若是在神州故土
草民見到這些官老爺都要下跪迎接，在鄉下，不管田地還是河溝邊，密密麻麻的跪上一片。
他們哥倆是數年前姑蘇府鬧長毛匪亂的時候，兵災過後家中屋宇盡皆焚燬，被迫下南洋謀生的那一批勞工。
當時與中介行簽了五年勞工契約，纔得到一張下南洋的船票。
後來歷經風浪顛簸抵達檳城，還是兄弟與其他華人契約勞工一樣，揹着開荒工具踏入了熱帶雨林中……
一晃五年時間過去
當初一起在檳城開荒的華裔契約勞工死的死，走的走，能夠完成艱辛開荒工作的不足六成，想起來都是滿腹的血淚史。
在檳城開荒的華裔勞工不怕喫苦，但這裏是英國鬼佬的地盤，日復一日的艱苦工作看不到希望，也看不到未來。
兄弟五年來省喫儉用的開荒，也只不過存下了十三塊銀幣，想要成家立業或擁有自己的土地遙遙無期。
這時候
關於泗水城的種種傳說日益壯大了起來，據說到那裏開荒就能夠擁有自己的田地，錢莊還給予貸款，購置女人，牛和種子，而且還可以進工廠上工，好的簡直讓人難以相信。
一開始，韓氏兄弟倆也是不相信的。
後來聽說這裏當家做主的是南洋軍，這是一支華人武裝勢力，各種傳聞沸沸揚揚，才讓韓氏兄弟倆下定了移民的決心。
韓氏兄弟倆拿出所有的積蓄也不夠買兩張船票，還有許多華人移民都面臨着同樣的窘境。
但沒想到的是，檳城的商行只是讓他們打了個欠條，便跟隨其他人一起坐上了移民船。
歷經三天的海上航行，終於抵達了泗水港。
而這裏的一切
讓韓氏兄弟和其他的華裔移民大開眼界，所有到港的移民都可以免費的喫粥，每人發一個饃，喫飽了肚子後開始登記。
是否善於種地的，善於開荒的，識文斷字的和有手藝的人，有什麼特長？
祖籍哪裏，姓甚名誰？同行幾人？年齡，身高以及其他信息等等，全部都要詳盡的登錄在案。
還有想繼續種地，還是上工，是否願意學習等等個人意願，也都進行了詳盡登記。
韓氏兄弟倆在檳城多少見過點世面，知道很多華人工友都被招錄進廠，不但能夠拿到穩定的薪水，而且生活條件比農民高的多。
兩人一商量，乾脆願意服從安排去上工，同行的也有不少新移民抱有類似想法。
如此一來
這些人直接彙集起來，被馬拉重載列車一路拖到了鐵山鎮裏。
這一路看到巍峨雄壯的谷前要塞，繁華的谷前鎮，還看到了無數高大的庫房，最後來到了這個世外桃源般的鐵山鎮。
一路上，讓人目不暇接。
進了鐵山鎮以後，在鐵軌上運行的馬拉列車緩緩駛入一個偌大的宅院中。
在這裏，所有人都被要求下車。
韓進科與三弟韓進喜兩人手裏拿着包袱，與同行的移民們一起下了車，三五成羣的站在院子裏，心情略帶激動的議論。
這時一個人手裏拿着鐵皮喇叭，站在一個略高的土臺上大聲喊道；
“好了，好了，熱烈歡迎新來的工人弟兄們，歡迎你們來這裏建設美好家園，這裏就是各位今後生活和工作的地方。
大家靜一靜，我是民政官方世同，負責安排移民事宜。
請聽我說……”
聽見有官員訓話，在場的230餘人很快停止了交談，紛紛將目光投向鐵山鎮的民政官方世同身上，目光中蘊含期待之色。
看到場內安靜了下來，方世同手持着鐵皮喇叭，繼續大聲說道；
“根據大帥府訓令；
每一位移民到南洋軍轄區內的華裔新移民，都擁有自由民的平等身份，可以自由的選擇從軍，務農或上工，規劃自己的未來生活。
來到鐵山鎮的新移民，基本上是選擇務工的。但現在額外又多一條出路，那就是響應徵募參軍，成爲南洋軍的一員。
成爲光榮的南洋軍士兵，可以享受軍人優惠待遇，不需要出錢購置房屋宅基地，由軍隊和鎮上統一劃撥地皮。
爲期六年服役期滿後，宅基地歸個人所有。
軍人可以按月領到軍餉，享受優惠貸款種種便利，亦可享受優先婚配適齡女人的便利，退役後優先分配工作。
軍隊招募年滿16歲至25歲年輕力壯的男性，要求無殘疾，眼正腿健，無賭博吸鴉片等惡習，心理健康積極要求進步。
其餘人等耐心等待，等到軍隊遴選過後，對爾等進入各家工廠進行分配。
有不清楚相關事宜者，可以諮詢院內的前期抵達的老人。
但最好不要離開大院，因爲徵募分配工作今天就要結束，擅自離開者視同自行放棄從軍上工機會，今後不予安排。
事關重大，切不可自誤也。”
一番話說完
引來了下面人羣的議論紛紛，很多人將目光投向大院門口執勤的軍人，露出難以掩飾的火熱。
這些身穿土黃色軍服的士兵們，身上佩戴着牛皮武裝帶，頭帶寬檐牛仔軟帽，風格類似於後世澳大利亞軍人的制式軟帽。
這種寬檐牛仔軟帽非常有利於遮擋熱帶地區的刺眼陽光，隔絕暴曬，是適應當地環境的士兵裝備。
帽徽是雙色太極旗，寓意着屬於南洋軍的一員。
士兵們扎着制式綁腿，腳穿厚底麻布鞋，手中是一杆共和九式燧發步槍，在腰帶的右側，懸掛着帶刀鞘的鋒利刺刀。
刺刀連把手帶刀身足有一尺多長，拔出來寒光閃閃，頂端呈現尖削的弧形，刀身上帶有深深的血槽，非常鋒利。
無論刺，還是單手輪砍，都會造成致命的傷害。
見到衆人意動，鐵山鎮民政官方世同將鐵皮喇叭放到嘴邊，再次蠱惑說道；
“各位弟兄們不要猶豫了，加入南洋軍是神聖而崇高的事業，跟隨大帥打天下，是幾輩子都求不來的福分啊！
大帥仁慈，對手裏的子弟兵好的更是沒話說。
你們可以打聽打聽，入伍超過半年的那些南洋軍官兵們，幾乎都優先分到了漂亮女人，建起了屋宅，家家戶戶添丁進口。
若是在戰場上建立了功勳，還會大手筆賞賜田地。
見到了，錯過了就沒有機會了，還不抓緊去報名應徵。
別以爲去應徵就能選上，軍隊的要求苛刻，不符合條件和年齡的全都要刷下來，那就只能上工去了……”
經過了這番言語煽情，很多新移民便不再猶豫，紛紛涌向了徵兵的桌子邊，然後在士兵的吆喝下排成了一條長龍。
“怎麼樣大哥？咱們也去應徵吧。”三弟韓進喜顯得怦然心動，忍不住問了一下。
幾年前下南洋時，韓進科19歲，他的三弟韓進喜只有15歲，五年搓跎歲月下來，韓進科已經24歲了。
稍微猶豫一下
韓進科果斷的點點頭，當初能夠下南洋的人都有一股子狠勁，只要能夠出人頭地，當兵喫糧怕什麼？
機會就在眼前，可不容錯過。
“走吧，三弟，我們也去應徵當兵，最起碼娶媳婦不用愁了。還能喫上軍餉，今後也算有個着落。”
“嗯，我聽大哥的。”
兩兄弟幾句話便計議以定，隨即快走幾步加入到排隊的長龍中，等待着軍方的遴選。
場地中的這230多名新移民，基本上七成以上都涌去了報名。
剩下的要麼年齡不夠，要麼年齡超出了，或是爲數不多的華裔女人，不符合參軍要求。
小半天過後
韓氏兄弟倆喜滋滋的站在被徵募的人羣中，能夠通過軍隊遴選的只有47人，其他的130多人全都落選了。
能夠通過軍方遴選的不足三分之一，這讓被選上的青壯年男子更覺得興奮，心中隱隱的感到驕傲。
韓氏兄弟倆能夠被選上，一來是身強力壯，二來是識文斷字，尤其受到青睞。
當初在姑蘇府老家，韓家的家境相當不錯，從小接受了完整的私塾蒙學，打下了很好的底子。
韓進科更是中了秀才，若非遭遇兵災之禍，家屋俱焚，也不至於顛沛流離成爲逃亡大軍的一員。
“好了，別看了。全部都按高矮順序排隊，準備進入軍營訓練。”
軍官招募完以後，吩咐這些新丁們排成隊，便帶領着他們像大院外面走去，身後留下了一片羨慕眼光。
南洋軍的幾座訓練營就在鐵山鎮附近，相隔並不遠。
這一支長長的隊伍沿着繁華街道走向軍營，等到三個月出來後，他們就是南洋軍士兵中的一員。
其中優秀者，還將更進一步的培訓，成長爲南洋軍的基層軍官。
人生的境遇，將會變得大不相同。
依然滯留在大院中的新移民們，隨即接受了鋼鐵廠的挑選。
作爲鐵山鎮核心的支柱企業，鋼鐵廠擁有優先挑選工人的特權，只有他們挑選過了以後，剩下的歪瓜裂棗纔會分配到其他廠子裏。
沒辦法，誰讓鋼鐵廠是無可爭議的老大呢？