在他身邊跟着幾個當初一起上山來的泗州軍死士，看到遠處的鐵與火，所有人眼睛裏都閃爍着激動的光芒，只恨不得立即提起兵器殺下去，接應山下的同袍。
牛皋點點頭，道：“是的，是該做決斷了，衛莊主有何打算？”
衛迴應道：“鐵兄弟，此事也易。等下半夜，我等取了兵器在山寨中四下放火，引起賊軍混亂，然後趁亂打開城門，接應我大軍上山就是了。”
牛皋冷冷一笑，道：“四下放火，打開城門？”
衛回見牛皋一臉不以爲然的神情，愕然問：“鐵兄弟，難道我說得不對？”
牛皋：“衛莊主以前沒有打過仗吧？你說打開城門接應軍使大軍上山，何其荒唐也。這山上到處都是關隘，三步一卡，十步一堡，又如何打得過來？咱們也就二十而來，只需開得兩道城門，就會引起摩尼妖人的主意，說不好瞬間就被人家給滅了。”
是的，冷兵器戰爭發展到宋時，已經演化出一整套完善的攻防戰術。連雲寨摩尼教教徒經過半年多的經營，防禦體系異常嚴密。到處都是層層疊疊的鹿砦、壕溝、城牆和堡壘。進攻方即便佔有巨大的優勢，突破一層防禦之後，接下來還有另外一層工事等在後面。你只能一點一點啃下去，急不得。
聽牛皋這麼說，衆人都是一楞。
衛回面帶慚愧：“鐵兄弟，我以前在莫逆教中身份低微，雖然上過戰場，可打仗一事卻迷糊得緊。如果開關不成，放火呢？”
牛皋搖頭：“放火是可以，但也只能讓山上混亂片刻，鍾、楊又不是笨蛋，自然會防着走水。我這陣子在山上到處看過，妖人在寨中準備了不少滅火用的沙子和水。”
衛回跌足道：“那麼該怎麼做呢？”
牛皋捏緊拳頭：“其實也很簡單，只需殺了鍾、楊兩賊。看到這二人的腦袋，妖人羣龍無首，必然不戰自潰。”
其他人都同時點頭，低聲道：“牛軍好法子，射人先射馬，擒賊先擒王。”
衛回是個小心的人，猶豫了片刻，又問：“鐵兄弟，鐘相僞皇宮那邊只你一個人進去過，卻不知道什麼何情形，咱們能不能喫下來？”
聽到他問，大家同時將目光落到牛皋身上。
牛皋：“我已經查得清楚了，鐘相僞皇宮其實就是兩個大院子，四棟房屋和兩個大堂屋。”
一邊說話，他一邊抽出刀子在地上划起了地圖。
大家圍過去一看，都低聲道：“原來如此。”
其實，鐘相的皇宮行在在以前不過是一個地主的莊園，分爲外宅和內宅兩個部分，形制有點像普通的寺院。外面是一座山門，兩排房屋，乃是所謂的文武百官日常辦公的地點。後面則是鐘相的寢室和家眷的住所。
牛皋說：“我已經查得明白，那地方駐紮有一個護教隊，五十人。”
牛皋手下的士卒都鬆了一口氣，一個士卒笑道：“不過是區區五十人而已，沒什麼大不了的，一個衝鋒就拿下了。”
牛皋搖頭：“不可大意。”
那人不以爲然，哼道：“賊子也沒什麼了不起，難不成他們還能比女真人還強？咱們可都是身經百戰的老卒，將軍你又有萬夫不當之勇，還能怕了他們？”
牛皋：“別小看他們，賊軍的護教隊都是在戰場上打出來的健銳，武藝高強。而且，他們人人着甲，裝備精良，咱們手上的傢什卻寒磣了些。”
聽他這麼說，大家看看了自己身上的兵器，面上同時露出苦笑。
原來，他們當初假扮流民加入摩尼教的時候，人人都是衣衫襤褸。別說鎧甲，能夠有一把割得動肉的大刀片子就算不錯了。
原本以爲只要順利地混進摩尼教，怎麼也能得些補充。
可萬萬沒想到，這摩尼教窮得厲害。除了主力戰兵之外，像他們這種雜兵純粹就是消耗品。一碰到打仗，隨便發一把刀子或者一根木棍就趕上前線去了。
護教隊人人身上都穿着一具鐵甲，單靠自己手中簡陋的兵器，任你武藝高強，碰上了也是一邊倒的大屠殺。
牛皋看大家一臉的晦氣，低喝道：“你們擔心什麼，俺會讓你們平白犧牲嗎？你們死了不要緊，壞了軍使的大事，老牛我只能從這崖上跳下去自行了斷了。大家放心，我有個法子。等下我回去找楊幺，問他要些兵器鎧甲，怎麼說老子也是大楚朝的古田侯，也有資格養親兵
聽他這麼說，衆人心中歡喜：“如此甚好，只要有裝備在手，俺們還真不怕這些摩尼妖人。”
“各位兄弟，明日一早，咱們比試一下，看誰砍下敵酋的腦袋。”
衛回哈哈一笑，低聲道：“各位袍澤弟兄，若真砍下鐘相的腦袋，鐵兄弟絕對不會小氣的，一口肥豬的賞賜肯定是有的。”
“好，就這麼說了。”衆人哈哈笑起來。
衛回：“就這麼說了，殺鐘相賞豬一口；殺楊幺者，賞羊一腔；還有，殺細妹者，賞一隻燒鵝，鐵兄弟，你看這麼好不好？”
衆人笑得更響。
牛皋心中突然一痛，狠狠地看了他一眼：“叫我牛將軍。”他緊緊地捏着拳頭，指甲都扎進掌心去了。
“你們這幾個在這裏做什麼，仗都打成這樣了，爾等想要臨陣脫逃嗎？”一個怒氣衝衝的聲音傳來。
衆人身上的冷汗同時流了下來，不約而同地伸出腳將地上牛皋畫的地圖抹掉。
牛皋霍一聲轉過頭去，就看到鍾子昂在一個將官的陪下走了過來。
這個將領正是負責連雲寨第一道防線的大將夏誠。
牛皋自然是識得他們的，忙上前拱手：“見過太子殿下，見過夏誠將軍。”
夏誠和楊幺私交甚好，也佩服幺哥的氣魄和才幹，客氣地朝牛皋點了點頭：“見過古田侯。”
鍾子昂忌楊幺極甚，冷哼着問：“原來是你，大半夜的，你來這麼做什麼？”
牛皋：“稟太子，臣不是太醫嗎，帶了手下過來給傷員療傷。”
鍾子昂瞪着眼睛看了看牛皋身邊的士兵，突然抽了一口冷氣：“好精壯的士卒，夏誠，你不是喊缺兵嗎，你看這隊人馬如何，索性就交給你使。”
開玩笑，這二十人可都是牛皋從河南帶來的精銳家丁，當初可是和耶律馬五手下的皮室軍和女真人拼過命的。
一個身高體壯不說，能夠活到現在誰身上不是帶着一股剽悍之氣。在泗州軍中或許看不出，可一到摩尼教那羣面黃肌瘦的邪教徒中，簡直就是鶴立雞羣。
夏誠大喜：“多謝太子殿下，可是……這妥當嗎？”
是的，這可是牛皋的家丁。
鍾子昂已經居心要削弱楊幺的勢力和軍中的影響，當下就拿定了主意，喝道：“什麼妥當不妥當的，我是儲君，身教所有的兵卒都是朝廷的。既然食的是朝廷的俸祿，那就不是任何人的私兵，就這麼決定了。”
看到手下不甘不願地被夏誠帶走，牛皋和衛回呆住了。
是啊，他們現在已經不用爲士卒們的裝備操心了。得了這二十個精銳之後，夏誠大喜，立即命人拿來鐵甲將他們武裝到牙齒，拉到城牆上去。
可是，要想在明日黎明去突襲鐘相的皇宮，來一個斬首行動，光憑牛皋和衛回二人已經沒有任何可能了。
一時間，兩人頹喪欲死。
等到他們離開，牛皋有些氣惱：“衛莊主，現在可如何是好？”
衛回長嘆：“牛將軍，事已至此，再無法可想，咱們在這山上已經沒有絲毫用處，還是想辦法逃下山去吧！”
“逃……怎麼逃？”牛皋喝道：“咱們費了這麼大精神才混到山上來，又獲得了鐘相的信任，就這麼回去，還以後何面目去見軍使？”
他猛一咬牙：“罷了，某現在就進宮去見鍾妖寇，撲殺此獠，也算是給軍使和軍中袍澤弟兄一個交代。”
牛皋心中已萌死志，欲消刺秦的荊柯、高漸離。
“將軍不可，不可呀！”衛回緊緊地抓住他的手。
牛皋正要一把將他甩開，突然間，心中起了一個念頭：“衛莊主的手勁不小啊！”
衛回一呆：“什麼……再下雖然是讀過書，可平日裏也有下地幹活的，身上也有一把子氣力。”
牛皋：“我知道一個地方，就是那邊……”他指了指遠處的一道山崖：“那地方雖然地勢險要，卻沒有幾個妖賊防守。等下我會去將那裏的守衛殺了，用繩子將你放下去。等到了崖底，你馬上趕回老營去見軍使，請他派小隊人馬縋繩而上，隨俺老牛殺進僞皇宮去。”
他興奮地搓着手，眼睛裏全是亮光：“如此也好，你對軍使說，明日黎明請他盡率主力在山下等着。一旦我殺了鐘相，就會放一把火。見到火，我軍立即發起總攻。”