王室專用的大船抵達君臨港口。
臉色蒼白的韋賽里斯在阿利森的攙扶下，乘上返回紅堡的馬車。
伊耿、海倫娜、伊蒙德都在僕從的照料下搭乘一車。
一行人缺少了身爲首相的萊昂諾與雷妮拉姐弟倆。
馬車內。
韋賽里斯依靠着靠背，發出不適的悶哼。
阿利森拍了拍他的後背，餵給丈夫一杯清水。
韋賽里斯抿了一口，別過頭喘息道：“雷妮拉呢？他們去哪兒了？”
阿利森將水杯遞給僕從，無奈道：“他們姐弟倆有龍，先咱們一步上岸了。”
不難聽出，語氣中透着一股喫味。
三天前的夜晚，韋賽里斯與她一番雲雨，述說心腸。
他要改換雷妮拉的繼承人資格，由雷加擔任王儲。
這個消息對剛被雷加威脅的阿利森而言，無疑是個晴天霹靂。
但她沒有反對的餘地，只能被動接受。
第二天，韋賽里斯便命令學士將這個消息通過渡鴉派往整片大陸。
原本計劃好的潮頭島之行也取消。
改爲首相萊昂諾代爲慰問海蛇科利斯夫婦，並通知他們改換王儲的消息。
時間倉促，很多事都被耽擱。
例如，伊耿的馴龍。
伊耿馴服陽炎的進展緩慢，爲了不耽誤行程，只能提前離開，等待以後再說。
這也是阿利森喫味的關鍵一點。
雷加6歲馴服最大的野龍。
她的伊耿卻沒能成功馴服一條幼龍，這令她十分不好受。
憑什麼雷加能馴龍成功，伊耿卻不行？
……
龍穴。
雷妮拉穿着一身黑色馭龍服，坐在敘拉克斯的鞍座上。
時隔多天，她的精神看起來恢復的不錯。
笑顏如花的注視着聞聲趕來的豢龍人和龍衛。
“嘶嘎……”
俯視着手拿鞭子、長棍的豢龍人，敘拉克斯不滿的嘶鳴，緩緩趴下身軀。
雷妮拉從龍背上跳下，環視一週，問道：“雷加呢？他比我先飛回君臨。”
一個面色蠟黃的青年學士走來，步伐一瘸一拐，面帶討好的笑容：“王子已經離開了，被等待的白騎士接回紅堡。”
雷妮拉沒有懷疑，點點頭：“照顧好我的龍。”
說罷，便向龍穴外走。
走到一半，她突然回過神，鄭重道：“如果雷加一個人來騎龍，儘量勸說他不要亂跑，或者來找我。”
她已經和雷加三天沒見過面。
今天馭龍返回君臨，雷加也是駕馭貪食者一騎而行，將她遠遠落後。
那條黑龍飛的太快了！
雷妮拉暗恨。
青年學士連連點頭，答應道：“您放心，我會幫您勸說王子的。”
“很好，我記住你了。”
面對這麼好說話的龍穴學士，雷妮拉翹起嘴角，愉快的走遠。
青年學士目送她離開，而後走上龍穴的樓梯。
……
龍穴的高層落臺上。
一條漆黑巨龍趴伏在地，百無聊賴的閉目休息。
在它頭顱前，雷加站在落臺邊緣，俯視着雷妮拉離去的背影。
在他身旁，一襲銀甲白袍的伊利克筆直站立。
時不時偷瞄一眼外表兇悍的貪食者，面容肅穆。
踏踏踏……
一輕一重的腳步聲從樓梯傳來，伊利克回過頭，目光盯上。
青年學士費力的走出樓梯，緊張的瞥了眼佔據落臺的漆黑巨龍，壓低聲音道：“王子，公主已經離開了。”
“我看到了，梅納斯。”
見王子沒有多言的興致，梅納斯上前兩步，恭敬的侍立在一旁。
伊利克緊盯着他的一舉一動，心底裏看不上這個投機分子。
半響。
雷加轉過身，目光落在梅納斯踮起的左腿上，說道：“看來你過得並不好？”
“這都是我應受的懲罰。”
梅納斯訕訕一笑，絲毫不見難過。
上次的夢火事件中，他被押送到地牢關押。
審訊中，左腳遭到行刑，治療不及時，落得終生殘疾。
看着他這張始終謙遜的蠟黃瘦臉，雷加歪着頭：“我以爲你會返回學城。”
“並沒有，我在學城不受歡迎，留在龍穴任職已經習慣了。”
梅納斯實話實說。
雷加點點頭，注視着對方滿是渴望的眼睛。
那是對權利的渴望。
稍加沉吟，雷加向着樓梯口走去，邊走邊說：“好好工作，龍穴是王室的重中之重，我以後會重點關注這裏。”
換儲後，他要將龍穴死死攥在手裏。
龍，是他現在能掌握的關鍵籌碼。
很平常的鼓勵。
落在梅納斯耳朵裏，卻是另一番含義。
他激動的擡起頭，趕忙道：“是的，王子。絕不辜負您的期望。”
“留步吧，學士。”
見他還要上前，伊利克一把將其攔住，避免其靠近王子。
雷加走下樓梯，聲音傳來：“龍穴需要一個忠心的管理者，在我成爲繼承人之後。”
梅納斯滿眼熱誠，不顧伊利克的推搡，叫嚷道：“王子，我一定是您最忠心的追隨者。”
身爲學士，他的消息來源廣泛。
改換王儲的消息早就傳到君臨，他也有所耳聞。
這也是他一大早等在龍穴，黏在等候王子歸來的伊利克身旁的原因。
事實證明，他的心思沒有白費。
王子記得他。
他的未來大有可爲。
……
黃昏時分。
不堪顛簸的韋賽里斯喝了安神湯，早早回到臥室休息。
阿利森辛苦照顧丈夫入睡，還要管理紅堡內的大小事務，忙的暈頭轉向。
等到事務交代清楚，天色漸晚。
一身疲憊的阿利森回到自己的房間。
她本想撲到軟牀上立馬入睡，但王后的身份與淑女教育不允許她這樣做。
她走到桌前，脫掉束身的裙服，露出光滑的肌膚。
裙服落地，阿利森按揉痠痛的肩膀。
一低頭，發現桌上一張信封。
信封烙印着紅漆印泥，上面是一座高塔的圖案。
阿利森精神一振，連忙拿起信封。
高塔是海塔爾家族的族徽。
這是一封來自孃家的信件。
阿利森心裏雀躍，她已經很久沒收到家族的信件，對父母兄弟抱有思念。
打開信封，印泥裂開，信件從中取出。
阿利森坐在冰涼的圓凳上，閱讀來自家族的信件。
漸漸的，她臉頰上的微笑消失。
轉爲失望與無助。
信件是她的父親奧拓.海塔爾的親筆信。
前言是短短几句對女兒的問候。
後面則寫着對改換王儲一事的應對策略。
簡而言之，不過兩句話。
“勢不如人，謹言慎行。”
“靜觀其變，保存實力。”
上架了、上架了、上架了。
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