宴會過半，楚灩湫藉機離席到外面透口氣，即便御膳再怎麼色香味俱全，在這種環境下也只是堆擺設罷了。
“還好嗎？”
楚灩湫正站在茶梅前想皇帝問話的用意，耳邊突然想起的聲音將她嚇了一跳，有人靠近青杏怎麼也不提醒她一聲？轉身見來人卻是周琛，一貫冷漠的臉上竟然浮現出擔憂的神色，倒是奇了，不過也難怪青杏沒出聲。“見過世子，我很好啊。”
周琛早就收到了消息，也確認楚灩湫沒出什麼事，但看她宴會上一直在強顏歡笑，即使她僞裝得很好，他也能感受到她的煩悶，不由有些擔心。見她離席，不由自主地便跟隨過來，想親自確認一番。
“皇上傳你可是出了什麼事？兮兒一直視你爲姐姐，如果有什麼事情可以放心地告訴我。”周琛看着楚灩湫說道。
望向周琛眼中的擔憂和關懷，楚灩湫終是微笑着搖搖頭，他這份心意自己領了，只是王府本就如履薄冰，沒必要再給他增添負擔，“皇上只是向我打聽一個人，就是之前在衡濟寺山下救過我的恩人。可惜對方只是個逍遙於江湖的俠客，與咱們這些廟堂中人毫無瓜葛，我對他的信息一點都不清楚，無法爲陛下排憂解難了。其他的倒沒什麼事，世子不必擔憂。”
周琛聞言，身後的雙手不由握緊，皇帝竟然這麼敏感。好在暗一他們經驗豐富，將痕跡全都抹去了，即使這樣還能讓皇帝懷疑到楚灩湫身上，倒真是寧可錯殺絕不放過的一貫作風。只是沒想到她聰明如斯，一個“江湖俠客”既避免了她的麻煩，也算間接幫了自己一回，將他從中撇出來了。“那就好，有什麼難處可以派人來尋我。出來的時間太久不好，宴會也快散了，早點回去吧。”
楚灩湫雖然詫異於周琛的言行，但他說的很對，這裏畢竟是皇宮，出來太久的確不妥，於是行禮告退。
臨到拐彎處，楚灩湫下意識地回頭看去，只見周琛仍然身形未變地立於茶梅樹旁，微風拂過，花葉與青衣交織，靜謐美好。
宴會結束後，楚灩湫只覺得一趟宮中之行耗損了太多腦細胞，迫不及待地回府洗漱一番，便窩在牀上休息了，對外界發生的事情毫不知情。
清王府，周蘭兮想起宴會上楚灩湫的話，說大哥明裏暗裏都非常疼愛自己，也讓自己多去關心一下哥哥們。二哥去了外地，大哥倒是在家，反正此時沒了睏意，便去尋大哥聊會天，增近一下距離吧。
大哥果然未睡，只是落座後一直未開口，周蘭兮其實也不知道說什麼好，她自小就沒怎麼與兩位哥哥聊過天，倆人都太忙也太嚴肅了。此時起身離開又不好，於是周蘭兮硬着頭皮，東拉西扯地想起什麼說什麼，大多都是在楚府時的事情，因爲在那裏的時候最開心。
看來湫姐姐說得沒錯，人貴在交流溝通，哪怕她說的都是些顛三倒四的無聊之事，大哥也沒有露出不耐來，偶爾還能附和幾句，倆人倒也聊了很久。
周蘭兮看着畫中那位身處漫天黃葉中，長身立於銀杏下，舉手遮陽望天，嘴角含着舒心笑容的女子，震驚不已，這分明是在別院時的湫姐姐。“大哥，你心悅湫姐姐？”
周琛此時早已恢復了往常的沉穩，面對周蘭兮震驚詫異的疑問沒有否認。
最開始聽聞兮兒對楚灩湫一見如故、親近不已的消息時，爲了兮兒的安全，他曾讓人去調查過她，得到的只是普通閨秀的成長資料。後來在寺中察覺到她的異樣，爲免她出了意外讓兮兒傷心，這纔派人暗中護她回府。
誰知聽完暗衛的回報後，周琛呆愣了一瞬，沒料到自己也會看走眼。楚家小姐不僅有以身作餌的勇氣，還有佈局脫身的魄力，更是身懷武藝，全然不似她平日表現出來的那般柔弱端莊，不由對她生了好奇之心。得知她一步步用計，默默保護她的家人和朋友時，心中沒有觸動是不可能的。
別院一別，眼中時常會浮現出她站在樹下的那抹笑意，恨不得將一切都爲她做好，只要能留住她的笑容。後來得知邊疆出事，陸老夫人和楚夫人相繼病倒，趁着有人去國公府探病混亂時，他也悄悄在暗中看過她，見她強撐會客卻難掩憂色，人也憔悴不少，自己忍不住出動了金衛。
金衛可以說是清王府最後的殺手鐗，是當初爺爺的父皇臨終時留給他的保命牌，連宮中的那位都不知情。這些年經清王府的訓練，金衛的實力青出於藍，遠不是宮中暗衛能比的。這次是自己冒險了，其實即便自己不出手陸家也不會有事，只是能早一日結束，她也能早點安心，就算得知之前的種種只是陸家在故佈疑陣，他也不悔。
老鎮國公終於平安回京，見到她臉上的笑容，自己覺得這一切都值了。但看着她見到陸家三少時臉上露出的欣喜歡笑，還有陸三少毫不掩飾的愛意時，終是轉身離開。
周蘭兮見大哥默認了，不由焦急不已，她當然希望湫姐姐能夠嫁給大哥，做她的嫂子了。只是這段時日的相處，她更加明白陸府和楚府的打算，也知道湫姐姐與陸家那位三少書信不斷，只怕大哥的一腔熱血要白費了。
見周蘭兮露出爲難和疼惜的表情，周琛難得笑着揉了下她的頭，“這件事過了今晚之後，不準再提，也不許讓你湫姐姐察覺一二，可明白？”
周蘭兮第一次感受到哥哥這麼外露的情感，不由鼻尖一酸，“大哥躲在背後默默付出豈不是太可憐了。”只是讓湫姐姐爲難的事情她又不能做。
周琛聞言搖搖頭，“大哥甘之如飴，何來可憐一說。”
楚灩湫已經經歷過太多磨難了，清王府並不像表面這般榮耀，他不能爲了私心將她再次拖進陰暗中。陸家的心思他也有所察覺，況且陸家上下都是真心將她放在心坎上去疼愛，嫁進陸家，她必定一世無憂，這也是自己的心願。
謝謝她讓自己體會到情愛，而他也會將這份心意好好珍藏，然後如往常般，繼續守護住清王府。如此，就好了，沒有什麼值得遺憾的。