他坐在祖母身旁，將炕桌上一碗茶仰口飲盡，便鄭重問道：“浣溪堂的環境陰溼，並不適合老人家居住。前些年母親曾請您遷居，您道是喜歡這片水域。祖母，您這個答覆真不真？”
老太君手裏捻動着小葉紫檀的佛珠，聽了夏鈺之這個開場，笑道：“出去了一趟，怎得又想起這些陳穀子爛芝麻的往事。祖母年紀大了，不喜歡搬來搬去，自然還是浣溪堂最爲趁意。”
老太君四兩撥千金，夏鈺之偏就鍥而不捨，再次追問道：“孫兒想向祖母求證，您老人家住在這裏，究竟是喜歡這片水域，還是守護浣溪堂的祕道？孫兒聽說這浣溪堂內真有兩條祕道，一條通着宮內，一答通往宮外？”
老太君深湛的眼神如海，她微微闔着雙目，一絲波瀾也瞧不見。右手機械地捻動着佛珠，心中似落葉被秋風橫掃，卻與往昔平無二致的聲音緩緩問道：“鈺之，你是從哪裏聽得？”
似是又聽到玉屏山頂上風過處呼嘯盤旋，夏鈺之面前閃過慕容薇當時那張素白的臉、飄揚的裙裾，還有她痛說前生時的傷感與憤怒。
已然不需要祖母的答覆，祖母雖說手拈佛珠，一幅安之若素的樣子，那骨節發白的手指卻說明了一切。
他認真回答祖母的問話，半點沒有隱瞞：“是大公主提及蘇暮寒的出身時，怕我不信，親口向我所說，允我向祖母求證。”
蘇暮寒，提到這個熟悉又陌生的名字，夏鈺之心內五味沉雜。
打從先帝還在世起，到皇太后遷居壽康宮。十幾年的時間，他與妹妹、蘇暮寒與慕容薇，四個人本是青梅竹馬的玩伴。
一同在宮內折桂花、採蓮藕，一同踏青、觀燈會。曾有那樣恆長與美好的過去，能有怎樣滔天的恨意，能叫蘇暮寒生生下令，將妹妹亂箭射死在自家的祕道前頭。
想到這裏，夏鈺之心痛難當，竟有淚花泛上眼眶，被他生生逼回。
老太君拈着佛珠的手一頓，四平八穩的情緒終於有了波動，眼裏分明錯愕了半分：“大公主怎會得知蘇暮寒的身世？難道浣霞如此信任她？”
自然而然提及皇太后的名諱，不待夏鈺之回答，老太君自己又擺頭道：“不對，你們出京之時，浣霞尚未痊癒，根本沒有提及會將此事說與大公主。”
知曉這祕密的，除去皇太后，便是崇明帝，再便是夏閣老夫婦。
蘇睿已死，崇明帝不必苦守祕密，卻也不會將這樣的隱祕說與女兒知曉。
老太君的思緒一時又回到去歲冬末，那飛絮落花的雪中，弱質纖纖的女孩兒立在自家蕪廊前的一叢芭蕉下，披了滿身雪花雍容而立。
自己向她追問羅訥言的來歷，她言笑晏晏與自己說着機緣。
“機緣，大公主難道說這也是機緣？”老太君無聲而笑，望着還想要追根究底的孫子，一時竟不曉得如何做答。
“祖母，您便據實告訴孫兒，有還是沒有？”宮內若真有這些祕道，夏鈺之身上擔子便更添一重。他又想起慕容薇講述的那場戰爭，若是戰亂一起，難保沒有敵軍會藉着這祕密進城，神不知鬼不覺便能攻佔皇宮。
不顧茶涼味淡，老太君亦如夏鈺之一般，滿滿飲了一杯。再擡眸時，老太君已然恢復了端正的坐姿，眼裏又似枯井無波。
拉着孫兒坐在身旁，老太君知道有些事瞞也瞞不住，坦然點着頭承認。
當年先帝入主姑蘇皇城，曾從文昌閣內尋得一幅殘破的地圖，上面繪着幾條祕道，有的通往宮內，有的通往宮外。
仁泰宮的祕道當年連着紫雲殿，便是如今的壽康宮。
想是當年大周朝的小皇帝想與乳母雙宿雙棲，又要避人耳目，便使出這暗通款曲的手段。兩座宮殿雖然離得遠，卻有祕道相通，可以隨時見面。
紫芸殿裏，還有一條祕道通往宮外，便是如今的夏府。當年是大周朝一位皇親置下的別院，後來孝敬了小皇帝。
壽康宮與如今的浣溪堂在地底有暗水相通，當年那別院是小皇帝留的後路，如今夏家就是宮內最後的掩護。
若宮廷有變，循着壽康宮內的祕道，自然能到夏家浣溪堂內，沿着浣溪堂的祕道，便有條小路直通城外。
原來真有慕容薇說的那條祕道，真有妹妹罹難的那個所在。夏鈺之的心一抽一抽的疼痛，他緊緊抓住祖母的手，略帶哽咽地請求祖母帶他去瞧那條通往宮外的祕道，入口究竟是在什麼地方。
孫子情緒波動，滿身的悲涼令老太君也染了蕭瑟。她已老邁，這條祕道的守護，遲早要交到夏鈺之手中，也不在乎早這一時半刻。
老太君整整衣襟立起身來，帶着孫子便往外頭走去。
羅綺見祖孫二人沿着竹枝搖曳的青磚小徑，徑直往湖畔走去，心裏咯噔一下，先吩咐人去將浣溪堂大門半掩，便是老太君不見客的意思。
蓮夜田田，已有菡萏吐蕊，紅蓮白蓮競相綻放，五月的浣溪堂格外清幽。行走在蒼松翠竹覆陰的青石甬道上，夏鈺之一顆心如青苔般蒼涼。
清澈的湖水一隅，一塊玲瓏的假山石旁，老太君蹲下身來，要孫子將手伸入池塘，去扳動那青苔覆蓋的機關。
輕微的吱呀聲響起，假山石緩緩挪動着方向，原先的底座處露出一塊帶着粗大鐵環的石板。老太君告訴孫子，掀起鐵板便有狹長的階梯，直接通往宮外的渡口。渡口處有塊礁石中空，裏頭藏有兩艘小船。危急時，可供十餘人同時逃命。
慕容薇說，當年自己的妹妹便是守在通往宮外的祕道旁，爲了掩護自己逃走，被蘇暮寒的人亂箭射死。
生死一隅，妹妹知道她無力挽回西霞的敗局，必定會拼死拖延時裝間，將自己送出去，好找時機東山再起。