不論清官，還是濁官，都必須由有名望的人保薦才能爲官，換句話說，官員任免由皇族說了算，但讓誰當官，則只能由各大士族根據族中子弟的“才”或“孝”提名，併爲其擔保，才能慢慢提升。
普通人家若無人保薦，便算才高八斗，也不能爲官。
士族豪門不僅能保薦官員，而且能豢養部曲府兵，不用向朝延交納稅賦，更有“八議”“官當”的士族特權，士族子弟犯法後，據此可以免罪或以官抵罪。
天師道師君孫泰，雖貴爲教主，卻一直想在晉朝仕途中求個發展，在他內心，天師道師君只是一個草民頭子，遠不及晉室五品紅袍官員威風，暗中不停給士族沈氏送禮送銀子，希望能得到高升。
這一日，一紙薦書從建康吏部飛來，任孫泰在臘月前趕赴建康吏部敘職，由彭城主薄調任吳興郡內史。
彭城臨近燕境，屬於苦寒之地，當主薄油水少，吳興郡位於三吳舊地，雖然不如會稽郡重要，但境內氣侯宜人，百姓富裕，成爲晉室大小外任官員，人人皆願任職之地。
“調令來了，朝廷的調令來了，調到江南吳興郡任職。”孫泰很興奮，立刻找到孫恩不停嘮叨：“多半是朝中沈氏替我出力保薦，這下好了，吳興郡離建康近，在更能結識到更多的士族......”
“叔父能否託病不去吏部報名？”調令來的太突然，孫恩心中感覺一絲異常，卻又無任何實據，勸說孫泰道：“晉室安帝愚癡，不分寒暑，太傅司馬道子天天醉酒不上朝，司馬元顯假借司馬道子之名行事，常藉故清理孝武帝舊臣，京口王恭，豫州庾氏，荊州桓氏，一直都對司馬父子虎視眈眈，侄兒認爲，在彭城當主薄更安全些。”
“叔父纔不管誰掌權，那些全是士族和皇族的事兒，我眼下先求做到一個有名望的士族，穿上五品紅袍。”孫泰又唸叨道：“天師道師君無官無職，又沒啥油水可撈，以後教中大小事兒，都由你說了算。”
“教中事，叔父不管了？”
“不管了，叔父想立刻到建康吏部報個道，年後便去吳興郡好好做官，你在彭城收拾一下，也快些跟過去吧，彭城這地方天氣不好......”
“年後去吏部報名不行麼，侄兒爲何感覺這調令來的太突然，要不要託人到建康查查真假。”
“呵呵，侄兒有所不知，爲了這一紙調令，我曾向沈氏送了不少金銀。”孫泰伸指彈彈調令，笑眯眯的說：“這上明確說明臘月前須到吏部報名，可不能失去這大好機會。”
“一定臘月前到吏部報名？”孫恩無可奈何道：“如今天氣寒冷，叔父若打定主意，可須早去早回。”
“這就準備，這就準備去。”孫泰喜滋滋的轉身而去。
建康城，漫天飛雪。
青天白日中，一片一片晶瑩雪花，從空中自由飄灑下來，街坊上成羣結隊的兒童，帶着各式漂亮的華勝帽，相互追逐戲鬧，遊歷天下的商販和士子均紛紛返回建康，一股年味兒在城中四處瀰漫。
“四個孽子不知身在何處，是否記得回家過年？”一輛牛車慢慢穿過雪花，在街頭馳過，孫泰獨自坐在牛車內想着心事：“可惡啊，真是可惡......”
居住客棧到了，孫泰下了車，帶領數名親信進了客棧，幾名身穿紅黑相間官服的丹陽尹差役迎上來，躬身施禮。
“孫內史，小的乃是丹陽尹差役，奉西府參軍之命，請你移步一述。”差役手中遞出一張請柬，署名正是西府參軍高素。
孫泰大喜，高素一族乃江南有名士族，如今正在破虜將軍司馬元顯西府當參軍，如果能搭上司馬元顯這根線，日後自己說不準能官至三品，穿紫袍。
“有請幾位差官頭前帶路。”孫泰匆匆換上一身新袍，隨一夥差役冒雪出發。
西府門前，車水馬龍，一羣官員在飛雪一邊跺腳，一邊呵着寒氣，等待着司馬元顯的召見，帶路的差役帶着孫泰直接跨門而入，望着門外雪中瑟瑟跺腳的官員們，孫泰心中升起一股優越感。
西府中曲徑幽深，七拐八折，最後進入一所高大的四合院子，院中面積不大，一名身材清瘦的中年男子站在廳前檐下，目光炯炯看着孫泰數人。
“孫師君，本官高素有禮。”高素一拍手，一側的廂房門突然打開，涌出一批人，其中四名青年男子身上五花大綁
孫威道：“爹，你是不是來領我們回家過年的？”
孫武道：“爹，我餓極了，這兒的人喫飯時，從來都不管飽。”
孫勇道：“爹，這小老頭兒把我的帽子搶去了。”
孫猛道：“爹，快抓住這個小老頭，讓他交出我們家的帽子。”
聽高素聲稱孫師君時，孫泰已感覺有變，聽到“帽子”一詞，頓時明白過來，肥胖五指向空中的一抓，一柄長劍自虛無中凝聚而出，隨孫泰同來的幾名親信也瞬間祭出武器，四合院中頓時殺氣凜冽。
“孫師君，你先看明白。”高素不慌不忙，負手退回正廳中，輕聲提醒道：“刀可挺快，若動手傷了令郎可不好。
威、武、勇、猛四子脖頸間，已悄然架上四把快刀，刀鋒寒刃流轉，雪花跌落在鋒刃上，頓時被一劈爲二，刀刃輕輕拖處，泛起沫沫血絲，威武勇猛四子已嚇的臉色比雪花還白，哭着臉，不停叫爹。
孫泰看看五花大綁的兒子，再看看兒子們脖頸寒芒流轉鋒刃，心中猶豫、、不甘、悽然、絕望，瞬間想出數條計策，可每一條均是投鼠忌器，天空中，雪花晶瑩透明，盤旋飛舞而下。
高素饒有興趣的看着孫泰不停變幻的面色，半點也不着急，淡然捻鬚等待。
孫泰心中暗歎一聲；四個孽子，真是本朝坑爹好手！“嗆啷”一聲脆清，將手中長劍拋下，擡頭望着不停飄落的雪花，面如死灰，長劍在雪地中打了個滾兒，雪花漫舞，將劍輕輕埋沒。
數日後，西府破虜將軍司馬元顯，在大隊護衛簇擁下，登門拜訪國師王蠻子。
王蠻子一襲寬袍綿衣，滿面紅光，一派煙雲水氣的仙姿，鬚髮皆白，溫和中自有安靜的優雅：“將軍寒日登門寒舍，有何見教？”
“家父常誇國師，不僅玄功通天，且性情淡泊，從不在朝堂中拉幫結派，爭權逐利。”司馬元顯一身盔甲戎裝，一抱拳，一臉謙遜：“本將軍有一事不明，欲待向國師求教？”
“老夫只是名半截身子入土的白髮翁而已，司馬太傅的盛譽，令老夫汗顏”王蠻子還禮道：“破虜將軍有話請講？”
“國師精通玄學，對修真界情況更是一清二楚，天師道頭子孫泰竟私自藏匿天子之物，其罪當誅。”司馬元顯問道：“只是米教在本朝朝野內外，不論士族、庶族、流民、佃戶中，皆有大量教衆，當如何處置？”
“將軍適才說孫泰私藏天子之物，是風聞，還是證實確有此事，”王蠻子追問？
司馬元顯道：“絕非風聞，本將軍親自審問過孫泰，除了私藏天子之物，米教還曾派人蔘與吳郡王廞叛亂，王廞目前極有可能便藏身米教中。”
“事情有緩急之分。”王蠻子看着茶杯，緩緩道：“孫泰私藏天子之冠枉法，屬於個人行爲，米教人數衆多，向來行善好施，目前又無謀反之舉動，對米教應以訓誡安撫爲主，而對將軍來說，朝內各士族間山頭林立，大部分還掌有軍權纔是最危險的事，萬萬拖不得，前朝王敦、蘇峻、桓溫之亂，均是前車之鑑。”
“便依國師所策行事！”司馬元顯道：“本將軍便抓大放小，殺雞給猴看，重振皇族威嚴。”
“破虜將軍。”王蠻子呷了一口茶，笑問：“孫泰現在關押在何處啊？”
司馬元顯道：“私藏天子之物的逆匪頭子，留之何用，本將軍命人將其父子全部祕密處決！”
“全殺了？”王蠻子面色一紅，口中茶差點噴出來，望着面前一身銳氣的司馬元顯，臉上寫滿不信兩字。
“全殺了！”
數日後，二千名鎧甲鮮明的騎兵，與數百名軍中修士突赴彭城，奉皇命抓捕天師道逆匪頭目孫恩等人，但主薄府中，早已人去樓空，孫恩等人跡影全無。
“跑了便跑了，本將軍原本就是要殺雞駭猴。”司馬元顯聞報後，蠻不在意說：“只要這羣米賊不給本將軍添亂，便由得他們佈施‘義舍’去。”
“米教人多勢衆，不容小覷。”高素詢問：“是否派人追查孫恩等賊下落？”
“一羣沒刀沒槍的傖民，更無馬無糧，教中識字之人，估計手指都能數得過來，翻不起什麼大浪。”司馬元顯擺手道：“先生不必太過謹慎。”
兔子急了，還咬人呢，何況擁有數十萬教衆的天師道，高素欲待再勸，確見司馬元顯已在兩名婢女的按摩下昏昏欲睡，登時氣不打一處來，心中打定主意，待眼前事稍有差落，便尋個藉口，遠離建康是非地，在下面郡縣尋個立身處。