“困了？”
那時和印墨寒在一起的阮酥，嬌懶嫵媚，眼睛晶亮，她撅着嘴。
“我又不愛釣魚，這樣呆呆地看着水面，好生無趣！”
印墨寒曲指颳了刮她的鼻子。
“不釣魚，怎麼餵你這隻懶貓？”
阮酥佯怒，翻身將他按倒在草地上。
“誰是懶貓？印墨寒，你說誰是懶貓？”
新婚燕爾，如膠似漆，印墨寒與別的男人不同，他不納妾，也從不出入風@月場，沒有公事時便早早回府陪她，他的改變是從什麼時候開始的呢？
是了，某個電閃雷鳴的雨夜，印墨寒深夜未歸，阮酥遣散伺候的僕衆，獨自坐在房中等他，她還記得狂風吹開窗櫺，撲滅了青燈，印墨寒在黑暗中無聲地踏進屋來，渾身溼得似從河裏剛撈上來一般，阮酥急忙跑上去，替他褪下溼衣。
“不要碰我。”
一道閃電劈過，藍光映出印墨寒冰冷如刀鋒的臉龐，阮酥嚇了一跳，本能地縮回手。
印墨寒看着她，沒有一句話，但他的表情如同行屍走肉，許久的沉默之後，他轉身走出房間，再也沒有回來。
那之後，印墨寒似乎與往日沒有不同，還是一如既往地對她溫柔體貼，可阮酥直覺他那柔軟的笑意不似從前那般發自真心，反而像貼上去的假面。
阮酥坐在滿屋錦繡之中，銅鏡裏滿頭白髮如雪，映襯着滿面愁緒，印墨寒站在她身後，傾身湊近她的面頰，手指撩開她耳畔的髮絲，在她耳垂上輕輕吻着，她溫順地側過臉頰，迎合着他的吻，印墨寒卻趁機將她整個人抱了起來。
牙牀之上，桃面，丹脣，柔膝，纏綿悱惻之際，阮酥睜開迷濛雙眼，卻對上印墨寒冰冷帶着恨意的眸子。
“我可以殺了你麼？酥兒。”
阮酥一陣心驚，猛地睜開雙眼，頭頂是桃粉色的繡帳，汗溼了背脊，她撐着身體坐起來，發現自己仍舊在小宮的臥房之中，夏荷聞訊而來，將湯藥放在小几之上，舒了口氣。
“小姐夢見了什麼？一時笑一時哭的。”
阮酥沒有答話，前世那些美好的畫面，有多甜蜜，就又多諷刺，沒想到發病後的她，會變得如此軟弱，軟弱到需要靠那些應該徹底遺棄的假象來取暖。
她狠狠地握緊拳頭，直至疼痛讓自己清醒了幾分，方纔鬆開面無表情地開口。
“我睡了多久？”
夏荷掀起眼皮，緩緩道。
“小姐整整昏睡了三天，選秀已經結束，各位姑娘們都回家去了，皇后娘娘體諒小姐病中，故命我們幾個專程照料，直至小姐病好再送小姐回府。”
阮酥這回是真正的清醒了。
“已經結束了？”
夏荷似乎很滿意她驚愕的表情，她在心底微嗤，這阮酥佔着太子眷顧，以爲自己奇貨可居，故而拿喬，這下弄巧成拙，錯失良機，才悔恨難當，當真是活該。
“是的，陛下已定了清平郡主爲太子妃，由太子親贈了玉如意，現今郡主已由淮陽王接回府中備嫁。”
血液上涌至大腦，阮酥緊緊捏住被角。
這一戰，最後的勝者竟然是清平？這是她最不想看到的結果，她原本已備好利劍，準備在關鍵時刻祭出，斬殺清平，沒想到這一病三日，恍若隔世，竟生出如此變數，讓她拔得了頭籌。
阮酥陰沉的臉色被夏荷看在眼中，她繼續曼聲道。
“女兒節那日，皇后娘娘宴請諸位秀女，誰知宴會上，裝飾用的花球竟意外掉落，差點砸中娘娘，是坐在近前的清平郡主不顧自己安危，挺身而出，替娘娘擋了重擊，自己卻傷了肩膀，陛下得知後，大讚郡主不愧爲忠烈之後，孝勇雙全，當即決定封郡主爲太子妃。”
原來如此！
這真是山中無老虎，猴子稱大王，宮中備宴，必然是精心準備，各處細節都要再三檢查，阮酥決不相信那花球會無故掉落，自然是清平做了手腳，若是自己在場，定不會讓她輕鬆如願，只可惜天不作美！
“太子妃既定，那麼其他人呢？”
夏荷見問，又道。
“白家和常家的女兒落了選，陳家兩位雙生小姐分別封了二品良娣，另有一位民間選上的秀女封了七品承微……”
竟是這樣的結果嗎？陳家一對雙生子這樣的結果倒是意料之中
，兩人同爲嫡出，家世、才學、相貌一般無二，雖然都出衆，但因爲不是獨一無二，卻又都不出衆了，加之陳妃專寵，與皇后貌合神離，皇后怎會讓自己的兒子封她陳家的女兒做正妃？而自己突然發病，不用說，必是渾身覆滿白霜，這摸樣傳到帝后耳中，自是大大減分，況且自己近來表現平庸，選不上恰正中自己下懷，只是以白蕊和常行芝的身份，即便不能穩居妃位，也該得個良娣封號，怎麼會雙雙落選？
那些無關大局的人物，她並不上心，她只關心白秋婉，既然清平的太子妃位已成既定事實，那麼扳倒她便更加艱難了，她需要與之抗衡的力量。
“並不是她，是杜安縣縣丞之女徐嬰子。這事說來離奇，自那日園中偶遇，太子殿下便對這位白秋婉留了心，本已回稟陛下，封她爲良娣，可惜還未到冊封之日，澤縣便傳來消息，說白秋婉之父與邪教竹山教勾結，已經落獄，而白姑娘乃是竹山教安插進宮的一名奸細，已被押在掖庭候審。”
夏荷見她瞬間變了臉色，心中的譏笑倒是淡了幾分，阮酥與白秋婉交好衆人都看在眼裏，所謂兔死狐悲，難免心生惻隱，她轉移話題安慰道。
“衆美角逐，小姐原是佼佼者，若不是突然發病，錯失良機，自然會在中宮佔得一席之地，但聽說凡此次落選者，依然有機會嫁與其餘皇子爲妃，小姐也不必灰心……”
夏荷後來說了些什麼，阮酥完全沒有聽進去，此刻她的腦子正高速運轉，白秋婉本是既定的良娣，按照制式，太子良娣可有兩人，陳氏雙姝若要爭這位置，必要放棄一人，這對雙生子都是唯我獨尊的性子，豈會甘願……白秋婉的父親只是一名亭長，無權無勢，扣一個勾結竹山教的罪名，真是再容易不過了……
該怎麼辦好？白秋婉，救是不救？
先帝正是因爲癡迷教術，過量服食丹藥而亡，因此嘉靖帝十分憎惡邪教，幾番下命剿除，沾上一星半點，都有虎口拔牙之險，這一仗若是打不好，還會把自己賠進去，爲了白秋婉，值得嗎？
可是……現在太子身邊，陳氏雙姝是陳妃身邊的人，便是與自己敵對的七公主的人，要利用她們對付清平，卻不太容易，除了陳氏雙姝外，還有一個側妃符玉，要用她取代白秋婉嗎？
阮酥低首思索半晌，輕輕嘆了口氣。
罷了，白秋婉有今天，自己也是幕後推手，若不是自己使她博得太子注意，她也不會站在風口浪尖，承受這樣的命運，既然如此，她便爲她的人生負責到底。
既然已經落選，自然也不可在宮中久留，阮酥略做修養後，便簡單收拾了行裝，先到穆皇后處謝恩，後到饒嬪處拜別。
穆皇后按例說了些安慰的話，又讓人賞了她些東西，說實話，雖阮酥有辯機弟子之名在先，又有金翅鳥繞身和鳴在後，她還是不太喜歡阮酥，站在母親的立場，總是擔憂白子名頭有無剋夫之嫌，何況這副多病之身也不會是宜生宜養的，這對看中子嗣綿延的皇后來說，無疑是致命的。
饒嬪卻不一樣，她與陳妃爭了一輩子高低，這次太子妃之爭，她自然不希望看到陳家女兒勝出，阮酥無疑是打擊陳妃的利器，可惜最終的結果讓她失望。但饒嬪也並不是個稍不順逐就變臉的人，因爲阮酥的建議，祁宣得到了嘉靖帝的格外讚賞，饒嬪思籌後，認爲阮酥即便不能飛黃騰達，也會成爲自己在後宮立足的助力，所以她待她依舊親和有佳。
“姻緣自有天定，這個太子妃不做也罷，何況之前你對我透露出不願爲妃的意思，可見是天逐你願，這一趟，你辛苦了，若有什麼要的，只管開口，咱們母女之間，可以不必見外。”
阮酥笑笑，姻緣自有天定，落選太子妃的女孩，依然有資格嫁與其他皇子，可饒嬪卻對自己的兒子絕口不提，這種容不得任何女子的母愛，當真有趣。
“多謝義母，阿酥恰有一事相求。”
“哦？”
雖然阮酥初次找上她，也是爲利益驅使，但她再度開口，讓饒嬪略感意外。
“但說無妨。”
“因父獲罪的秀女白秋婉，如今在掖庭之中，她與阿酥一向交好，阿酥請求義母能夠暗中照拂，讓她免受皮肉之苦。”
饒嬪萬萬沒想到，阮酥所謂的請求竟是讓她去照拂一個前途灰暗罪婦，白秋婉的事，她也聽說了一二分，這姑娘也是倒黴，本來被太子看中，即將飛上枝頭變鳳凰，誰知因爲家人的帶累，一朝雞飛蛋打，跌入深谷。
“阿酥，你能顧及姐妹情深，這是好事，誠然，要本宮照拂她原也不難，掖庭中那起惡婦，賞些銀錢便能打點，但本宮亦要勸你一句，白秋婉已無翻身機會，你今後還是莫要和她扯上關係，以免毀了自家前程。”
阮酥微微一笑。
“多謝義母爲阿酥考慮，只是阿酥並不認爲白秋婉是一粒棄子，也不會讓義母的付出白打水漂，義母若信得過阿酥，半個月內，阿酥必會讓她重見天日。”