“母妃在小佛堂禮佛。”六公主糯糯說道。
單婕妤正在小佛堂禮佛。兒子出去只有短短的幾天，她卻覺得漫長無比。不知他的隱疾能不能治好，也不知道他看到小兒子沒有。
單婕妤壓制住忐忑的心情，平靜地來到正殿。
由於長期禮佛，單婕妤身上有一股濃濃的檀香味。看似平靜無波，但眼裏總有些諱暗不明。她的膚色白晰，五官清秀，哪怕已人到中年，還是看得出年青時的風韻。
她穿着一件半新舊的墨綠色褙子，月白色撒花馬面裙，頭上插了一支珠釵，只略施薄粉。不像宮中那些爭奇鬥豔的妃子，倒像民間的普通婦人。
九皇子給她施了禮，便坐下說了一些寺裏的見聞，還把請靈隱寺住持開過光的一串佛珠送給單婕妤，又把給六公主買的幾個草編蛐蛐和小籃子送她。
幾人說了一陣話後，便讓嬤嬤把六公主牽出去玩耍。
屋裏沒有其他人了，九皇子才悄聲跟單婕妤說道，“母妃，皇兒這次把小十一看得清清楚楚，還親耳聽他說了話，作了詩。他長得跟母妃很像，比我還像母妃，又十分有才，字寫得好，詩作得好。而且，非常快樂……皇兒覺得，他即使長在宮裏，也不會那麼快樂和幸福……”
單婕妤邊聽邊流淚，最後只得用帕子把嘴捂上，纔不至於哭聲傳出去。
單婕妤今年四十歲。她在袁家長到十二歲，家裏便遭遇滅頂之災。除了她被人救出去，其他的人都死了，包括剛出生的嬰孩。
她被送到嶺南生活了三年。她寄養的那家是一個鎮上的小商戶，她是以這家遠房親戚的身份住在那裏的。說她的家人在一次瘟疫中都死光了，孤身一人的她只有來投奔遠親。
從要被坎頭的懼怕到終於獲救的慶幸，再從失去親人的傷心到擁有堅強活下去的信心，直到最後真正接受這個身份，與這家的兒子兩情兩悅，她用了整整三年的時間。
三年的時間不算長，但她接受了所有的轉換。她以爲她會在那裏生根發芽，跟那個黑壯的後生平靜而幸福地生活在一起，生兒育女，讓袁家的血脈以另一種姿態生活在那裏。
當她對未來充滿無限期許時，突然又被人接回了京城。
她才知道，這個世上她唯一的血脈之親太子被人害死了。皇上想讓她給他生兒子，想讓有袁家血脈的人繼承大統。
皇上是要她當他“贖罪”的一個工具，或許說是活死人。
她恨死那個殺她滿門的狗皇帝，但那個狗皇帝已經死了。雖然現任皇帝幫她家報了仇，又曾經救過她，但她依然恨他。若他當初不一意孤行娶自己的堂姐，那麼她家就不會遭此橫禍。
她知道，自己沒有選擇的權力，唯有順從。
從此，她不僅沒有了身份，也沒有了自我，更沒有了嚮往。那個大籠子，不僅禁錮了她的身，也禁錮了她的心。
還好上蒼有眼，她只受
她自從生下兒子後，就再也沒見過皇上，直到兒子十六歲的那年。
母子兩個在落霞殿裏平靜地生活，被人輕視，被人欺負，他們都無所謂。
兒子漸漸長大，跟她越來越貼心。兒子六歲時，皇上給他指了楚將軍的兒子當伴讀。她是楚將軍從大牢裏救出來的，自然知道楚將軍是皇上的人。看到楚家越來越強大，兒子越來越聰慧，她再次對生活生出了些許嚮往。
若那個男人死了，兒子真當皇帝了，也不錯。
誰知兒子十三歲時，竟然被惡人打殘。楚將軍也被人陷害當了駙馬，他的仕途被徹底斷送了。
她難過得死的心都有。後來，她漸漸想開了，兒子殘了，不用爭儲，或許可以好好活下去。母子倆相依爲命，不再擔驚受怕，也不錯。
後來，她知道皇上和楚家在到處尋找神醫和神藥給兒子治病，心裏又生出了些許嚮往。只是，一次次失望把她打擊得心力交瘁。
兒子十六歲的時候，娶了皇子妃和側妃。她也才知道，兒子不僅腿殘了，還傷了根本。
那一年，皇上又出現在她面前，再次寵幸了她。
她居然以三十三歲的“高齡”再次懷了身孕。爲了避免節外生枝，她被送進庵堂，說是爲生病的太后祈福。當她再次生出嚮往時，又生下一個“死胎”。
她的心都死了，哪怕皇上把六公主交給她撫養，她也心如止水。若不是爲了大兒子，她真想出家爲尼。
那時她覺得，她若不生出嚮往就好了，也不會這麼痛苦。她本就是一個活死人，“嚮往”那種奢侈的東西她不配擁有。
然而去年，兩件巨大的幸福先後降臨到她的身上，幸福得她像是在做夢。先是得知無智大師願意救治兒子，還找到了治病的神藥。後又得知那個死胎居然是假的，小兒子還活着……
單婕妤哭了一陣止住了，又問道，“你只顧說小十一，都沒說說你自己。皇兒怎麼樣，那個病治好了？”
九皇子的臉上有了一絲紅暈，笑道，“應該治好了。”
單婕妤高興得又哭起來。哭了一陣，雙手合什道，“阿彌陀佛，你的病也治好了，真的太好了。”又趕緊道，“快些回去，母妃想來年就能抱孫子。”
九皇子走之前，又把一個小荷包交給單婕妤，裏面裝的是小十一的一綹頭髮。
單婕妤躺在牀上，一遍又一遍地聞着那綹頭髮，最後把頭髮放在胸口才漸漸睡着。
第二天，當她醒來後，又把頭髮裝進荷包，再把荷包放進懷裏，也把她的小寶貝一直放在了胸口上。
而此時，陳大寶正跟陳阿福在笑鬧着。他來正院喫飯，正好陳阿福肚子裏的兩個小東西在翻跟頭，折騰得陳阿福有些不適。
大寶聽說弟弟或是妹妹在孃親的肚子裏翻騰，便把手放在孃親的肚子上，果真感覺到大肚子上這裏鼓一下，那裏鼓一下，樂壞了。