“……這件事要不要告訴太子？”
阮酥費力地瞟了她一眼，見白秋婉雙眸似嬌花帶露，眉頭輕蹙，一副我見猶憐的姿態，偏生神色間的關心與擔憂又讓美人多了一份愁緒。阮酥歷經過情愛，自然明瞭眼前女子已然對祁念動了真心，心下感慨，
“徐嬰子雖然不妥，然而尚未涉及朝政，告訴太子反倒不美，不過平白陡增煩惱！太子府中能人異士衆多，不如讓其鷸蚌相爭，我們便當那得利漁翁！”
知道阮酥曾爲太子做事，白秋婉眸光一閃，已然接受。
“不知道阿酥有什麼好主意？”
阮酥笑了一笑，牽動肩上傷處疼得直冒冷汗，白秋婉急忙幫她查看傷口，見沒有滲出血這才鬆了一口氣。
只聽病中之人虛弱叮囑。
“你如此這般……”
白秋婉不住點頭。
阮酥受傷一事已被六王祁宣傳回了阮府，當夜冬桃便從城中趕來，她換下疲憊的白秋婉，親自守在旁邊。
窗外不知什麼時候停了雨，屋內溼熱，冬桃於是推開窗，擡眼便注意到廂房對面八角亭中的印墨寒，只是和來時看到的孑然一人不同，他身邊驀然站着一個曼妙窈窕的身影，雖然已卸去了釵環華袍，做那婢女打扮，然而冬桃還是一眼識穿了她的身份，竟是那太子妃祁清平。
冬桃不動聲色把窗戶合上，豎起耳朵凝神細聽，她耳力極好，輕輕鬆鬆便把幾米開外的聲音盡數收入。
只聽祁清平幽道。
“這麼晚了，印大人還不休息？”
印墨寒微微一怔，從座上站起，往後退了一步，拱手行禮。
“謝太子妃關心。”
這番疏離冷漠的客套話語讓清平心中一擰。
她當然知道印墨寒深夜不睡是爲何如，不過她今夜同樣睡不着……
清平自覺才貌皆不輸阮酥，爲何一個二個卻都是對那陰陽怪氣之人念念不忘？然而這個問題只會被她深藏心底，若是問出不說荒唐，還會給來人留下輕浮的印象。或許現在他已經如此認爲了吧？她堂堂太子妃，夜間不在屋中待着，卻避開衆人喬裝私會外男，這個瘋狂的舉動讓她有些害怕又分外覺得刺激，本是不該，然而知己近在咫尺，她不忍錯過；加之難得夜宿寺中，少了太子府中的眼線和規矩，實在是天時地利人和，可惜對方明顯不是這樣想。
清平心內複雜，攢起一個得體的笑容。
“阿酥已然睡下，印大人在此守着也是多此一舉。”
聞言，印墨寒面露惘然，他的眼眸看向對面的廂房，屋中燭火透着隱隱黃光，臉上不由浮出一絲笑。
“能在這裏陪着她，我很安心。”
祁清平內心嫉恨異常，寺中種着大片迷迭香，眼下正是春初，正是迷迭香花開時節，或許是鼻端花香太過馥郁勾人，她只覺得眼睛有些溼潤，從齒縫中吐出一個冷笑。
“明明知道她心內沒你，你這般飛蛾撲火又是何必？”
見印墨寒一時訝異，清平也覺得話語逾越，略顯刻薄，她急急轉身，幾乎是落荒而逃。
“恕清平失言，夜裏寒涼，你也要愛惜身子……”
一句欲言又止的關切，已然超越了兩人的關係。印墨寒卻沒有多想，見她走遠，嘆了一口氣，視線重新落回阮酥廂房。
世間有八苦：生、老、病、死、求不得、怨憎會、愛別離、五受陰。存活於世，到底不能無慾無求，明白了自己的心意，不試試豈不可惜？就好比祁清平，不計手段成爲了心心念唸的太子妃，方纔冷暖自知。自己縱知竹籃打水，卻也不撞南牆不回頭。這一點，他們之間倒是有些相似……
他復又坐下，宛若一具石化的雕像，一眨不眨地看着那個方向，不知想到什麼，神色變幻或笑或嘆，直至夜深人靜燈燭燃盡不提。
阮酥在第二日天明時又發起了高熱，冬桃衣不解帶在旁照顧，而萬氏與萬靈素也在天亮前來到寺中。然而倆人並不急着來探阮酥，火急火燎先趕去拜見頤德太后，哪知卻吃了閉門羹。萬氏心內着火，見阮酥氣息奄奄地躺在牀上，才些些平衡，面上卻有淚劃過。
人兒，怎麼便……到底是什麼人，讓官府捉到一定不能放過。”
一番唱唸俱佳，把母親的愛意與擔憂表現得淋漓盡致，冬桃厭惡地皺眉，冷道。
“小姐還要休息，你少嚷兩句。”
被一個婢子當面頂撞，萬氏臉色掛不住，正想拿出主母架子給這丫頭點教訓，但想到冬桃的身手，只得生生忍下。她尷尬地擡起眼，似才發現屋中的祁金珠、白秋婉，轉身含淚拜過。
“見過二公主、白良媛。”
祁金珠生性淡漠，不喜沾染麻煩，既然阮家人已到，於是抽身而退。
“既然阮夫人來了，那阮大小姐便交給你們了，太后娘娘那邊我們還有事，如此，便先走一步。”
而白秋婉卻有些猶豫，雖然阮酥從不提，然而阮府幾人的關係她卻有所耳聞，如今阮酥這般不好，豈非危險？她方擡起頭，卻見冬桃對自己點了點頭，這纔有些不安地隨祁金珠一起退下。
卻說另一邊，頤德太后本是微服私行，因阮酥的意外受傷，被六皇子祁宣無意撞上，他當然不會放過這個討好皇祖母的機會，於是甫一回京便去宮中面聖，同時調遣兵力，把無爲寺防守得嚴嚴實實，連一隻蚊子也難飛進去。
天色大亮，頤德太后也沒有心思繼續留在寺中，隨意詢問了祁金珠幾句，便起駕回宮。
方行至寺中山門，卻見遠處一騎快馬飛速掠來。馬上人姿容翩躚，偏生氣質凌厲，與如畫眉目十分不搭，見到太后鑾駕，那人急急勒住馬繮，許是太猛，馬兒嘶叫着前蹄騰空，若是騎術不好只怕已經被摔下了馬背，然而那人身手實在太好，一個漂亮的旋身便穩穩跳下馬來，單膝跪地，整個動作行雲流水分外流暢，實在賞心悅目。
“玄洛見過太后。”
車簾微微拉開了一縫，雖不能擡頭無法看到車內情景，玄洛卻覺得車中人的視線已停在了他身上，卻很短暫，很快又被那懸下的簾子生生隔斷。
“你不是在欽州辦事，怎麼現在便回來了？”
聲音不見喜怒，然上位者的架勢還是讓人聞之一凜。
玄洛聞言一頓。
“玄洛其實昨日已到雍州……”
話還沒有說完，便被頤德太后笑着打斷。
“雍州離京尚且百里，你竟連夜趕到，哀家真不知應該誇獎你還是……不過——”話鋒一轉，聲音中的笑意已然凝固。
“玄洛，你如今是越來越大膽了！”
玄洛身軀挺得筆直。
“玄洛不敢。”
“你以前是不敢，不過現在……”
頤德太后一嘆，目光似看得遙遠。
隨行的祁金珠與祁清平把太后的一切一一看在眼裏。雖說玄洛深得嘉靖帝與頤德太后二人喜愛，然而清平卻覺得太后對他的關愛儼然已超出了君臣上下。
似看出她的疑惑，祁金珠不動聲色道。
“太后曾誇玄大人有情有義，如今一看果真不假，阮大小姐得此師兄可謂幸運。”
一句話不但平息了頤德太后心中的怒火，也讓祁清平明白了兩人關係匪淺。
頤德太后沉吟，頗爲動容。
“是啊，確實是個有情有義的孩子，對哀家歷來也忠心耿耿，他娘又是那般可人，可以說是哀家看着長大的，只可惜……”
這其中的淵源，祁清平卻是不知道的，然而頤德太后不欲多說，她也不敢發問，只默默把疑問嚥下。
“好了，你先起來吧，你師妹傷勢雖重，不過好在無恙，快去見她吧，不過下次還這般不請自回，休怪哀家不留情面。”
玄洛磕了一個頭，“謝太后。”
馬車從身邊緩緩駛過，越離越遠。就在玄洛打算起身時，馬車卻突然一停，只聽頤德太后有些暗沉的聲音再次響起。
“聽說皇帝打算爲你指婚，哀家那裏已有人選，等你得空哀家便安排你們見上一面。”
玄洛有些不可置信地擡起頭，向來鎮定的臉上第一次閃出一抹不確定，失聲。
“太后……”
然而馬車卻不再停留，徒留四蹄揚塵，寂靜無聲。