正焦急間，如意驀然想起北大橋下那位於婆婆的客棧。
自打於婆婆無意間收留過羅訥言兄妹，當日嘉認亭主千里尋兄的故事被排成小戲渲染，於婆婆這處客棧便有了名聲，南來北往的人都願意來此處落腳。
於婆婆賺得盤滿鉢滿，如今早將客棧翻修。二樓裏有個飯廳，還搭了個小戲臺，專供人說書唱戲，嗑着瓜子嘮嗑。
人來人往的客多事雜，市井之家、三教九流裏總有些人顯得自己靈透，茶餘飯後聊起皇城間的佚事，說不定便能聽到自己想要的訊息。
將那籃子雞蛋一丟，如意僱了輛牛車，一路找到了北大橋邊。於婆婆二層樓的客棧在一衆底矮的平房間十分顯眼，瞧着無人注意，如意快步進了院子。
孤身女子住店，於婆婆最愛給人方便。如今客棧已然翻蓋，比從前又多了十餘個房間。於婆婆替如意挑了往裏的一間，又囑咐她洗了臉便到二樓的廳裏喫飯。
如意道了謝，匆匆擦把臉，便踏着院子一角的木梯，去了二樓的飯廳。
大戶千金不能拋頭露面，鄉間女子卻沒有那麼多講究。如意梳着兩支油光水滑的長鞭子，頭上包着塊紅底白花的頭巾，便似是最普通的鄉間女子。
她看似膽怯地低着頭，安安靜靜喫着桌上的面，耳朵卻警醒地豎起，留意着客人們三言兩語的閒談。
見如意只拿着筷子撥來撥去，顯然沒有食慾，於婆婆便端了一碗自己醃的泡菜，擱在她面前，關切地問了一句：“可是面喫得不慣？”
如意樂得於婆婆先來搭話，只紅着臉搖頭，靦腆道：“小女子不大出門，方纔打從安國王府後門路過，見那一溜的白燈籠滲人。如今還有些害怕，喫不下飯。”
於婆婆唏噓道：“生老病死不過是人之常情，幾隻白燈籠便嚇得這樣，你如何敢一個人進皇城來賣東西？還沒見頭年臘月裏安國王爺的大喪，整條街上都是白幡和紙錢。”
如意故做害怕狀，揪着自己的袖口道：“往常都是小女子在家刺繡，母親來賣雞蛋和繡品，再選些綢緞拿回去。昨日母親有些着涼，有幾件繡品卻要急着用，小女子這才自告奮勇。哪曾想到臨着集市不遠，便有這麼一節子事。”
理由到也說得過去，於婆婆哪裏往陌生人身上疑心，好生勸導了幾句。
如意便又趁機問起，側妃年紀輕輕便戧了，只怕不是什麼好症候。
於婆婆是個話嘮，又見如意處處奉承，說起安國王府，店內已然有旁的客人往這邊瞧。只想賣弄自己消息靈通，於婆婆便咳了一聲清嗓，將話匣子打開：“說起這位杜側妃，也委實可憐…”
如意頭頂嗡的一聲，後頭的話題便聽不真切，只瞧着於婆婆嘴脣翕動，那聲音卻像冷硬的鋼絲，尖銳有力，扎得自己心疼。
前因後果哪裏聽得那許多？勉強忍着眼淚，如意確定了一句：“
於婆婆去瞧羅訥言兄妹時，聽過兩人一星半點的話風，又加上客棧內來往客人衆多，添了些渲染，將這故事襯得更爲豐滿。
她篤定道：“統共便唯有兩位側妃，如何分不清楚？安國夫人仁厚，她雖不出面，卻要另一位辛側妃替戧了的這位連做七日法事，連衣裳都一併燒了送去，這種事情如何有假？”
如意食不下咽，勉強吃了兩口面，便藉着害怕，辭了於婆婆回到房中。心內已然再無懷疑，死者是杜側妃無疑。
主子究竟沾染了什麼事，纔不管不顧先將自己送出府外，又留下那隻沉甸甸的匣子？如意默默思忖着，尋不出什麼理由。
如今也不必履行什麼三月之約，如意更不信主子平白無故便染了天花，心上唯有一個信念，便是主子遭了別人的毒手。
若要替主子報仇，便唯有完成主子當日託付的事。
第二日剛開城門，如意便離了皇城，回到蔡家莊。將杜側妃留下的匣子取出來，從裏頭捧出那隻小鐵匣，又將鑰匙好生收在荷包裏。
進了皇城，如意不再做村姑的裝扮，而是從成衣鋪子裏買了身蔥油綠的杭綢帔子，又將頭髮梳成雙環髻，做了普通民女的裝扮，準備去尋陳閣老說話。
舊侍郎府在桑榆衚衕，並不難找。如意在安國王府待了幾年，皇城之中道路爛熟，七折八拐間便打桂樹衚衕前頭路過，要往桑榆衚衕去。
蘇暮寒悄悄去了一趟桂樹衚衕，因怕落人耳目，並未乘坐安國王府的馬車，而是換了輛尋常富貴人家的黑漆楠木馬車，正由衚衕口往外駛出。
車簾被風掀起的剎那，他望見了與自己的馬車迎面而過的綠衣女子。
一個照面間，兩人擦身而過。如意低眉斂目，並未注意到那輛富貴人家的馬車，更未留意到裏頭坐的居然是蘇暮寒。
蘇暮寒只是瞅着綠衣女子略略面善，卻記不起在哪裏見過，更沒有往杜側妃身邊的丫頭上去想。
一時想不起，蘇暮寒更不留意。待那車簾放下，只低着頭與蘇光復說話。
如意渾然不知自己與蘇暮寒碰個正着，在鬼門關上走了一遭。
她小心翼翼來到陳如峻府邸前頭，生怕門口的僕從勢利，先遞了幾塊散碎銀子，又賠着笑臉央道：“請大哥代爲通傳，民女姓杜，是夫人的遠方親戚。今日前來，單爲求見夫人一面。”
這也是如意的聰明處，慕容泠家道中落，難免有幾門窮酸的親戚。成與不成，能不能憑着這套說辭進去陳家的大門，總要先試一試。
若是不成，如意也做了長久打算。她懷裏揣着杜側妃的身家性命，沒有膽量來回亂跑，便唯有候在陳如峻府門口，單等着陳如峻的馬車回府，她便攔路喊冤。
桑榆衚衕逼仄更有逼仄的好處，從裏到外只有這一條路可走，如意不怕死纏爛打，終究要見上陳如峻一面。