“明日便是女兒節，皇后娘娘感念各位小姐離家在外，不能好好過節，特命人用暹羅國進貢的上等彩錦，請各位選自己喜歡的裁成新衣，待新衣制好上身，還要讓畫師給各位每人畫一副小像作爲女兒節的禮物。”
年輕女孩哪個不愛美，但見托盤中的彩錦絢爛如雲霞，比平日所見的更爲美妙，掩不住內心歡喜，再者聽說要由宮廷畫師畫像，人人都猜想這繡像是要呈到聖上與皇后面前的，自然不能有閃失，便都爭先恐後上前採選。
民間秀女比不得官家小姐，被她們一瞪，只能自覺地退讓兩旁，那三大托盤的布匹，便被白蕊、陳家姐妹、祁清悅、常行芝等人佔了鰲頭，但陳家姐妹見阮酥和祁清平卻也站着不動，便互相交換了一個眼色，悄聲咬耳朵。
“先別下手，這兩人都不是善類，她們不動手，只怕看出這其中有什麼名堂，先探探她們口風再說。”
語畢，兩人先行停手，微笑着向阮酥清平道。
“兩位姐姐怎的還不過來，姐姐不選，妹妹如何敢選？”
見陳家雙生子如此，常行芝也放了手，倒是白蕊沒想那麼多，徑自將三個托盤中質地最佳，色澤最美的一匹鳳穿牡丹抱在懷中，祁清悅手慢了一步，磨着牙選了一匹次之的孔雀綢。
陳家姐妹見狀，面露不屑，雖然沒有硬性規定，但鳳穿牡丹和孔雀開屏是最尊貴的花樣，官家女子日常雖然也做，但這裏可是皇宮，這樣選，傳到皇后耳朵裏，便是沒有眼色不知禮數了。
陳家姐妹依舊客套着讓兩人先選，清平還在禮讓，阮酥已不再推辭，上前左翻右撿，憑藉前世記憶，又揣測嘉靖帝與皇后的喜好，選了一匹淺紫色落櫻紋的綢緞，遞給站在一旁的白秋婉。
“這個配姐姐極好。”
白秋婉受寵若驚，連忙推讓給阮酥，卻被她輕輕擋下，她隨意從盤中拿了另一匹不甚出彩的藍色流雲錦，笑道。
“我喜歡這個，姐姐便自己拿着吧。”
阮酥既然已經向祁念把話說明，自然不會再做無用功，只等待一個絕佳時機功成身退，此番爲自己所選的布料，也不過只求箇中規中矩不至於獲罪罷了，根本沒花什麼心思。但看在陳家姐妹眼中，便另是一番景象，阮酥是太子欽定人選這一消息，她們早已通過陳妃得知，所以對阮酥時時在意，處處留心，現下看她選了藍色，便覺其中定有蹊蹺，兩人也分別選了一匹藍底的百鳥展翅錦緞和一匹藍色梅花錦緞。
輪到清平挑選，她卻出乎意料地選了一匹月白梔子花素絹。衆人都有幾分詫異，不是說這布料不好看，但若要入畫，這月白色卻是最清寡的，連房嬤嬤都不由開口。
“老奴以爲，這個年紀的女孩兒都愛紅愛紫，沒想到郡主的喜好倒是格外素淨啊！”
清平微微一福，眉眼間透出淡淡愁緒。
“並非清平喜素，只是清平記得，明日除了是女兒節，還是段太妃的忌日，穿得過於鮮豔，始終不妥。”
阮酥勾脣，若論惺惺作態，真是無人及得上清平啊！段太妃是皇后的姨母，皇后進宮時多得她關照，纔有了今天的位置，對皇后有大恩，雖說早已過了三年的國喪，但每年逢段太妃忌日，皇后仍會在宮中喫齋穿素祭奠，因行事低調，倒也無人注意過，清平不愧是深宮中長大的，對每個貴人的事都摸得清清楚楚，不出意外的話，皇后中午就能知道這件事。
宮中御用的裁縫有百人之多，效率也高得驚人，所以纔到第二日清晨，衣裳都已制好，房嬤嬤又帶來幾位畫師，讓各位穿戴完畢的秀女自擇喜愛的一景一物入畫，據說畫好裝裱之後，便送到各自家中作爲紀念。
各秀女當然不會相信這畫僅僅是作爲紀念，爲了給帝后留下好印象，便紛紛擇了牡丹園，亭臺樓榭等風景絕佳之地，或是抱琴，或是執扇，或是下棋，或是起舞，力圖展現美貌與才華。
阮酥懶得動，又不能逆拂皇后，便挑了個涼閣軟榻，懶洋洋地斜倚着讓畫師畫了，期間，畫師幾次暗示她給些銀錢能把人畫得更美，阮酥都無動於衷，畫師倒也知道阮酥身份特殊，並不需要靠一張畫像來博取籌碼，便草草幾筆了事，畫完收工，阮酥起身看了看，不由莞爾，沒想到這畫師畫技高超，儘管下筆敷衍，但畫中人神韻情態俱佳，她想了想，給他塞了一大錠銀子。
畫師拿着銀子有些手足無措。
“這……”
阮酥一笑。
“請隨我來。”
小宮內的好景已被官家女子佔據，十幾個來自民間的秀女只得挑些假山、月洞門做景，因爲打點的銀錢少，那畫像也僅僅是看得過去，比起祁請悅等人的簡直是天下地下，阮酥找到坐在石凳上的白秋婉，拉她起身。
“秋婉請隨我來。”
“可是……畫尚且作到一半而已。”
阮酥看了看那張畫作，微微皺眉，塞了些錢給畫師。
“有勞，這張畫作不必繼續了。”
阮酥拉着白秋婉，身後跟着爲她作畫的畫師，她一面走一面問。
“昨天夜我見你從側院過來，身上沾了些乾草，不知是？”
白秋婉微微臉紅，有些不好意思，但還是大方承認。
“啊！我見偏院養了梅花鹿，煞是可愛，便那些乾草餵它們。”
“哦？偏院有梅花鹿？”
白秋婉輕輕一嘆，語氣裏有幾分悵然。
“據說是專門養來取鹿茸的，因爲那地方腌臢，你們自然便不會過去，我家住在澤縣，臨山近水，家父乃是一名亭長，平日愛好漁獵，所以我常常跟父親入山，莫說梅花鹿，便是雲豹也見過，射箭騎馬，我都略懂一二，只可惜到了這裏，言不能高聲，行不能
自如……”
她沒有說下去，阮酥卻已明瞭，她脣邊露出一絲不易察覺的微笑。
太子祁念在深宮長大，看習慣了女人之間的爾虞我詐，一旦出現個心無城府的真性情女子，被吸引也是自然，她若能與白秋婉交心，將她推至太子面前，將來也可多一條退路。
秀女們因不是正式主子，所以所住的小宮也是臨時安排的，後院如白秋婉所說，乃是圈養梅花鹿的地方，阮酥不是太喜歡那些活蹦亂跳的四蹄畜生，因此將白秋婉推向草地，自己往邊上一站。