陳名三兄弟的爹嫌在土裏刨食掙不到錢，就跟着一個遠親去跑商。十年間還是掙了些錢，先後給家裏添置了二十幾畝田地。想着跑最後一次商就收手，誰知那次卻在途中掉下懸崖摔死了。那時老大陳業九歲，老二陳名七歲，老三陳實五歲。
家裏只剩婦人和孩子，陳名的二叔及二嬸便起了霸佔他們家產的心思，把家搬去了陳業家，還想接手他家的田地幫着管，並逼迫寡嫂再嫁。
在人們看來，二叔藉口侄子小，寡嫂或許會再嫁，他想幫着管家沒有錯。但寡嫂立志不再嫁，孩子聰慧不願意親戚幫着管，也沒錯。
不過，陳家二叔兩口子年富力強，陳業家卻孤兒寡母，絕大多數村人都認爲最後獲勝的會是陳家二叔。
陳業小小年紀很有想法，陳老太也不是懦弱的婦人，他們當然不會讓自家的產業被人謀奪去。兩人經過商議，偷偷賣了四畝地，用所得的二十兩銀子分別給高里正家和族親中比較得高望重的人家送了大禮，求他們幫幫孤兒寡母。
這幾家本就看不上陳家二叔不齒的行爲，又收了大禮，便幫着陳家母子把那個想謀奪寡嫂侄子家產的二叔趕跑了，保住了家業。
通過這個教訓，陳業小小年紀便知道自家必須強大起來，纔不會受欺負。他覺得光在地裏刨食沒有發展，但像他爹一樣跑商又太危險。覺得兩個弟弟聰明，是讀書的苗子。便說服陳老太又賣了幾畝地，供兩個弟弟讀書，原本在私塾讀書的他卻輟了學。他沒有條件繼續讀，也讀不進去。
陳老太屬於那種夫在從夫，夫死從子的婦人，聽從了兒子的安排。
又賣了四畝地，家裏還剩十八畝。陳業從此便同陳老太一起早出晚歸下地幹活，而沒有再像原來那樣請長工種地了。只在農忙母子倆實在忙不過來時，纔會請幾天短工。
陳名和陳實都懂事，見母親和哥哥如此辛苦，讀書也用功。陳名十三歲就中了童生，先生說他來年定能中秀才。只不過第二年得了一場風寒，後轉成肺癆，差點沒死了，也就沒有繼續進學。
陳實沒有陳名會讀書，但爲人精明活絡，嘴巴極甜，知道自己讀不出個明堂，學的這些已經足夠用了。在他十二歲時，停了學業，去縣城鋪子當夥計，後又做了帳房。再後來娶了那個東家的閨女，又去府城自己開了個鋪子。
在陳名十八歲的時候，陳家正式分家。因爲那時陳名病得快死了，看病的錢花得如流水，陳實又要去府城創業，也需要大筆銀錢。
手心手背都是肉，陳老太心疼老二陳名，但也不想他一個人把另兩個兒子拖累了，便提出分家。分家了，屬於陳名的田地給他治病，能治好是造化，治不好也不會連累另兩個兒子。
家裏有一個院子，還剩十六畝地。院子分給了大房，還給大房多分了一畝地，不僅因爲陳老太要大房養老，也因爲陳業勞苦功高。剩下的十五畝地三個兄弟一家五畝。
剛分了家，陳老太和陳業就聽說鄰村那個被賣去鄰鎮陳舉人家當童養媳的王家女被婆婆攆了回來了。他們知道，王家女是個福星，當初就是進了陳舉人家，才把陳舉人快病死的爹衝好的。而且，她還跟陳舉人的娘學了一手好繡活，娶進門也能負擔起陳名的治療。
雖然王氏嫁過一次，但願不願意嫁給陳名這樣的病秧子也不一定。陳老太和陳業還是親自上門去說了。沒成想，還真說成了。
這又是陳老太和陳業兩人最聰明的一個決定。
王氏進了陳家，不僅“衝”好了陳名，努力掙錢給他治病，七個月後因意外早產生下一個閨女，幾年後又生下一個兒子。雖然閨女是個傻子，但兒子卻乖巧懂事，只可惜的是最後又瘸了。
以上是陳阿福聽說帶腦補的，她還有不知道的更隱祕的事。
王氏的娘是繼母，說只要陳家出得起十兩銀子的聘禮，就馬上把王氏嫁過去。陳名已經病成那樣，哪裏去找十兩銀子？還剩下四畝地是他救命和過下去的本錢，根本不敢賣了當聘禮。
當陳家母子垂頭喪氣走出村口的時候，王氏卻追上了他們。說她有陳舉人家給她的十兩銀子，她願意把銀子給他們作聘禮嫁去陳家，但是……
幾人悄聲商量了好久，終於達成一致，王氏從衣裳袖子的夾層裏拿出一張十兩銀子的銀票交給陳老太。陳家第二天就請媒人讓門提親，因陳名快病死了，三日後王氏便被一頂花轎擡去陳名的院子。
陳阿福想着，陳老太還算個好母親，真心爲三個兒子打算。三個兒子如今的日子各不相同，但都算在各自能力範圍內過得最好的了。若換上其他的村婦，家裏的日子肯定不會過得像她家一樣好。
陳業和陳實也算是不錯的兄弟，特別是陳業，有眼光，有魄力，知道適當的關愛兄弟，但也不會讓自己的日子過不下去。
陳業母子能做到這一步也算不錯了，至少真心爲陳名和陳阿源打算。雖然不待見自己和大寶，但還是容忍王氏養着他們。
那個大伯孃胡氏卻是太極品了，陳名都病得快死了，這一家子除了王氏都是弱病殘，哪裏有多的錢孝敬她？而且，孝敬陳老太和感恩陳業還說得過去，還孝敬她？她算老幾？
那有——那個陳舉人，呃，也姓陳！那人很可能就是這具身子的親爹吧？聽小正太的意思，王氏給陳舉人當過童養媳並不是什麼祕密。
又問道，“大寶知道——陳舉人嗎？”
小正太的大眼睛咕嚕嚕地轉了一圈，悄聲說道，“這話娘只能問兒子，千萬不要去問姥爺和姥姥。”
真當老孃是傻子？陳阿福笑着點點頭說，“娘知道。”
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