“克拉克，大人物來了，給我認真記錄，可千萬別漏掉一個字！”
是的，這就是時裝週時來巴黎採訪的那位阿爾文。他回國後便賣掉全部家產，冒險買下巴黎商報的授權，將《煉破蒼穹》和《女士請住手》翻譯成了英文銷售。結果只幾個月的工夫便賺得盆滿鉢滿，而後他又收購了一家小報社，當起了老闆。
這次，他是來和巴黎商報商討購買其他小說授權事宜的，卻正好遇到法國公佈計量標準的盛舉，便帶着手下記者趕來採訪。
“哦，是，老闆！”
克拉克一個激靈，忙站直了身子，擺出認真記錄的架勢，而後就見那個名叫拉瓦錫的法國人平舉起雙手，激情澎湃地高聲道：“首先，讓我們向尊敬的王太子殿下致謝！是他一力推動了法蘭西的計量標準化……”
克拉克隨手將這些話抄在了本子上，心中卻頗爲不屑，這些人可真會拍王室的馬屁。
他又四下看了看裝飾隆重的大廳，用英語小聲嘀咕着：
“法國佬真是鋪張，就是公佈幾個度量單位而已，竟然搞了這麼大排場。”
阿爾文瞪了他一眼，沉聲道：
“快收起你那可憐的無知。這可不止是幾個計量單位那麼簡單，而是科學文明的偉大創舉！”
臺上，拉瓦錫讓助手將一個放着銅棒的玻璃罩子推了出來，興奮道：
“大家請看，這就是長度標準單位‘米’的原器。它的定義是‘經過巴黎的子午線，從赤道到北極距離的千萬分之一’……”
克拉克手上飛快記錄，卻仍不服氣地小聲道：
“哦，是的，有了這個，法國的老爺們在收稅時就會更方便。不用在不同單位間反覆換算了。”
阿爾文等拉瓦錫講完，臺下掌聲雷動之際，耐着性子爲員工講解起來：
“你知道他們爲什麼要把單位的定義搞得如此複雜？”
“這……”克拉克撓了撓頭，“爲了顯得他們很厲害？”
阿爾文打斷他道：
“這樣的定義在世界任何地方都可以獲得完全一樣的結果。也就是說，不論是英國人、法國人，還是北美的人，即使大家相距上萬英里，也可以使用相同的單位進行測量和計算。
“你知道這意味着什麼？意味着全世界的科學理論能夠用同樣的‘技術語言’來描述，人類的科學技術從這裏開始，將走向完美與統一！”
阿爾文作爲一名理想主義者，目光都集中在“世界科學”之類的事情上，其實標準計量對於國家工商業發展的意義更爲重要。
例如，以前法國北方製作的筐子在南方就賣不出去，因爲南方人想一次裝三“蒙”的穀物，北方的筐子卻只能裝出整“盎司”的量來。
此時法國各地常用的計量就有800餘種，應用範圍較小的就更有數萬種之多。這就導致了各地之間的商品流通受到額外的限制。
更糟糕的是在工業生產領域，不用說兩個城市之間，就算是隻隔一條馬路的兩家工坊，這邊製造的螺絲拿去那邊都沒法用。這還談什麼建設產業鏈？
而統一的計量單位就是打通工商業脈絡的基礎。
緊接着，拉瓦錫又讓人取來一個罩在玻璃罩子裏的純鉑的砝碼，高聲宣佈這是質量標準單位“千克”的原器……
一週之後，幾乎整個歐洲的報紙都在報道法國標準化委員會制定的度量標準的事情。各國的學術界無不大受震撼。而對於是要支持法國的標準單位，還是自己也搞一套，各國政府更是吵得不可開交。
歐洲各國此時還沒注意到，從年初的巴黎時裝週開始，到路易十六的生日慶典，再到這次公佈度量標準，法國一直佔據着國際新聞話題的核心。
……
巴巴里海。
兩艘英國武裝商船在兩艘護衛艦的護持下，正掛着半帆向阿爾及爾的米提賈靠近。
在護衛艦“羅賓遜”號的艏艙裏，利茲公爵正透過舷窗用望遠鏡，看向遠處烈日照耀下的灰黃色的海岸。
那裏有一座要塞。此時，上面正有密密麻麻的身影不斷忙碌着。
他知道，那是英國工程師在指揮工匠們加固炮臺。
隨着距離越來越近，利茲公爵已能清楚看到炮臺已經大體完工。正有一門英國產的24磅炮綁在數十根粗纜末端，被上百名阿爾及爾奴隸拖上要塞。
“呵呵，真想看看法國人突然遭到這些重炮轟擊時的驚訝表情。”
他笑着收起望遠鏡，對一旁的新任英國駐阿爾及爾的領事斯圖爾特道：
“法國人藉着打擊海盜的名義染指北非，確實是步好棋。俄國竟然爲此多次向我們發出照會，表示法國的行動也是幫助維護俄國海上貿易的一部分。”
斯圖爾特笑着點頭：
“的確如此，公爵大人，只是法國人忘了我們和奧斯曼密切的貿易關係。這些法國佬搞些時裝、珠寶什麼的還行，但論起謀略來，他們還差了點兒。”
船緩緩停住，利茲公爵在船長的帶領下朝甲板走去，心中卻不禁想起了三個月之前在唐寧街十號的那次會議。
那也是如今天這樣的大晴天……
“福克斯先生總算保持了沉默。”年僅29歲的英國首相小威廉·皮特神色愉悅地向面前的沙發示意，“請坐吧，利茲公爵，傑維斯將軍。”
議會剛剛批准了他針對北非事態的特別撥款，他自是心情大好。
他示意僕人端來茶水和點心，而後指着不算寬敞的辦公室對兩人抱怨道：
“讓議會撥點兒錢可真不容易，您說是嗎？看看這兒，至今連個像樣的會議室都沒有。咱們只能在這狹窄的空間裏談事情了。”
傑維斯將軍坐落，立刻問道：
“皮特先生，早上您向議會提交的報告，啊，就是關於糧食漲價的事情，真的跟法國人有關嗎？我怎麼一點兒消息都沒聽到。”
皮特笑了笑：
“準確來說，很有這個可能。不過那些人非常狡猾，沒留下什麼線索。
“我也是意外從都柏林情報部的報告上看到，說年初時，有愛爾蘭人曾幫兩名糧商購入了很多穀物，足有幾十萬英鎊。”
他說的都柏林情報部是專門負責對付愛爾蘭起義勢力的，算是英國政府最有能力的情報部門之一。