不知是不是今年寒流來得太急的緣故，往年直到十月都還帶有些微暖意的凱倫早在八月初就染上了一層薄霜，城外曠野中的大片植被也耐不住換上了火紅的衣裝，靜候深秋的到來。
和往年不同的是，凱倫四周的麥田已經延伸到了城外四十公里的位置，大片新興的農莊佈滿了一成不變的荒原，嶙峋的巨石與腐朽的古樹被統統伐倒，取而代之的是嶄新的灌溉水渠和風車磨坊。
這座在二十年間始終遠離黃金樹的青睞，孤懸於南格密爾、北利耶尼亞與西亞壇之間的邊陲小城，在短短三年間煥發出了前所未有的生機。
而這一切改變，並不是因爲黃金樹終於注意到了自己久經忽視的子民，而是源於三年前新上任的凱倫執政官——克萊維爾男爵。
“剛剛書記處統計出了七月的秋收結果——”新修的高聳城樓頂端，蓄着短鬚的年輕騎士手拿一份書稿來到默默注視遠方的男人身邊。
“考慮到今年降溫過早的因素，秋收活動比去年提早了足足一個半月，就算城裏的黃金神官累死累活提供了一大批恩惠露滴用來賜福作物，都還是有相當一部分沒熟透的糧食浪費在了地裏。”
“結果怎麼樣？”克萊維爾依舊眺望着遠方的原野，語氣平靜道，“我猜最終的收穫還是比去年多了不少吧？”
“你就不能讓我把關子賣完”明面上仍然擔任內務官的奧爾文斯無趣地撇了撇嘴，“如你所願，單是夏熟的一季糧食加上七月的收穫，就已經比去年多出了百分之四十，再算上本月和下月能從寒流手裏搶出來的份額，總數逼近去年的兩倍都問題不大。”
克萊維爾輕舒了一口氣，嘴角難得地浮現出一抹笑意，道：“畢竟今年開墾了那麼多荒地，又收攏了接近三千混種和亞人，產能有所突破纔在情理之中。”
“不過估算是一回事，真正聽你報出來又是另一回事”他拍了拍面前堅固厚重的城磚，感慨道，“有了這批糧食，今年寒冬持續再久也鬧不出什麼亂子，明年也能繼續收攏北方流民，咱們總算沒白忙活。”
“繼續收攏流民？”奧爾文斯一時有些不解，“現在周邊的荒地都開墾得七七八八了，農莊、工場、修築新城，甚至包括城衛軍，所有能消化人口的位置都填滿了我們接納的混種和亞人，明年繼續收攏的話，怎麼安置啊？總不能全送去東海列島讓殿下安排吧？”
事實上，在路西亞與瑪莉卡女王達成異族遣送協議的初期，凱倫城確實曾將相當一批人口通過遠洋艦隊送去了東海列島。
由於凱倫地區數十年來人類與非人種族的激烈摩擦，即使換上了克萊維爾擔任執政，種族之間的隔閡仍然很難立刻消除。那些在南格密爾地區難以生存的亞人和混種也許願意接受克萊維爾的徵召，南赴凱倫謀求一條生路，卻絕不願意在彼此缺乏足夠信任的前提下被送往大陸彼端的東海。
因此當時被送往東海列島的異族，絕大多數都是在凱倫生活過半年至一年，在農莊或工場長期工作過的穩定移民。這批人前往東海後，在蘭斯桑克斯的安排下大都擔任了新移民的基層領導者，後續也成爲了移民中最早一批獲得古龍王朝正式居民身份的成員。
然而，在天空城崩毀大半之後，東海列島的承載能力終究有限。三年時間裏古龍王朝接納了黃金王朝六成以上的異族奴隸，算上尚未獲得正式居民身份的移民，總人口已經激增一倍有餘，突破了千萬級別。
東海列島仍有面積遼闊的荒地，但古龍王朝積累的各級管理人才卻遠遠不足，蘭斯桑克斯已經將天空神殿三分之二和各地古龍神殿三分之一的神官與騎士投入了基層管理工作，才堪堪維持住了王朝的正常運轉。
在古龍王朝徹底消化這數百萬移民，將其全面轉化爲綜合國力之前，人口繼續瘋狂涌入勢必會打破這種來之不易的平衡，從而摧垮法姆.亞茲拉的根基。
所以自黃金歷48年下半年起，路西亞在和蘭斯多次通信商議之後，便有意放緩了將異族移民招納至王朝本土的速度，轉而更多地將人口就近安置在各地古龍神殿附屬的產業體系中。
另一方面，他又將自身軍工產業的核心環節逐步遷離黃金王朝，挪至蓋利德與利耶尼亞境內，以免在未來和新黨爆發衝突後陷入被動。
諸多因素的綜合作用下，就決定了克萊維爾執掌的凱倫在相當長一段時間內，都指望不上依靠背後的古龍王朝緩解人口壓力，要想給南格密爾地區的混種和亞人一條生路，同時將他們的力量收歸己用，就必須想出一個只靠自己的辦法。
“當然不能給殿下製造麻煩——”克萊維爾答道，“我打算進軍北格密爾。”
奧爾文斯先是一愣，旋即眉頭微微皺起，道：“這很困難.南格密爾說到底只是氣候惡劣，那邊的不管是混種、亞人還是山妖，這些年都跟咱們建立起了足夠的信任，慢慢經略總不算太難，但北邊不一樣，那是真正屬於異端和叛逆者的巢穴。”
“的確很困難，但困難背後潛藏着難以想象的價值。”
這一刻，四十五歲的前宮廷調香師轉頭看向二十四歲的前風暴騎士長，輕聲道：“如果只做世人都能做到的簡單之事，我們的存在對殿下的大業又有什麼意義呢？”
“雖然眼下殿下仍能與黃金王朝虛與委蛇，但隨着新黨日益得勢，彼此決裂勢在必然——屆時凱倫作爲橫亙于格密爾、亞壇、利耶尼亞三地之間的錨點，必定會成爲黃金王朝的肉中之刺。”
“丟掉凱倫，黃金王朝的兵鋒便可越過格密爾直指利耶尼亞，除卡利亞王庭星月城之外，整座西陸根本無險可守。如今蕾娜菈陛下本就抱病在身，學院又是一個多年難解的不穩定因子，一旦開戰，局勢必然會比當年的月樹之戰惡劣無數。”
“黃金王朝甚至無需滅亡卡利亞，只要圍困住星月城，亞壇、利耶尼亞、寧姆格福便能徹底連成一片，單憑東海列島與一座半毀的天空城，殿下拿什麼與拉達岡抗衡？”
兩人就這麼站在這座名義上仍然歸屬於黃金王朝的城市上方，奧爾文斯聽着克萊維爾大逆不道的言論，沉默良久之後，深以爲然地長呼一口濁氣，沉吟道：“但如果反過來.”
克萊維爾注視着摯友的眼眸，瞳孔中彷彿燃燒着熊熊的火焰，沉聲道：“反過來，守住凱倫，我們就能把黃金王朝在整座西大陸的軍力釘死在亞壇，向南無法觸及卡利亞，向北不得染指格密爾。”
“到了那時，無論蓋利德歸屬於誰，形勢都會徹底逆轉，只須卡利亞與古龍王朝東西聯手，收復寧姆格福便易如反掌。以此爲根基北伐亞壇，縱使戰王葛孚雷重歸羅德爾，也絕非殿下的敵手！”