白嬤嬤輕輕吹熄了皇太后紫檀木拔步牀前的絹紗宮燈，將茶溫在茶套子裏，輕手輕腳擱在炕桌上。又放下豆綠的描銀敷彩紗帳，貼心地留了外廂一盞燈燭，才替皇太后掩上門。
燈燭昏黃，搖曳着映上秋香綠的窗紗。皇太后才待朦朧睡去，便聽得窗外依稀有布穀鳥的聲音，清脆婉轉而低沉，聽得皇太后精神一振。
皇太后坐起身來，在寢衣外頭披了鬱金色攢花如意紋的帔子。她撮起嘴脣，竟也發出與那布穀鳥相似的鳥啼聲，似是應答，又似是相合。
片刻功夫，臥榻後的牆壁上，傳來輕輕的叩擊聲。
皇太后不知扳動了哪裏的機關，那重重帷蔓之後的牆壁上竟打開一扇暗門，露出一身墨衣的老太君，帶着與年齡不相符的頑皮笑意立在寢殿裏。
布穀鳥叫聲清脆悅耳，已然立在甬道上的白嬤嬤倏然立住了腳步。
寢殿外頭，她悄悄折返，軟底高幫的宮鞋踩在鋪着萬字不斷頭的古銅色地氈上，沒有一絲一毫的動靜。
白嬤嬤立得往前，她的影子模糊而蕭瑟，似是被風一吹，便會散在風裏。
白嬤嬤將臉貼在縷刻着夕顏花的窗棱上，透過那盞刻意留下的燈燭往裏頭看。初時只有皇太后一人的影子，漸漸便變得朦朧起來。
無聲地嘆口氣，望着那盞如豆的燈火，白嬤嬤揪住自己衣裳的前襟，似是呼喚着一個人的名字，竟流下了渾濁的淚水。
拼盡全身的力氣再次輕手輕腳闔上大門，她倚在皇太后寢宮的朱漆楠木鎏金大門上，瘦小的身軀慢慢滑落下來，一直委頓在冰涼的石階上。
夜雲輕流，不知何時遮住了一輪將滿未滿的圓月，白嬤嬤孤寂的身影如一葉扁舟，風雨飄搖。
閣老府裏，夏鈺之與祖父說了半宿話，因怕耽誤祖父休息，有些事還未來得及詳議。回到自己外書房內，夏鈺之了無睡意，吩咐小廝泡了一壺唁茶靜坐。他再次梳理着這次遠行的蛛絲馬跡，想着明日如何面聖。
不知怎得，卻又時時回想這一路行來，慕容薇與溫婉異於常人的親厚。
妹妹是慕容薇的伴讀，打小的情誼擺在那裏，身上又有着郡主的封號，尚且言語謹慎，與慕容薇之間半臣半友，始終有着君臣之分。
溫婉不過是宮中的尚儀，一向對慕容薇敬而遠之，兩人卻好似驟然間有了同舟共濟的默契，這段時間更是頻頻同進同出。
聞得妹妹說，夜深人靜時，慕容薇時常請溫婉過去說話。就那樣屏退了衆人，在慕容薇那間安靜的畫室裏，兩人一說就是大半宿。
女孩子家能有多少祕密，值得夜夜朝朝，總有說不完的話題？
夏鈺之眼前閃過某些出行時的畫面，相信自己的判斷不會出錯，溫婉身上必然還有問題。既然已被楚朝暉收爲義女，尚且客氣地喚蘇暮寒做世子，是打什麼時候起，她與妹妹一樣，敢喚慕容薇做“阿薇”？<
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想到溫婉與蘇暮寒相似的面龐，夏鈺之心中有更大膽和匪夷所思的猜想。莫非蘇大將軍與夫人雖然伉儷情深，早些年卻在外頭有明珠遺失？卻又是如何牽扯上週夫人？他爲自己這個假設隱隱蒼白了臉。
夏鈺之苦思一夜，簡直想破了腦袋。直至天際隱隱泛白時，纔拿涼水淨了臉，打起精神換過朝服準備入宮。
夏日芳菲，晨縷初綻，點點碎金嬌豔，鋪陳了一路繁花爍爍的甬路。
慕容薇離宮三月，越發牽掛年邁的皇祖母，第二日一早便去向皇祖母請安。
初夏的壽康宮內濃蔭匝地，蒼松與碧梧挺拔而立，煥發了勃勃生機。兩道碧水盤繞而過，映着殿角朝陽，有着莊嚴的輝煌。
慕容薇仔細端詳，不知是不是心情使然，總覺得以前的壽康宮處處衰草枯堂，宛如遲暮的老人，如今卻似枯木逢春，重新生機盎然。
宮人進去通傳的光景，慕容薇便立在廊下靜靜凝望，仔細端詳着這個與浣溪堂內佈局幾乎一模一樣的地方。
以夏鈺之的急性子，昨晚必定已然向老太君求證，老太君也必定會不吝言辭，仔仔細細說給他聽。兩位老人家守了許多年的祕密，還有她們肩挑的重擔，終將傳給年青的一輩。
風雲即將迭起，眼望天跡彩霞鋪沉，雲捲雲舒，慕容薇驀然感到責任重大。
古舊的湘妃竹簾以濃墨書寫，繪以西霞萬里山水長卷，氣勢磅礴大氣。簾子一掀，從裏頭被白嬤嬤輕輕打起。平日不苟言笑的老婆婆望着門前靜默的慕容薇，如今眼裏滿是慈愛的笑意。
秀才醫生本是慕容薇所薦，前幾日夏老太君纔給太后娘娘說的實話，如今白嬤嬤再看慕容薇，便是打心眼裏喜歡。
白嬤嬤殷勤和氣，微笑着福身請安：“大公主回來了，太后娘娘正念叨着您。”
慕容薇虛扶一把，望着白嬤嬤的微笑，始終看不透真僞。她敬着皇祖母宮中的老人，客氣地回了半禮，只覺得眼前人遙遠而模糊。
那一小撮被自己藏起來的香灰終究是還未解開的迷題，她對白嬤嬤沒有了往日的尊重與親近，添了淡淡的防備。
皇祖母的寢宮裏，軒窗半開，朝陽與清風都從鏤刻着夕顏花的窗扇清盈地篩落進來，透氣而敞亮。
慕容薇深吸一口氣，肺腑裏只有庭院境松柏與翠竹的清幽，沒有往日那種舒緩的清梨檀，眉頭不覺微微舒展，向白嬤嬤問道：“皇祖母夜裏歇得可好？如今不用燃香也能安眠麼？”
白嬤嬤得體地答着話，臉上笑意一直不減：“秀才醫生說了，那香對病人不好，不許燃香助眠。如今喫着他的藥膳，到比從前睡得實了些。”
一行說着，白嬤嬤又打起一道珠簾，才進了皇祖母的內殿。慕容薇瞧見正中的羅漢榻上，皇祖母笑咪咪盤膝而坐，雍容而尊貴，精神十分矍鑠。