從先帝時期開始，每年夏天，宮裏的夫人們都會在牽風園裏舉辦一場爲期兩日的宴會，名曰“青蓮宴”，宴上將廣邀士族女郎參加，通過才藝比試選拔優勝者，稱得上是閨秀們一年一度“清議”了。且這青蓮宴還分了大宴與小宴兩種，單年爲大宴，雙年爲小宴。
這小宴的宴請條件相對寬泛些，只要是年滿十二歲的士族女郎、無不良名聲者皆可參加。宴上將會舉辦一系列的詩會、棋會、琴會、畫會諸如此類，由大陳最著名的幾位書、畫、棋等女大家對女郎們的作品加以評判，並分出名次。凡獲得前五名者，不僅能夠得到一份豐厚的獎勵，更可拿到一枚代表榮譽的玉珮，玉珮的等級從高到低依次爲：白、黃、碧、墨、青。
有了這枚象徵榮譽的玉佩，這些優勝者便能直接參加次年的青蓮大宴，並在比試中決出最終的名次。而沒有拿到玉珮的女郎們，就只有等着牽風園發來邀宴花箋，纔可進入。
可千萬不要以爲這花箋易得。恰恰相反，與花箋相比，玉珮反倒還容易得些。因爲這種邀宴花箋，每年只對外送出二十張。並且，這二十張花箋還不是單分給大都的，外地那些才名遠播的士女，就算沒參加過小宴的，也會收到一張花箋，這部分女郎的數量約佔三成左右。如此一來，大都士族能分到的花箋，就只剩下了十餘張。
區區十來張花箋，根本滿足不了大都士族的需求，因此，每到大宴之年，爲了這一紙花箋，大都士族們真是各顯神通，實可謂一箋難求。
即便才藝不算出衆、比賽成績不佳，能夠拿到一張花箋躬逢盛會，親眼見識大陳最頂尖的才女、美女們的風采，於小娘子而言亦是一場難得的歷練。而如果有人能夠連拔頭籌，手中拿到三枚以上的白玉珮，那就表明她的才華已然得到了大陳最著名的才女們的認可，立時身價百倍，更有跨入高門的可能。
據傳，當年桓公桓道非之妻裴氏，便是因爲在青蓮大宴時大放異彩，連拿三枚白玉，更兼美貌出衆，就此爲桓氏看中，一腳踏進了大陳最頂級冠族的大門，而裴氏這個小姓，亦在那幾年很是風光了一回。
除了持有花箋與玉珮的女郎之外，還有一種人也能夠直接進入青蓮大宴，那便是有資格住在牽風園裏的大侍中。
由此可見，這兩個大侍中的名額，是多麼地珍貴。
明年是中元十五年，正是大宴之年。麗淑儀相信，晉陵公主身邊將添兩個大侍中的消息只要一透出去，各族必定會爭得頭破血流。畢竟名額只有兩個，誰不想讓自家女郎佔得先機？
麗淑儀低首思忖着，煙眉微攏、心緒沉凝，耳邊似又聽見了母親江夫人的哽咽：
……我的兒，便是因着你的事，你父親至今都還怨着我，時常怪我壞了江氏的名聲……
主殿下要兩個伴讀，還是佔着大侍中的品級，我兒若有法子，可能帶挈帶挈族中姊妹？她們終究受你所累，萬一有點什麼，我怕你父親更要遷怒於你……
……明年正是青蓮大宴，你也知曉的，你十一妹妹今年生病，沒能參加得成小宴。雖然那是有小人暗算，終究也是我疏忽所致，我想讓她今年直接參加大宴，只要成爲了大侍中，這機會便到手了，我兒便幫幫母親吧……
這帶着淚音的語聲讓麗淑儀的眼神黯了黯。然而很快地，她便調整好了表情，擡起頭來，溫婉地向秦素笑了笑，道：“既然公主殿下問起了，那我就與殿下說說我家裏的閒事兒，權作解悶便是。”
秦素含笑道好，心底卻是一哂。
她繞着彎兒地把梯子搭了過來，等的就是這一刻。而麗淑儀居然這麼快就接下了話頭，不必說，她肯定也知道了大侍中的事。
只是，她想的，與秦素想的，可是兩個方向了。
此時，便見麗淑儀輕啓脣瓣，輕聲地講起了家中的姊妹。她講得很有技巧，幾乎每個人都提到了，無分主次嫡庶，一視同仁。而在講述的過程中，在提到某幾位女郎時，她的溢美之詞會多出那麼一兩句，而在講到另一些人時，她的用詞則相對平淡些。
看得出，她是在極力地把江家的幾個嫡女，尤其是江十一娘，往秦素的面前推。
真真是好算計。
江十一娘是江三孃的胞妹，也是江夫人所出，麗淑儀這是想肥水不流外人田呢。
秦素笑微微地聽着，直待她的話告一段落，方笑着問道：“你方纔說，你家有數位姊妹是住在上京的，是麼？”
麗淑儀怔了怔，旋即頷首道：“正是，殿下。我八姊、九姊還有十六妹都在上京。因她們離開得時間久了些，我對她們的印象已然淡薄，所以便只一語帶過。”
秦素笑着點了點頭。
難爲麗淑儀能繞得清，以她“十四娘”的身份，八娘九娘可不就是她的“姊姊”麼？再者說，她這話說得動聽，實則不過是因爲這幾個都是庶女，且生母都不在世了，所以便被“發配”到了上京，這在大都士族幾乎是心照不宣的做法了。
“這可真真是巧。”秦素順着她的話說道，面上帶着些許笑意：“我去年也在上京住過一段日子，有一回我路過江府，恰好遇見幾位妙齡女郎出門兒，真是個個都生得好看。”
麗淑儀面上的笑容沒有半點變化，柔聲道：“我這幾個姊妹都是因身子不好要靜養，所以才送去了上京，等過個兩年她們養好了身子，她們便會回大都了。”
過兩年？
那就是說，近期江家是沒有接她們回來的打算了。
也是，這樣的庶女，也只有聯姻一條路可走，等到定婚事的時候，她們自然便要回來了。