穆皇后看着神色大變的頤德太后，眸光迷離的嘉靖帝，目帶嘲諷，冷聲呵斥。
“姚嬪，你扮作舞姬，成何體統？”
蓮臺上的姚綠水臉色一白，身體微一踉蹌幾乎不穩。終於她由侍女從高高的蓮臺上扶下，跪倒在帝后面前。
“原本應在蓮臺上表演的舞者是臣妾昔日在陳侯府中的故人，因她突然身感不適，臣妾便斗膽替她上陣，請皇上恕罪——”
這支舞是陳妃備下的，上面的舞者便是陳侯重新爲她物色的新人，只是阮酥巧施計策讓本尊不能上臺，順理成章讓姚綠水取而代之。
聞言，嘉靖帝沉醉的目光漸漸清明。姚綠水卸下箭眉，也不似尋常扭捏的紫衣打扮，妝容頗爲清雅，她五官本就生得明麗，如此淺描淡抹反而洗去了平素的俗魅，多了幾分雍貴，再加之現下隱忍而倔強的模樣實在是像極了……雖然知道並非一人，不過嘉靖帝的內心還是蕩了一下。他以眼神徵詢皇后，得到肯定的答案後，嘆了一口氣。
“這不怪你，平身吧。”
看姚綠水艱難撐地起身，或因雙足疼痛額上冒了一層薄汗，嘉靖帝恨不得親自上前攙扶，然而感受到頤德太后冷冽的目光，便招呼身邊人。
“還不快帶姚嬪下去治傷。”
姚綠水斂衽一禮，正要轉身，突然太后厲聲道。
“是誰讓你打扮成這幅德行？”
姚綠水一愣。“臣妾……臣妾……”
她有些無助地看向皇后下首的陳妃，似乎見對方沒有出手幫助的意思，眼底失望一片，咬脣小聲道。
“是臣妾的錯，以後……”
“還不滾下去。”嘉靖帝不耐煩地擺擺手，“左右只是個跳樑小醜，不值得母后動怒！”
姚綠水身體一僵，灰頭土臉挫敗離席，身後陳妃恨得咬牙切齒，飛速攢起一個笑意。
“啓稟太后，姚嬪雖是臣妾引薦入宮，但是方纔這支舞，臣妾卻完全不知情。”
“不知情？”
頤德太后威儀的臉上泛起一絲不明笑意。
“陳妃，便是要固寵，你的花花腸子未免也太多了。或許你們陳家本就如此，不然也不會教出陳家那一對女兒。”
提起這一死一休的 “鴛鴦兒”，陳妃臉色越發難看，然而對方到底是尊貴的太后，這口氣再不甘也只得生生嚥下。再者姚綠水是她帶進來的人，她如何解釋都脫不了干係，想到這個賤@人竟這般恩將仇報，陳妃下垂的鳳目中閃過殺意。
“好了，下去吧。”
頤德太后被這一攪，頓時也沒有留宴的心情，她扶着阮酥和王瓊琚的手擺駕回宮；太后一走，嘉靖帝也藉口乏了，起身離開。
穆皇后躬身相送，直到嘉靖帝身影不見，她與下首的饒嬪飛快交換了一下眼神，也散了席。
西嫿苑，阮酥侍候完頤德太后剛剛進來，便聽寶弦來稟，
“皇上已經在綠水閣宿下了。”
阮酥脣角一勾，“嘴上說着‘跳樑小醜’，行動上卻恰恰相反。”然而話才說完，意識到計策已經成型，阮酥的心情卻越發沉重。
“有沒有師兄的消息？”
寶弦不料她的思維竟這般跳躍，短暫一怔後便換上了然笑意，曖@昧道。
她從懷中拿出一隻信封。“今日皇城司遞來的消息。”
阮酥紅着臉罵了一聲“貧嘴”，飛速展開信封中的花箋。上面交代的都是一些尋常瑣事，並未提到歸期。
看到這裏，阮酥心中暗鬆一口氣的同時又是一沉。時間緊迫，若能趕在玄洛回京之前把陳妃的事情徹底解決，等他得知了真相，或許會多少原諒一點自己吧？
想到這裏，她只覺萬分煩躁。乾脆拿起榻邊放着的針線有一下沒一下地縫着。
“小姐這是在趕嫁妝？”
寶弦好奇地探頭過來，認真點評，“不過這花樣太素了點，不喜慶鬧騰。”
“誰趕嫁妝了？！”
寶弦反問。“小姐和大人不是很快就要成親了嗎？”
阮酥手中一頓，腦中不由浮現玄洛相贈嫁衣的情景。本來嫁衣，牀品等一切物事都應該出自新娘之手，不過玄洛既然已經幫她備齊，那自己……倒是也可以送他一身新郎禮服。
“你若是沒事的話，去幫我採買一匹上好的紅綢。”
寶弦臉上笑意更深。
“奴婢定讓小姐滿意。”
看着身畔嘉靖帝沉沉睡去，姚綠水翻了一個身，止不住微笑。雖然身體疲累，心情卻是前所未有的興奮，因爲在一夜之間，她能斷定自己又重新坐回了寵妃的寶座！
與嘉靖帝溫存多次，可是沒有哪一次他是這般珍重，彷彿擔心一個用力便會把她揉碎。女人的自覺告訴自己她已然成爲了另外一人的影子
，不過這又有什麼關係呢？姚綠水慢慢撫上自己臉頰，觸手的光滑柔膩讓她笑容更深，她求的便是榮華富貴，那些虛幻的真心本就不是她們這等朝不保夕的低賤舞姬所奢望的，如此正好！
事實果如姚綠水的期望，第二日源源不斷的賞賜便接踵而至，雖然位階並沒有提升，然而嘉靖帝時自己的關懷和寵愛卻已讓整個後宮爲之側目。
或許也知道木秀於林風必催之，姚綠水一改往常的劣性張揚，行動頗爲乖巧低調，漸漸的，竟連皇后也對她心生好感，有幾次還當着衆妃的面當場誇獎，惹得衆人頗爲嫉恨，偏生卻又拿她無法，只除了當日擇她入宮的陳妃。
“這個忘恩負義的東西，以爲抱了皇后的大腿，本宮就拿她無法嗎？”
陳妃捧着一隻瓷碗，用銀勺攪動着裏面的補品，卻不急着入口。
“她不是還有一個妹妹在侯府中做事？你去告訴哥哥，把她送進宮，本宮自有用處。”
心腹悠瑤猶豫了一秒，“娘娘，其實……那個人已經在宮中了。”
“什麼意思？”
見陳妃猛地砸了碗，悠瑤抖了一下。
“前些日子奴婢在迴廊上遇到了侯爺夫人，她親自把姚嬪的妹妹送入了宮，並且讓奴婢暫時不要轉告娘娘。”
陳妃氣得一下從椅上站起，動作太快，折斷了精心護理的長甲也渾然不覺，她臉色鐵青，不知是因不可置信還是羞憤，微微發抖！這一對兄嫂的秉性她自然心知肚明，對一雙女兒都能狠下心棄如敝履，如今避開了自己公然向姚嬪示好，是不是意味着……
這個結果，讓她實在難以接受！