她的聲音輕柔婉轉，帶着微微的喘息，說得異常仔細：“辛側妃娘娘賜了出府的對牌，叫奴婢申時末務必回府。奴婢採買這些東西誤事，眼瞅着便到了時辰。因怕受罰，腳底下快了幾分，求世子恕罪。”
額頭上沾着汗水，如意髮絲微亂，刻意壓制着自己的氣喘吁吁，務求將話說得平緩。她一雙水汪汪的大眼睛不敢瞧蘇暮寒，眸子裏卻帶着低低的求懇。
側妃房裏的丫頭，好與不好都與自己沾不上邊，蘇暮寒並不打算將手伸到後宅，平白惹得母親多疑。
眼風往食盒上一掃，再在如意懷中打個轉，蘇暮寒瞧着不過是些皇城老商鋪的小食，四季春、吳錦記的包裝琳琅滿目，看得蘇暮寒意興闌珊，揮揮手便示意她退下。
如意俯身在路旁青草地上，直待蘇暮寒轉過了蕪廊，身形消失在一塊玲瓏的假山石後，才慢慢立起身來。她拿衣袖擦了擦額上的汗水，又理了理凌亂的髮絲，此時方發覺後背上貼着肌膚的衣衫也是溼漉漉一片。
不及整理儀容，如意匆忙拎起食盒，抱着懷裏大包小包的東西，走小路繞回了杜側妃的院子。
懷裏除去那些點心蜜餞，還藏着些燒酒、硫磺之類的東西。雖然那一小瓶燒酒被自己密密麻麻裹了幾層油紙，方纔如意還是生怕蘇暮寒嗅覺靈敏，嗅到那高度酒的氣味。
回溯到杜側妃入宮前，父親本是一方的教書先生，門下收了幾個頑童聊以餬口，家中卻另有生錢的門路。
祖上傳下的手藝，杜老先生會修補古代字畫真跡，還會臨摹幾筆，經他之手的出品，大可以假亂真。
杜家人輕易不接這種生意，每年由着熟人介紹接個一單兩單，幾幅仿品便足以養活一家人衣食無憂。外人眼裏的杜家人雖然貧瘠，內宅裏杜側妃這根獨苗卻是小家碧玉、父母的掌上明珠。
若不是遇了匪患，父母雙雙罹難，房子又被大火焚燒，只餘下杜側妃一人無依無靠，她當年何須賣身入宮，去那暗無天日的地方。
杜側妃秉承了祖上傳下的手藝，雖沒有父親那麼深厚的功底，想要摹一封七八年前的信箋，自然是不在話下。因此，才吩咐如意藉着出府採買零食，把自己想要的東西全都買了個齊。
如意雖不知主子要仿什麼東西，她隨了杜側妃多年，卻瞧過杜側妃這項神技。
這些年靠着這個進項，杜側妃私下裏置辦了不少產業，唯有如意一個人知情，也替主子膽戰心驚。一早聽主子吩咐要買這些東西，如意只怕是主子又想置辦什麼東西，手頭偏偏缺了銀錢。
方纔倉促間遇到蘇暮寒，只怕誤了主子的大事，如意一顆心終是惶惶。
“這些東西沒有人瞧見吧？”杜側妃打開包袱，翻撿着如意帶回的信箋、烈酒、硫磺與硬尖毛筆之類的東西，見都是自己所需，滿意的點了點頭。
若被世子發覺側妃私下做這製假的買賣，拿着髒錢置辦產業，與安國王府並不一條心，請來家法處置，兩個人不死也要脫層皮。
瞧着如意眼中的驚懼，杜側妃掩脣微笑道：“瞧見了也無關緊要，我不過閒得發慌，臨摹一幅半幅的古畫消遣，犯得上什麼罪過不成？”
杜側妃眸色清透，顯得一塵不染，手裏在的扇骨輕輕敲在如意手上：“放心，你主子再不濟也有良心，會替你妥善安置。”
也不待如意回話，杜側妃拿着東西自去了裏間書房，悉悉索索不知忙活什麼。
主子話說得奇怪，叫如意聽得惶恐。自來知道這房裏從未收藏什麼古畫真跡，又哪來的臨摹一說？如意終究不信，一顆心七上八下。
今日已是六月初十，再過三日便是慕容薇的生辰，因是羅嬤嬤替女兒打點生辰，楚皇后並不過問具體的細節。
見慕容薇午間過來請安，楚皇后便隨口問了幾句，今年要在哪裏設宴？
彼時慕容薇剛剛用過葡萄與瓔珠製成的冰碗，脣角帶着一抹嫣紅，心頭涼涼的十分舒暢。她含笑回着母后的話：“又不是整生日，就約上幾個相熟的姐妹，傳幾班小戲，在女兒宮裏熱鬧一天便是。”
璨薇宮後殿的新荷初綻，羅嬤嬤命人置了畫枋，重新收拾了藕榭，在那些個蘅芷清蘿下鋪了厚厚的春江花月夜氈毯，設了座席，又置下烹茶的小爐。
幾間畫軒前後通透，穿堂的風一吹，又涼快又清幽。
慕容薇將羅嬤嬤的安排一樣一樣說給母后聽，以手支肘託着香腮甜甜笑道：“今年女兒不喜歡大場面，統共在後殿預備三兩桌席面應個景。待外頭散了，只留幾位好姐妹品茗言歡。”
話雖如此說，楚皇后卻嫌太過簡薄，命秦瑤取了自己的私房，給了慕容薇五百兩的銀票：“公中是公中的，既是要留幾位好姐妹品茗，便一併請她們留膳。晚上便由羅嬤嬤在小廚房給你安排，盡情樂上一天。便是晚了也不打緊，遣人去各府上送信，只說本宮留她們一宿”。
皇后留宿宮中，自然是這些貴女們天大的體面。慕容薇情知母后替自己貼金，歡喜地衝着母后道謝。
女兒要請的摯友是哪幾個，楚皇后略一盤算便心裏約略有數，都是些不喜熱鬧的嫺靜文雅人。
生怕這幾個孩子性子清冷偏又別有心裁，女兒的芳辰裏點些生僻的曲目，寓意不好。楚皇后不放心地指了秦姑姑道：“秦瑤，你替公主選個好戲班，挑些喜慶的曲目，好生熱鬧一番。”
秦姑姑領了命，立時走到書案前，就着磨好的濃墨寫了幾筆，列出京內幾個有名的戲班子，又將那些名角擅長的戲目說給慕容薇聽，替她出着主意。