難辦到。
不多時，在富蘭克林莊園東側那棟磚紅色的三層別墅裏，傑斐遜心花怒放地看向塔列朗道：“您是說，法國政府要清剿巴巴里海盜？”
塔列朗挺直了後背，顯得非常自信：“確實如此，我們的國王陛下對美國在地中海的遭遇深表同情。爲了能讓你們的商船少受屠戮，他不顧幾位內閣大臣的反對，決定徹底剷除那些無惡不作的傢伙！”