阮風亭心下一沉，再看印墨寒一個外人手裏也有玄洛的禮，卻是一塊鐫繪着松枝的徽墨。一墨一硯，玄洛到底什麼意思？然而聯想到他執掌的皇城司，阮風亭身上不由冒了一層薄汗，思量前後，還好方纔並未有什麼出格的言論，這才笑着招呼兒子和門生給玄洛敬酒，而後一筆帶過阮琦，重點介紹印墨寒，直誇得他天下無雙，是後生中的翹楚云云，玄洛也不打斷，只靜靜聽阮風亭說完，直到他話音落下，這才似無心道。
“聽說印公子來自柳州？”
印墨寒上前揖了一禮，聲音輕柔平緩，完全不似阮琦的緊張諂媚。
“回大人話，草民祖籍柳州府，正是年前隨大公子入京，承蒙恩師厚愛。拜在阮相門下。”
一句話便把來龍去脈交代得明明白白，且話裏話外對阮府多加恭崇，看起來倒是個感恩的人。
玄洛眸光不變，也沒讓印墨寒起身。衆人望去，兩人均生的一等一的好樣貌，和衣着錦繡華服的玄洛相比，一身青布袍衫的印墨寒非但沒有被比下去，反而顯得長身玉立、芝蘭玉樹。一貴一雅，不相伯仲間完全難分上下，倒是養眼得很。
“廣西府秋闈榜首，如此人才，自然要好好栽培。”
見印墨寒臉色微變，玄洛這才讓他坐下，“朝廷正是用人的時候，玄某對印公子一見如故，不若向皇上舉薦公子，也好一起爲皇上效力！”
此言一出，如石激層浪。
印墨寒出生苦寒，然而一心向上，勤學奮進求取功名。玄洛此言表面上是在擡舉他，然而誰都知道，玄洛執掌皇城司，如若真能在皇帝面前爲印墨寒求得一席之地，十九八九便是他那處。
怎哪裏是照拂，完全是斷了他的前程！
試問，讓一個好學之人放棄所學是何等糾結，更何況，皇城司中以玄洛爲首，都是清一色的閹人，難不成也要讓印墨寒淨身？
印墨寒只聽心底一聲絃斷，到底是意難平！但權勢在前，又不能得罪，再看阮風亭、阮琦等人都是冷眼旁觀的摸樣，顯然不會出手，掙扎一番後便咬牙行禮。
“草民謝大人栽培！”
聲音懇切之至，然而那尾端的顫抖卻還是出賣了他的不甘，衆人如何聽不出，見玄洛臉上不見喜怒，但沒有生氣的跡象，阮風亭斟酌片刻，道。
“賢侄，這小子過幾日便要去韶衡書院唸書，恐怕……”
聽老爹表態，阮琦也不想自己的“祕密武器”便這樣沒了，於是也幫襯着說了幾句。
“既是如此，那邊罷了。”
玄洛也沒想拿印墨寒如何，阮家父子遞上梯子便也順着下了臺階，如此三言兩語帶過，宴席氣氛又重新活絡起來。
芙蓉水榭地如其名，建在阮府後花園芙蓉塘上，現在不過春初，池面凋零，放眼望去只餘波光粼粼一片，然因池側兩畔種了櫻樹，眼下正是櫻花盛開之季，遠遠望去仿若一片紅霞，有風拂過更是落英繽紛，潺潺水面上便也飄散零星落紅，霎是美麗。
飯畢，一行人移步前廳，阮風亭有意與玄洛再近一步，然而見玄洛心不在焉，卻又未有先走一步意思，只一思索，便也明瞭他的意思。
阮酥雖覺得奇怪，然而也乖順應下，見她走遠，阮風亭這纔對玄洛抱歉道。
“老夫突然想起有要事處理，請賢侄稍等片刻，讓劉長隨帶您四處逛逛。”
玄洛不置可否，目送阮風亭走遠這才轉過身子，長隨老劉頭忙彎腰行禮。
“前面那片櫻園是老太爺種的，現在越發茂密了，大人要不要過去看看？”
玄洛只微微一笑，“不勞煩長隨，玄某自己走走就好。”
劉長隨暗道果然如此，卻也不點破，施了一禮躬身退下，等他在約定地見到阮風亭時，連忙道請前後。
阮風亭早在四下安排了人手，自己親自坐陣，連續打發了幾撥探聽的人馬，這才坐下和老劉頭交換一二。
“九卿大人是酥兒的師兄，必有許多話，當着我等不便直言，故而如此安排才能順了他的意。”
老劉頭自是對主子的主意百般稱讚，但始終覺得有些不妥。
“老爺說得極是，只是……大小姐是個尚未出閣的姑娘，讓二人孤男寡女這般在林中獨處，會不會……”
阮風亭一擺袖子，鼻中微嗤。
“孤男寡女？哼，那玄洛就算貌勝潘安，到底不算個男人，有什麼好擔心的，你只讓人守住園子，別放一個人過去，不傳揚開來就是了。”
話說阮酥找了半天並未見玉佩，猶疑間正要折回，路過櫻園時，卻見玄洛負着手，一路沿着池畔信步而來，不由一驚，想要繞道而行，哪知玄洛一雙桃花眼已經鎖住了她，當下再避，倒顯得鬼鬼祟祟。
打定主意，阮酥挺直腰板，端端正正朝玄洛走了過去，而玄洛也站住了腳步，面帶微笑等候着她。
對上那狐仙般妖冶的笑意，不知爲何，阮酥心裏有些着慌，她在袖中狠狠捏了自己一下，鎮定了片刻，方不卑不亢地福了福身。
“見過九卿大人，九卿大人可是前來賞櫻？”
玄洛雙眼微彎，答非所問地道。
“你我師兄妹二人，這樣稱呼是不是有些生分了?沒外人的時候，喚我師兄便好。”
阮酥頭皮一緊，反正心中也有一肚子疑惑，既然他出言挑逗，那便不如索性問個明白。
她輕輕一笑。
“阮酥一介俗人，哪有資格與大人稱兄道妹，大人是極精明的人，自然也不會做那無用之事，兩次出手相救，自然是有用得着阮酥的地方，還請大人直言示下。”
玄洛哦了一聲，側首望向身邊的一片嫣紅，嘆息道。
“櫻花雖美，卻不是我心頭所好，而我的喜好，想來你是明白的……”
阮酥只覺右眼亂跳，但她依舊保持着微笑。
“阮酥愚笨，並不是很明白……”
玄洛於是擡腳向她走來，阮酥下意識後退，卻覺腳下一空，幸而修長有力的手臂及時攙住了她的腰，否則差點一腳踏入池中。
意識到兩人的肢體接觸，阮酥身體一僵，急忙回身躲避，玄洛沒有勉強，只是順手在她背上輕輕撫過，語氣低沉曖昧。