他今年三十出頭，微胖的臉上被太陽曬出兩陀紅斑。天氣實在太熱，加上又不講究穿着，身上只披了一件破舊的短衫，這讓他看起來像是地裏的農夫。只那提拔的身子看起來有一股獨特的利索勁兒，這才叫人記起這是一個久經戰陣的老將。
人馬實在太多了，道路上充塞着大車和爭道的士卒。六家所謂的義軍互相叫罵着，推搡着，秩序亂得不能再亂。
實在擠得受不了，曹成手下的騎兵也顧不得地裏的秧苗，直接縱馬衝了下去。
泥水飛濺而起，落到路邊的士卒頭上臉上，再順着鐵甲滑落，讓這次撤軍顯得更是狼狽。
戰馬還好些，已經走了大半天的牛和騾子們都已是口吐白沫，任由士卒如何鞭笞死活不肯挪窩，只張嘴去啃青綠的秧子。惹惱了，直接尥蹶子將民夫和士卒踢到水田中去。
一個個士兵驚叫着在水中打滾，跟泥猴兒似的。
有軍官大聲叫罵，揮舞着鞭子維持秩序。可走了半天路，各軍已經混雜在一起，編制都亂了。大家都有自己的頭領，誰他娘認識你是誰。吃了鞭子，頓時有人發作了，和軍官扭打成一團。
隊伍竟然是走不動了。
在曹成身邊是一溜輕騎兵，這些賊軍都是步兵，軍中極度缺馬。可看這隻騎拉出去竟有二里長，細數來，至少有五六百之巨。
沒錯，這正是曹成手中最最精銳最最忠誠的牙軍，領軍的乃是他的親弟弟曹亮。
靠着這支難得的騎兵，曹成部雖然人馬不是太多，可卻是各路義軍中戰鬥力最強者，也使得他們顯得分外驕橫。
“大哥，這他娘實在太亂了，再這麼堵下去何時才能到隨州。如果王慎追來，咱們可走不脫了。”一個聲音從身邊傳來。
曹成回頭看去，身邊的田裏有一個瘦小的人影正騎在戰馬上，滿臉的怒氣。
雖說是一母所生，可他這個親弟弟卻生得甚爲醜陋，綠豆小眼，尖下巴。二十來歲年紀，額上已有皺紋，看起來甚是猥瑣。
曹成兄弟感情很好，就安慰道：“阿弟你也無須擔心，這天氣實在太熱，王慎不會打過來的，長途追擊並不是說一句話那麼簡單。況且，他剛拿下安陸，繳獲甚多，還得安撫地方，可沒精神再於我軍決戰。真逼得我等走投無路，奮起一搏，他未必討得了好。”
是啊，王慎全殲張用之後可是發大財了，就好象是一頭大江中的夔龍剛生吞了一頭肥羊，要想盡數消化還需時日。
說到這裏，他突然想起前一陣子在水邊遇到的那頭豬婆龍。直娘賊個頭雖不大，卻尖牙利爪，銅皮鐵骨，硬生生咬傷了自己三名勇士之後，得意洋洋地揚長而去。那王道思就是這麼一頭猛獸，叫人心生畏懼啊！
曹亮聽到曹成這話，長長地鬆了一口氣：“大哥自起兵一來算無不中，你說王小賊不會來打，自然就來不了。如此，俺也放心了。咱們也就這點家底子，損一點少一點，再受不了上才那樣的黃州大敗了。直他孃的，楊蠻子自投靠大哥以來牛皮吹破，說什麼神勇無敵，南方刀神。結果如何，大哥將一萬精銳交給他，被王慎連湯帶水吃了個乾淨。若非如此，咱們未必就沒有反擊之力，何至於放棄應城狼狽地逃去隨州？”
“你說誰牛皮吹破，你說誰是蠻子？”突然，有人怒嘯一聲。
兩人擡頭看去，卻見一個銀甲銀盔的將領騎馬帶着一羣裹着頭巾的步卒過來，英俊得彷彿不是人類的面孔上滿是猙獰之氣，不是楊再興又是誰？
楊再興惡狠狠地看着曹亮，頭盔上濃密的白纓冠在風中微微聳動，如同一頭雄獅。
曹成雖然看不上楊再興，卻也知道這個蠻子性如烈火，又殘忍好殺，一句話概括就是個沒腦子不知道畏懼爲何物之人。
他哼了一聲，口頭卻不肯示弱：“我說得是有人在黃州被人生生喫掉一萬精銳，以至我軍如此狼狽，又沒有點名，你要對號入座，我也沒有法子。”
是的，我軍是有三萬多人，可扣除輔兵和裹脅的流民、民夫，真正能夠作戰的也就一萬多人馬，再加上自己手頭這六百多騎兵。上次大哥也不知道是犯了什麼糊塗，竟然將前軍精銳盡數交給姓楊的，結果這鳥人在黃州中了王慎埋伏，將部隊丟了個乾淨。
如今，我軍可用的精銳不超過萬人，且，在李宏和張用兩軍被姓王的徹底擊潰之後部隊士氣低落，一日三驚。
這樣的情形，應城是再也守不住了，多呆一天距覆亡就多近一日。沒個奈何
所有的一切，都是因爲這姓楊的瑤子。
“你！”楊再興將黃州之敗引爲奇恥大辱，頓時眼睛冒火，將手放在刀柄上：“曹亮，你再說一句！”
他一動手，身邊的幾個盤王軍士卒也都鏗鏘一聲抽出刀來。
“幹什麼，幹什麼，想造反嗎？”曹亮手下的騎兵軍士兵也都紛紛大喝，擡起了手中的騎槍。
眼見着一場火併就要開始，曹成大驚，喝道：“行了，你們要做甚，自己人打自己人嗎，沒得叫人笑話？曹亮，把兵器放下。”
又嘆息着對楊再興道：“再興啊再興，勝負乃是兵家常事。上次黃州之戰，我又不怪你，你何須放在心上。都是一家人，牙齒和舌頭還要打架呢，大家幾句話說不攏，置了氣，過幾天氣消了，不還是好兄弟？”
楊再興這才臉稍緩：“曹成，你是個好人，看在你的面子上，某今日就算了。”
曹亮暴跳如雷：“什麼今天就算了，老子還怕了你不成？”
曹成大急，忙喝住曹亮：“阿弟，方纔你找我所爲何事？”
曹亮聽到他問，狠狠地瞪了楊再興一眼，才忍保護氣，道：“大哥，路實在太堵，我的意思是，是不是讓我的騎兵維持一下，先把這路弄通再說。”
所謂的維持，說穿了就是先殺幾個不開眼擾亂秩序的賊軍。軍中都是剽掠成性的大寇，不見血，無以震懾三軍。
曹成有點爲難：“這個，咱們自己的軍隊還約束得住。其他人，畢竟都是兄弟，下狠手不太妥當吧！”
楊再興突然冷冷插嘴：“殺幾個人又有什麼了不起，依我看來，這五路兵馬中也只有商元的還看得過眼，其他人都他娘是廢物。不聽話，直接砍了，吞了他的部隊就是了。”
這話讓曹成心中一動，自進江漢這片人間樂土以來，各路頭領盡顧着搶錢糧搶地盤，彼此之間相互攻擊不說，就連內部也因爲爭權奪利而鬧起了內訌。當初，李宏若不是因爲部隊分裂，獨領一軍去孝感，也不至於被王慎全殲。如果能夠吞併其他四路義軍，自己的勢力將得到極大的增強。
說不動心也是假話。
楊再興又道：“曹成，要不你將騎兵軍交給某，老子只需要一天時間就把這路上的秩序給你恢復了。天黑之前，俺會一個不漏地將那四個人的腦袋摘來放在你的案頭。”
不等曹成說話，曹亮就大叫起來：“姓楊的，原來你是打我騎兵軍的主義啊！直娘賊，你丟了前軍一萬精銳，俺們兄弟不找你麻煩已經算是好的，現在還伸手奪兵權。嘿嘿，拿到騎兵軍，砍下另外四家頭領的腦袋，下一步你是不是還想砍我們弟兄的透露了？”
“好了，曹亮你別說了。”曹成大喝一聲。
然後對楊再興道：“楊兄弟，你的忠誠我是信得過的，曹亮也就是說氣話，不必放在心上。至於恢復秩序一事，畢竟都是東京留守司出來的袍澤，大丈夫行走世間，講究的是一個義字，怎麼能對自己兄弟下手？你下去吧！”
楊再興這才罷了，冷笑地看着曹亮：“砍你的腦袋，你算什麼。死在某刀下的人不是一方豪傑就是無敵虎賁，你還不配！”
說着話，他手中刀突然出鞘。
亮光一閃之後，已騎馬奔遠。
這個時候，曹亮才感覺頭上一涼。
接着，是半邊鐵盔帶着一叢頭髮落下。
原來，在這個瞬間，楊再興已經一刀砍開他的頭盔。
好鋒利的刀，好快的刀，自己在他手下竟走不到一個回合。
“真是神兵利器啊！”曹成看了看遠去的楊再興手中的赤血刀，感慨：“好刀法！”
曹亮受此大辱沒，牙齒都快咬碎了。半晌才恨恨道：“楊賊，老子非活剮你不可。”
“好了，一個不知禮數的蠻夷，你跟他較什麼勁。”曹成皺了一下眉，低聲道：“我用他看的是他能打仗夠狠，有他在，別的頭領心中也回畏懼幾分。說到底不過是咱們家養的一條惡狗而已，人和畜生犯不上生氣。”
曹亮還是氣憤難平：“大哥，我忍不了。”
“罷了，罷了。我去找張用大哥，請他幫助維持秩序，部隊走得實在太慢了。夜一長，夢就多，早到隨州，早一天安心。他畢竟是咱們的盟主，又有威望，有他出面，各家頭領也會給幾分面子。”