“次日，凱利文斯侯爵麾下的家族私兵違背常理地找上了那位調香師的府邸，甚至威脅他不交人就會連他一起處置。恰在此時，永恆殿派出特使阻止了他們的行動，並且從調香師手中帶走了那個剛剛脫離生命危險的混種，幾天後又將他拋到古龍神殿門外——就像是特意要讓他受到第三方的庇護，成爲一名神殿鍛造師一樣。”
路西亞望了一眼神色平靜的女王，同樣以一種平淡如水的語氣道：“凱利文斯侯爵是發跡於第二次月樹之戰的軍事貴族、新黨中堅、拉達岡陛下最倚重的心腹之一；混種的名字叫作修古，雖然出身奴隸，卻是黃金王朝立國以來技藝最精湛的鍛造大師之一，據說他的鍛造技術還在一年年精進，即使使用最平凡的材料都能鑄成威能足以威脅英雄的利刃神兵。”
“至於那位宮廷調香師，他的名字是克萊維爾，現任凱倫執政官，陛下曾告訴我，他是因爲在一次給前線將士調製香藥的過程中出了紕漏，才依照律法貶謫到了凱倫——現在看來，事情好像不是那麼簡單。”
直到他講述完這一切，女王也未露出一絲一毫驚愕之色，只是抿脣一笑，嘖嘖讚歎道：“你來王都不過半年時間，就已經擁有這種程度的情報力量了麼？”
“五年前一樁不起眼的舊事，就算你恰好接觸到了克萊維爾和修古兩個引子，一般來說也很難將這一切串聯起來，甚至刨根究底地挖出這麼多內情不得不說，你又一次讓我感到意外了。”
“所以，”她微微偏轉腦袋，笑看着路西亞道，“你的結論是什麼？”
“修古的鍛造術存在什麼祕密，也許是他的技術本身，也許是這種技術未來存在的某種威脅或者用途——所以拉達岡陛下要殺他，而陛下您要用他。但如若您直接將他留在自己手中，不啻於與拉達岡陛下長期正面作對，於大局不利，所以您纔要將他暫時交到一個實力足夠強大的第三方手中，也就是蘭斯姐坐鎮的古龍神殿。”
“陛下此舉，固然可解一時之困，但只要拉達岡陛下那邊一日覺得修古的存在是個威脅，他的生命安全就一日得不到保證，兩位陛下因此再起衝突的可能性也一日無法消除。”
“所以，最後一個理由就是，只要陛下支持我將包括修古在內的一應異族遷徙至天空城，就可以近乎一勞永逸地解決這個麻煩，而我能保證的是，陛下如果有用上他的一天，天空城依舊可以提供幫助——而在陛下與拉達岡陛下之間，我們也會站在陛下一邊。”
“呵。”女王搖頭失笑，頗爲感慨道：“真是夠深的算計，夠大的手筆。”
“在你原本的計劃中，最後這項理由纔是最關鍵的一條吧？我會爲此接受你們的提議，進而不得不投桃報李地給出一個足夠讓盟友滿意的說法，杜奧里斯家族——他們就是你要的代價。”
“但事實上，你們自己不會付出任何實質性的代價，反而獲得了近十萬年輕力壯的各族人口、一位鍛造大師、兩位年輕半神，以及”她指了指自己，“我和整個舊黨派系的支持和友誼。到了最後，我甚至連一個拒絕的理由或者藉口都找不出來。”
“陛下言重了，”路西亞搖了搖頭道，“普天之下，沒有任何人能逼迫您做決定，古龍王朝也一樣。只不過，我們提供給您的是最好的選擇。”
“清算杜奧里斯一族之後，我與新黨之間虛假的和平又將不復存在，連同舊黨中的大多成員也會對我提防有加，站在您的視角看，這本就是獲取古龍一系力量支持的最佳時機，與其說我算計了陛下，不如說雙方本就互相需要。”
“倒是蒙葛特與蒙格的事情，陛下的選擇着實出乎了我的意料，既然您給予了天空城足夠的信任，我們就必然不會讓這份信任受到辜負。兩位殿下移居東海後能夠收穫的不僅僅是合乎半神身份的一切待遇，我向陛下保證，法姆.亞茲拉將會成爲他們的家——一個真正的家。”
這一次，女王沉默了。
半晌，她的嘴脣微微動了動，擡頭看向路西亞道：“我相信你的保證。”
“這是我欠那兩個孩子的，在我眼中，這不是一場交易，而是我償還的機會，我會始終記得今天你說的關於他們的一切，希望你也永遠記住。”
“當然。”
“那就這樣吧。”
女王揚起頭顱，一氣飲盡了杯中殘酒，放下酒杯道：“關於杜奧里斯家族的處置必須要經過朝會審議，除了我和拉達岡，還有一些大貴族列席，葛瑞克也會代表他父親參與，其中可能還有些許變數，你自己多加留意。”
“明白。”
“拉達岡那邊，他一心想要廢除角鬥場制度已經很久了，此去多半不會遇到太大阻力，想必你也早已做好了準備——作爲盟友，祝你一切順利。”
“多謝陛下，”路西亞起身一禮道，“時候不早，還請陛下早些歇息。”
女王微笑着點了點頭，先前在門外侍立的女官已然悄無聲息地出現在庭中，向路西亞躬身一禮後引領着他向園外走去。
黃金樹昏暗的金光透過橫斜的枝杈灑落在林間小徑上，女官素淨的衣袂隨着步履輕輕擺動，腳步落下時卻沒有半點雜音。
路西亞隨着她一路來到花園入口的位置，遙遙可見夏玻利利已經在那邊等候。
“閣下如何稱呼？”路西亞忽然隨口問道。
女官腳下微微一頓，轉身朝他微微頷首，道：“下官暫居瑪莉卡陛下隨侍女僕長一職，殿下可直呼下官姓名——亞勒託。”
原來不只是黑刀，還是那位大名鼎鼎的黑刀之首啊！
路西亞心中一凜，臉上依舊只是淡淡一笑道：“勞煩閣下兩度引路，辛苦了。”
“職責所在，殿下無須在意。”亞勒託微微欠身，見路西亞沒有其他問題後便繼續向前引路。
路西亞沉默地向前走着，暗中覆盤了一遍面見女王的全過程，雖然此行的戰略目的已經全部達成，但他清楚地知道，這絕不是自己真的“算計”到了那位陛下。
能如此輕易地見到這位黑刀之首，女王心腹中的心腹，又何嘗不是對方有意爲之，認爲自己和天空城到了可以與舊党進一步聯合的節點，從而順水推舟呢？
看似他沒有付出任何代價，但與黃金王朝諸多貴族爲敵的趨勢根本無可避免，哪怕後續與舊黨加深合作也規避不了貴族們對他本能的敵視，要知道那些聳立於王都各處的角鬥場背後，可不僅僅只有新黨的利益。
女王看似全盤接受了他的條件，但無論是兩人擺明在桌面上的領域還是那些更深層次的角落，她也同樣沒有任何損失，漸漸衰退的舊黨獲得了古龍一系的支持保證，修古一事在相當長的時間內都不會再遇到任何風險，就連倒臺的杜奧里斯都只是新黨的核心成員。
甚至在路西亞看來，蒙葛特與蒙格能夠擺脫樊籠，在法姆.亞茲拉獲得更長足的成長，以女王對諸位半神的態度來看，對方也同樣樂見其成——不管她要的是神、是王，還是爲新時代而獻身的祭品，那對惡兆王子一定都是越強越好。
否則兩個被剝奪王室身份的“玷污之子”憑什麼能獲得熔爐首席的親自教導，這絕不僅是奧陶琵斯騎士心念戰王葛孚雷舊日恩情的結果，其中必然有女王的默許甚至暗中支持。
至於拉達岡的新黨——他們真的輸了麼？
杜奧里斯倒臺之後，奧薩里昂多半會順理成章地接過北境鎮守之位，這既是他本人的資歷實力決定的，也是舊黨一系面對“蒙受損失”的新黨必要的妥協。
此後相當長一段時間內，拉達岡對於王朝軍權的掌控非但不會減少，反而會因爲對手的妥協緩慢攀升。
更重要的是，半年來，路西亞自問已經對黃金王朝的政治現況做了不少功課，他能清晰地感受到，單論權術心計，十個拉達岡也絕不是瑪莉卡女王的對手。
然而事實卻是舊黨勢力日漸萎縮，新黨卻如同春日生長的藤蔓，越來越深地紮根到黃金王朝的角角落落，女王不僅鮮少做出有力的反擊，甚至有幾分坐視這種演變的意味。
爲什麼？
是她另有圖謀，還是根本無能爲力？
假如一切盡在瑪莉卡掌控之中，爲何她此生唯一可能真正愛過的葛孚雷要被放逐在外，爲何她要迫不及待地與自己恨入骨髓的半身拉達岡結爲夫妻，爲何她不能運用種種手段玩死拉達岡，偏偏要在最後選擇行險一擊，掀起那場令葛德文隕落的黑刀之夜？
多年後的石舞臺上，女王被貫穿腹部，鎖死在盧恩彎弧中央，而拉達岡則成爲了阻擋褪色者的最後一道防線，也許這尚不足以代表無上意志的傾向，但至少眼前這棵黃金樹的傾向不言自明。
這一夜震動王都的亂局之後，除了覬覦龍族偉力，自身卻實力不足被迫出局的杜奧里斯家族，仍在棋盤四周高坐的人們，沒有一個是真正的輸家。