“準確的說，並不是蘭貴人。”楊戭的目光微微眯起，看着窗外一隻鳥雀撲棱棱的跳上枝頭，說道：“有一個人，興許已經沒有幾個人記得了。但我卻還有印象。”
紀爾嵐聽出他語氣中的不尋常，遲疑着問道：“是誰”
“是從小服侍皇上的貼身宮女，汀蘭。”他將目光轉回室內，看着站在明暗交界處的紀爾嵐，緩緩說道：“她比皇上年長五六載的樣子，先前是宋太后身邊的女婢，因其聰慧細心，便被指派道皇上身邊照顧飲食起居。皇上也很喜歡她，對她十分依賴，繼位之前，一直是汀蘭服侍左右，幾乎寸步不離。”
“這也不奇怪，從小培養起的感情，比其他人難免要寬厚許多。”紀爾嵐說着，話音一頓，問道：“王爺說汀蘭一直服侍皇上到繼位之前那之後呢，她去了哪裏爲什麼不繼續服侍皇上”
“就是因爲感情太過親厚，所以宋太后深覺不妥，對汀蘭起了防範之心。所以，就在皇上繼位的前一年，也就是他十六歲，汀蘭二十出頭的時候，宋太后將二人分開了。”
紀爾嵐不解：“不過是個宮女，就算皇上對其看重些，最多也就封個嬪妃，爲何宋太后如此在意”
“宋太后過於看重權勢，因此在皇上年幼時少於關愛，將全部心思都放在了先皇身上。汀蘭十幾歲到皇上身邊，正是一個女子最好的年紀，充當了姐姐，知己，甚至是母親般的角色，將所有的溫柔美好都給了皇上。同時，又是他成年之後的第一個房裏人。”
楊戭說到這，臉色微有些不自然，可紀爾嵐似乎並沒有留意到，只是顧自細思他說的話。於是，他接着說道：“兩人之間如此複雜的情感，幾乎奪走了宋太后身爲一個母親所有被依賴信任的可能。天長日久，皇上只要有汀蘭在身邊就能夠安心，而宋太后這個母親，幾乎成了可有可無的人。”
紀爾嵐忽有所感，說道：“宋太后覺得皇上對她不再依賴親近是因爲汀蘭，所以，她要除去汀蘭，讓皇上重回她的掌控之中”
楊戭端詳了一下紀爾嵐的神色，默認了她的說法，道：“你知道宋太后的爲人，恨不得將一切都緊緊攥在自己手裏。皇上對她越發疏遠，反而對一個宮女如此上心，她心中難免會不舒服。就如同天下間的婆媳關係一般，總有些爭搶的意思，而中間這個被爭奪男人，態度很重要。”
紀爾嵐徹底明白了他的意思，說：“想必，宋太后這個時候，還沒有真正生出奪走汀蘭的打算，但，她肯定表明了自己的想法，甚至與皇上因爲汀蘭的事情發生過爭執，但皇上似乎沒有體諒自己母親的心情，一味護着汀蘭。這才讓宋太后真正生出了危機感。”
楊戭點頭：“沒錯，宋太后認爲，如果再放任下去，汀蘭很可能成爲巨大的威脅。皇上有可能會因爲汀蘭而做出違揹她的事。更何況，那時宋太后對皇位已經十拿九穩。作爲未來的皇上，身邊本就不應該有如此在意的東西或人，那會成爲致命的弱點，是絕對不可以的。所以，宋太后無論是理智上還是感情上，都不願容忍汀蘭的存在。”
紀爾嵐想起昨晚筱霜說蘭貴人出事了的時候，皇上第一時間露出的，看向太后的那種神色，分明是質問，心痛，不解等種種情緒混雜而成的。似乎在問：你已經帶走了汀蘭，難道連一個像她的人都不肯留給我
但隨即，他似乎又想明白了，蘭貴人的死並不太可能是太后下的手，那種表情才消散無蹤。
她嘆了口氣，說：我想，汀蘭恐怕早就不在人世了吧。”
“我並不知道宋太后最終是如何處置汀蘭的，總之，皇上繼位的前一年，她就消失不見了。”他斂眉抿脣，沉默了一會，說：“我之所以與你說這麼多汀蘭的事情，是因爲我還有另外一個猜測。”
“是什麼”
“我覺得，即便宋太后已經打算好了要除掉汀蘭，也有許多辦法讓她合情合理的消失，可當年的情況是，汀蘭突然在某一天的早晨消失不見了，十分突兀，沒有理由，沒有半點緩衝，就人間蒸發了”
楊戭仍舊記得那天早上，他坐在父皇的病榻前親手伺候湯藥，聽見門外皇上與宋太后的幾句爭吵。
不下她先前，您不是已經答應讓她留下爲何又出爾反爾她現在到底在何處”
宋太后的聲音則是一片冰冷，說：“我這麼做，自然有原因，你以後就當從來沒有過這個人吧”
楊戭從記憶中回神，問紀爾嵐：“你是否留意到，皇上說的那句話”
“嗯，皇上說太后已經答應他，讓汀蘭留下。”
“沒錯，宋太后一向強硬，但答應過的事情，都會做到。可她卻在汀蘭這件事情上反悔了。”
“王爺的意思是，有突發的意外，讓宋太后不得不對汀蘭下殺手。”
“正是。”楊戭從椅子上站起，緩慢的踱了兩步，說：“當時，正是皇位更替的緊要關頭，而汀蘭與皇上如此親近，是否無意間知道了什麼隱祕之事，以至於宋太后不肯放過她”
紀爾嵐沉吟片刻，才說：“王爺如果想查這件事，恐怕有些難了。如果汀蘭還活着，如今也有三十歲左右了，當年與她共事的宮女想必也都被放出宮了。”
“我雖有心探查，但也並不強求。藉着蘭貴人的這件事情，若能探查出什麼自然是好的。若查不出，也沒辦法，畢竟已經過去了這麼多年。”
外面已經天光大亮，暮冬幾個早已起身，但察覺到紀爾嵐正與渡王談話，便都在外面候着沒有進來。楊戭說道：“先不說這個，關於蘭貴人的死，你要從哪裏查起”
“目前，只有兩條線索。一條是方纔王爺與我說起的，關於那個指腹爲婚的徐公子。還有一條，就是蘭貴人在宮中的一些往來。”
“嗯，那麼，你今日去往大理寺，記得換身男裝。”
紀爾嵐一怔，沒想到他還會提醒自己這個“這是自然。穿着裙子到處跑，也不甚方便啊。”
楊戭一離開，暮冬終於鬆了一口氣，說道：“這位王爺也真是的，動不動就黑燈瞎火來找姑娘說話，半點也不避諱萬一被人瞧見了，可怎麼說的清”
“想必王爺從沒把我當成個姑娘來看。”紀爾嵐笑說：“好了，別說這些，你們快些收拾齊備，替我找一套男裝出來，今日還要跟着父親去大理寺查案，事關重大，半點馬虎不得。”
衆人都領命各自去忙，片刻功夫就將紀爾嵐從上到下折騰好了。出了院子正遇上紀成霖往這邊過來，看見紀爾嵐這一身小公子的打扮，愣了一下，又點頭道：“這樣不錯，走吧，別耽誤正事。”
到了大理寺，謝堂前還沒來，紀爾嵐便問了關押筱霜等人的地方，隨便叫了一個內侍出來問話。“你在雲華宮領的什麼差事”
這內侍面容清秀，說話很是利索，答道：“小人就在貴人跟前聽命，跑腿傳話的。”
“這麼說，你應該對蘭貴人平日接觸的人事比較瞭解。”紀爾嵐也不拐彎抹角，開門見山的問道：“那麼，你可知道寒江近一段時間，可有與外人接觸過亦或是在其它宮中，有經常來往或熟識的人”
那內侍想了想，說道：“寒江性情溫軟，待人和善，但她膽子特別小，不喜歡與陌生人打交道，因此，與雲華宮之外的人幾乎沒有來往。”
“之前你們說她與蘭貴人並沒有什麼衝突。但除此之外，寒江是否曾對蘭貴人有所求，然後被拒絕之類的事情”
內侍緩緩搖頭，思忖了半晌，說“沒有啊別說寒江沒什麼所求，就算是有，她也未必敢對主子說起。”
紀爾嵐皺眉：“你再仔細的想一想，平日寒江說過什麼特別的話沒有，或者出現過什麼生氣不滿等情緒沒有”
內侍一臉苦惱，半晌，他突然說到：“我想起來了，寒江似乎一直爲自己的將來所擔憂。”
“哦你具體說來聽聽。”
“寒江是個多愁善感的人，有一次偶然說起，宮女二十五就可以出宮了。但她是蘭貴人的貼身大宮女，很有可能留下在雲華宮做個管事的姑姑。她說不想留在宮中，又怕蘭貴人不讓她離開。”
“爲什麼蘭貴人會不讓她離開不是還有筱霜嗎”
“正因爲筱霜已經求得了主子的同意，年紀一到便可出宮，所以寒江才發愁的。畢竟兩個貼身伺候的大宮女，不能兩個都走了，通常都會有一個留下做管事姑姑的。”
紀爾嵐疑惑道：“爲什麼筱霜這麼早就定下要出宮了”