阿慄正候在門外，聞聲立刻挑簾走了進來，屈身道：“女郎叫我？”
秦素招手叫她近前，輕聲問：“阿葵沒送消息來麼？”
阿慄搖了搖頭：“沒有的，女郎。她沒送消息過來。”
“是麼……”秦素的眸中漾起了沉思，停了片刻，又換過了一個問題：“錦繡那裏呢？周嫗有沒有送信過來？”
阿慄便搖頭，鼓着嘴巴道：“嫗倒是送消息過來了，說錦繡這幾日都很老實，一直待在東華居，也不往外跑。我前半個月還見過她一回呢，她跟着東院夫人在院子裏賞花，我向她笑，她也不理我。”
秦素忽略了阿慄語中的不滿，心中唯覺奇怪。
算算日子，明天的所謂賞花之行，定然又是前事重演，秦彥直與錦繡衣衫不整滾倒在榻上，被所有人都瞧了個正着。
在秦素看來，只要不出意外，這件事今生也一定會遵照前世的軌跡發生。
可是，錦繡那裏卻是毫無動靜，也並沒有林氏要將錦繡配給某位管事的消息傳來，而前世幫着秦彥柏設下此局的阿葵，居然也沒傳來半點消息。
難道說，此事竟然還有了別的變化？
這般想着，秦素便擡頭看了看時漏。
此時已是申正將盡，很快便要到飯時了，而再過上一個時辰，菀芳園便要落匙，屆時，各院之間也都不許再走動，此乃秦府慣例，孝中執行得尤其嚴格。
阿葵與錦繡，到底是哪一個出了問題？
秦素蹙眉思忖着，手指輕輕釦擊着書案。
阿慄輕手輕腳地替她斟了一盞溫水，便退去了一旁。
“你去叫阿忍過來，就說我有事找她。”秦素的語聲突然響了起來。
阿慄忙應了個是，悄無聲息地退了下去。
房間裏空蕩蕩的，再無半點聲息。秦素支頤望着窗外。
曲廊之外，斜陽漸盡，澄澈的天空自檐角鋪散開去，點綴着幾綹雲絮，緋色與淺紫、金色與靛藍，色彩繁麗如畫，慢慢地被更多的暮色所替代。
春天的大風扯着布簾，混和着花香與草葉芳香的氣息，在小小的偏舍裏來來去去，像是不知疲倦的鳥兒，撲打着透明的翅膀，扇動起人心深處的不安與慾望。
天色漸暗、星垂四野，一勾淺淡的眉月懸在天邊，由東至西，從有到無，循着既定的軌跡，重複着以往的路線。
這個似是蘊着許多不安的夜晚，終究還是平安地過去了。當竹音小舍的竹影被正午的陽光濃縮成一團時，秦素帶着阿慄與阿梅，已是如約立在院門口，安靜等着自己的兩位姊姊出門。
“六妹妹出來得好早。”秦彥婉是第二個到的，見了秦素，她便含笑打了個招呼。
秦素回首望去，卻見
秦彥婉穿着件天青色素面曲裾長裙，梳着最簡單的雙髻，發上只繫了兩根青色的素帶。
“我到得太早了，二姊可比我沉得住氣呢。”秦素含笑說道，神情中帶了些親近之意。
秦彥婉走到她面前，將她那身上白下青的衣裙上下打量了兩眼，便笑着點了點頭：“六妹妹這樣穿着極好看。”口中說着話，她的一隻手便十分自然地擡了起來，直直點向秦素的發頂。
秦素立刻滿臉警惕地後退了一步，兩手護着發頂道：“二姊，咱們說話歸說話，手還是放下來纔好。”
秦彥婉怔了怔，旋即便將手放了下來，搖頭道：“你這孩子，人長大了，便也無趣起來。”
秦素聞言不由失笑：“二姊這話好沒道理，難道非要叫你敲過頭頂纔算有趣？”
秦彥婉便掩了脣，輕聲嗔道：“偏你知道得多。”
兩個人說笑了幾句，一時間秦彥雅便也到了，姊妹三人便一同去了菀芳園的正門口，等來了秦彥貞與秦彥柔，方纔齊齊往西院而去。
這期間，秦彥婉到底還是在秦彥柔的丫髻間敲了兩下，惹得這位秦家最小的女郎直跺腳，方纔滿意而去。
秦素向來挺喜歡這位小七妹的，於是便牽了她的手走在最後，一面引她說話，一面便打量着她。
秦小七今年已經八歲了，生得細眉圓眼、櫻桃小口，十分秀氣。
與秦素說了會話後，秦彥柔便發現秦素總盯着自己的嘴看，終於明白過來對方這是在看什麼，不由便羞紅了臉，嘟着嘴道：“六姊真壞，老盯着人家看，莫不是以爲人家還缺牙不成？”
秦素的意圖被她看破，倒也不生氣，笑着搖了搖她的小手，說道：“我便是瞧你變好看了，纔會多看了你幾眼的。你那時候缺了兩顆門牙，模樣也很好看來着。六姊最喜歡看小七娘說話。”
秦彥柔聞言大羞，扭着身子只不依，又跑去向秦彥婉告狀，說秦素是個壞姊姊，最後自是引來秦彥婉的一番敲頭警告，姊妹幾人說笑不息，令原本安靜的夾道也變得格外熱鬧起來。
在西院角門處與秦彥梨、秦彥棠兩位西院女郎匯合，這一行賞花人便也算湊齊了，便由秦彥雅打頭，引着衆女往秦彥直的院子——西雪亭——而去。
西雪亭位於西院的西南角，自角門而入，一路需得穿過好長的幾段迴廊，是個極爲清幽的所在，秦素前世今生也就去過一遭，如今也算是舊路重行，所過之處，一切都是似曾相識。
曲廊轉折回還，廊外時有輕紅飛過，春風拂面，攜來似有若無的花香。
衆女徐徐前行，方纔轉過一個折角，卻見秦彥雅忽然頓住了腳步，隨後便拾級而下，立在了兩塊形狀清奇的大石旁轉身看向衆人。
那石前種了一大叢碧綠的南天竹，翠森森的葉子襯着她月白的衣裙，雪膚清眸、淡雅如畫。