之前之所以選擇嫁入阮家，家父也是看中了阮風亭父親的才智和發展空間，認爲其定有一番作爲。果真，父親的眼光是毒辣的，雖然當初幾個姐妹中數她嫁得最遜色，可是如今幾十年過去，大姐未能登上後位便香消玉殞，都沒有留下一兒半女；而小妹雖生下清平之父祁琮繼承了爵位，可惜身體不好，到手的封號拱手讓人不說，還讓唯一的女兒也有家難歸，好在現在清平已然出頭；而自己——
梁太君閉眼，阮風亭的父親性子沉穩，雖然出身普通，最後卻官位亨通，生的長子阮風亭更是青出於藍，讓阮家走上了巔峯。回顧這大半生，梁太君是滿意的，只可惜——
她嘆了一口氣。
房門被推開，馮媽媽提着一個燈籠走進來，些些才讓滿室的黑暗硬生生拉出一道光亮。
“二小姐。”
聽到這個昔日的稱呼，梁太君滿是皺紋的臉上閃過恍惚，她復又看了下週遭的環境，這才自嘲般笑了一笑。
“芸娘，時間竟過得這般快。”
這芸娘便是馮媽媽的閨名，她把燈籠掛在軒窗邊上，也不點燈。侍候了二小姐一輩子，她對她的習慣自然是瞭然於心，每每二小姐心緒不佳的時候，便喜歡獨享黑暗。
“父親曾說我圓滑不如大姐，容忍不及小妹，凡事都略知一二，卻又都不精通，這些侯府大家我完全應付不來，現在看來，他老人家說的是對的，連大姐、小妹都未能在這看不見的戰場上有所斬獲，換成我恐怕也一樣無功而返。”
黑暗中，馮媽媽安靜聆聽，只見梁太君又道。
“我們姐妹十幾歲的時候，父親曾請一位雲遊的高人幫我們看相。這麼多年了，我還記得自己當初的斷語，卻是‘一生難勞自把持’，看着風亭日漸步入崢嶸，原以爲我的使命已經完成了，不想他父親竟又去了，現在……
馮媽媽寬慰。
“小姐也是爲了老爺好，母子連心，他必然能理解您的一番苦心。”
梁太君又嘆了一聲，半晌才疲憊開口。
“但願如此吧……”
曹姨娘廂房，被強灌了幾蠱藥，傍晚阮風亭醒來過一次，然而沒有多久便又陷入昏睡。曹姨娘衣不解帶在旁照顧，聽到丫鬟蓓兒來報阮酥來了，忙出門迎接。
“父親可還好？”
曹姨娘點了點頭，未消腫的臉上有淚光閃過。
“我竟不知這……竟會這樣重……”
當初就是遵從了阮酥的交代，做了那幾道菜讓阮風亭服用，並且在被萬氏責難的時候，還配合着演了那樣一場戲，生生捱了幾個巴掌。聽出她聲音中的悔意，阮酥冷笑。
“姨娘可是心疼父親？可若非這般，如何能換得今後的一勞永逸？”
曹姨娘茫然擡眼，只聽阮酥繼續。
“姨娘想想，父親病中，大哥與大嫂可曾來探視？還有周姨娘、月季、彩繡她們又跑哪裏去了？”
曹姨娘微張着嘴，老實道。
“老夫人不準任何人爲萬氏求情，大少爺他們想必去尋幫手了；周姨娘身子不好，操累不得，倒是我讓她先回去休息的；至於月季與彩繡，便是老夫人讓人看押起來了，大小姐當初不也在場？”
阮酥看她一副榆木無法通竅的模樣，笑了一笑。
“總之，姨娘的麻煩少了一大半，便是一件好事。”
曹姨娘越發茫然，然而想到阮風亭已然無法生育，微一悵然後總算臉上浮出些許喜色。
“還謝大小姐的謀劃。”
“謝我什麼，這也是你的造化，好生教養渝兒，於你於他都大有好處。”
回去的路上，見知秋脣邊若無似有的帶着一絲笑意，阮酥奇道。
“什麼事竟這樣高興，也說來讓我聽聽。”
知秋唱了一聲諾。
“恭喜小姐，萬氏這次只怕……”
她收指揮掌，做了個揮刀的動作。
饒是心中已經有數，阮酥還是反問。
“何以見得？”
知秋再次確定了一遍四下無人，壓低聲音。
“連曹姨娘都知道大少爺夫婦會去找幫手求情，老夫人怎會不知？況且這一次她還請了淮陽王府的人來查毒，讓外人插手，自然是動了見證之心，但凡還有點羞恥之心，恐怕也沒臉活在這個世上了。”
這話說得委婉，便是萬氏不自我了斷，梁太君若還想維持阮府的繁盛，便堅決不會容下萬堇如，而讓自己的兒子斷子絕孫，如只是一個小小的休棄豈非太便宜她了？！
見知秋進步頗多，阮酥含笑。
明天的事，咱們坐等天亮便好。”
果如衆人的猜測，天還未亮，阮琦夫婦便帶着萬靈素的父母與其兄萬闕山來了。
萬堇如的父親虎賁將軍，一是阮琦的外祖父，同時也是其妻的親祖父，然而兩人方回府說清來意，老將軍便重重拍桌，表示萬堇如自作孽不可活，併發下話來，闔府上下誰也不準管這件事，丟不起那個人！然而萬靈素不堪阮琦相逼，回頭苦求父母，兩人不忍女兒遭罪，掙扎了一夜這才答應去阮府看看。
萬闕山雖然生性暴虐，卻也看不慣父母唯小妹是從的樣子，索性祖父那邊也違抗了，乾脆陪着父母、妹妹走一遭吧。
到底是自己人做錯了事，萬家人來到阮府的時候，行事也不敢太囂張放縱，恭恭敬敬地請丫鬟去向梁太君通傳，規規矩矩地坐等着。可時辰確實太早，直等了一炷香的時間，才見小丫鬟去而復返。
“老夫人還未起身，馮媽媽請奴婢轉告少爺，請將軍與將軍夫人、少將軍稍作歇息。”
“什麼？！”
阮琦雙目赤紅，退而求其次，“那母親呢？我要見母親！”
丫鬟爲難。
“夫人被老夫人關押禁足……恐怕……”
這個當然他們也知道，不知怎的，阮琦心中突突直跳，雖然對梁太君尚有幾分畏懼，但現在卻非常想見萬氏一面；而萬將軍夫婦也左右無事，見女婿這般擔憂，便也打算先去見見這位庶妹，好歹彼此先通通氣，一會與梁太君交涉也有說法。
於是一行人不顧丫鬟、婆子阻攔便到了關押萬堇如的小院。這是一處堆放雜物的廢棄雜院，似感受到人聲，幾隻老鼠倏地一下從前面掠過，直驚地萬靈素失聲尖叫。
見阮琦皺眉，萬靈素忙閉緊了嘴巴。
看小妹這般害怕，妹夫卻不管不顧，萬闕山第一個忍不住。
“阮琦，你也不扶一扶靈素？”
生怕阮琦生氣，萬靈素忙道。
“大哥，現在不是說這些的時候，你別添亂！”
天，他關心她，反而被說成添亂？
萬闕山氣不過，負氣道。
“我累了，不去了！”
萬將軍夫婦也暗自生悶氣，若非看在女兒的面上，自己怎會公然違抗父親虎賁將軍的命令，到阮府自找麻煩？
於是幾人也決定不去了，阮琦自然察覺到他們的變化，狠狠朝萬靈素瞪了一眼，當然也不敢再說什麼把他們氣走，恭敬地施了一禮。
“那請靈素先帶岳父、岳母、大哥去小院休息，我一會便回來。”
“也好。”
將軍夫人黃氏冷着一張臉打發走女婿，也不管阮琦是否聽到，萬闕山冷聲道。
“小妹，你平常在家裏那般厲害。便是爹與我都讓你三分，怎麼一嫁人便這般慫？”
萬靈素有苦說不出，只和母親黃氏緊緊靠在一起。
女婿的性子黃氏如何不瞭解，若不是拗不過愛女的堅持，他們也捨不得讓萬靈素下嫁給這種薄倖之人，然而現在說這些又有什麼用？
“好了，你少說幾句，非要讓你妹子過得不好才高興嗎？”
幾人才走幾步，忽然聽到身後一聲哀嚎響徹天空，而後隱隱傳來阮琦的怒吼。
幾人對望一眼，紛紛轉身，這才跨入小院，便見看守萬氏的幾個婆子鼻青臉腫地倒在地上，其中一個捂着臉正要跨出門檻向梁太君報信，不想卻被一個高壯的男子一把提起。
“發生了什麼事？”
那婆子被萬闕山的兇蠻樣子嚇得渾身哆嗦，雙腳亂晃，抖着聲好不容易纔凝出幾個字。
“夫，夫人自裁了……”
當第一縷陽光照進阮府時，闔府上下已換上了白幡，穿上的孝衣。
靈堂前，阮琦與萬靈素跪在地上。阮絮由羅欽陪着，方跨入門檻，便哭得不成人樣。
“哥，你告訴我，母親怎麼突然沒了，我不信，我不信——”
見妹妹這般肝腸寸斷，阮琦恨得扭曲的臉上也滑下了一行淚。
“她們說母親是畏罪自殺了，然而——絮兒，你可信哥哥，我不相信母親會是做出這等事的人！”
阮絮呆呆地看着阮琦，這張被仇恨渲染的臉上，已然沒有一向的輕@浮浪蕩，從來遊戲人間的紈絝子，似乎在這一瞬間全然變了，這番變化讓她有些駭然。
“我，我不知道……”
阮絮搖頭。
阮琦握緊她的肩膀，“你想不想爲母親報仇？”
“當然想！”
阮絮全然沒有猶豫，她擡起淚眼模糊的雙眼，聲音陡然狠戾。
“哥，快告訴我究竟是怎麼一回事！到底是誰……我一定要他血債血償！”