回頭去瞧那些方纔半成品的嫺妃服飾，郭尚宮亦是嘿嘿冷笑。眼瞅着徐昭儀無福消受，到手的榮華就要打了水漂，只可惜了尚宮局這麼好的手藝。
事情就在一波三折之中，外頭傳來的消息，依舊是要郭尚關注事態的動向。她這裏尚未聽到任何風吹草動，鳳鸞殿卻迅疾地傳了懿旨，瞬間便洗脫了徐昭儀的罪名。
郭尚宮再也坐不住，她藉着要就寢打發走宮人，自己將房門的鎖，悄悄轉到屏風後頭。扳動書案上那隻碩大的花瓶，那把沉重的太師椅便緩緩轉向一旁，露出地底下黑魆魆的祕道。
熟稔地燃起臘燭，擱在防風的罩子裏，郭尚宮一手提着燈燭，一手提着裙裾，悄無聲息地下了祕道，身影很憶便消失無蹤。
這一夜註定不能這姓。辛側妃出了皇宮，明知府中還有一場風雨等着自己，再三磨蹭也要先到楚朝暉面前請安。
她回房換了身衣裳，打聽得夫人連晚膳也未傳，顧不得自己腹中飢腸轆轆，先安排人去熬粥，再備些清淡點的東西，一併送去夫人房內，這才一步一挪踱到了正房。
到是出乎辛側妃所料，楚朝暉臉上沒隱忍的怒氣，反而擺着一幅似笑非笑的表情，端坐在正房裏等着她。
等她進了門，楚朝暉將手一揚，遣退了房裏的奴婢。
把玩着腕上那幾只雕工精巧的鏤空銀鐲，聽着它們在腕間叮鈴鈴作響，過了好一會兒，楚朝暉才淡淡開了口：“辛側妃，府裏的笑話比戲臺上更好看麼？”
自打那一日表明心際，要與楚朝暉共同守護安國王府，楚朝暉便一直喚她妹妹。今日又以側妃相稱，顯然兩人之間，已然多了根分水嶺。
辛側妃自知理虧，往地上輕輕一跪，急急表明心跡：“王府便是婢妾唯一的家，又如何會看府裏的笑話？夫人這話，叫辛眉無地自容。”
“辛側妃，你當日信誓旦旦說要與我一同守着安國王府，我心裏十分承你的情，從那一日開始便想將你當做自家人來看待。言猶在耳，便都不做數了麼？”
楚朝暉穿着件蒼藍色繡淺黃菊紋的斜襟衣衫，月白色的挑線裙上一絲裝飾全無，素白的披帛斜搭在肩上，被窗外吹入的晚風輕輕撫動，整個人單薄得似是一陣風便能御仙飛去。
燭光跳躍下，楚朝暉的臉色蒼白到幾近透明，唯有深陷的眼窩襯得眼睛格外幽深，令辛側妃一陣惻然。
那顆心被人片片揉碎，再凌落成泥，大約便是楚朝暉如今從雲端跌落在地，空無所依的感覺吧。
“婢妾當日所說，句句肺腑”，膝下是冰涼的地磚，卻不及楚朝暉臉上的表情冷凝。望着憔悴如斯的主母，辛側妃心酸與疼痛交織，將手舉起對天發誓。
“婢妾自知對夫人
有所隱瞞，除卻一己之私，還是不想府裏平地再起波瀾。那一日偶然發現了祕信，倉皇之下亂了心神，才隱瞞了夫人。”
一想起皇太后將她放在府裏的真諦，辛側妃卻又有幾分慶幸蒼天有眼，令自己早早發現事實的真相。無論結果如何，總算洞窺了先機，將這個天大的祕密擺上明面，以後自己也好少受些煎熬。
辛側妃將在楚皇后面前說的那番話，又原原本本向楚朝暉複述了一次，長長吁出一口氣，算是放下了心間大石。
她不過是個側妃，左右不了安國王府的命運。當所有的一切攤開來擺在人前，便要看崇明帝與楚皇后的恩典，還要看楚朝暉如何斡旋。
滾燙的熱粥變得冷凝，隨着最後一絲嫋嫋熱氣的消散，楚朝暉的心也跌落在谷底。一想到丈夫將這祕密隱藏了一生，卻無人跟他共享這麼大的苦衷，楚朝暉就有些剜心的疼痛。
從自己這裏着想，丈夫是西霞頂天立地的英雄，天下人眼中獨一無二的龍虎大將軍。從蘇家人那裏考慮，丈夫卻是背家叛祖的不肖子，生生頂着不忠不孝的名頭。
怪不得丈夫不允自己與蘇家人往來；怪不得前次蒼南之行，蘇氏族人的後輩對自己如此怠慢；怪不得他們見了印有本朝玉璽的文房四寶，是那樣輕蔑。
往昔時被自己忽視的場景一幕幕重現，楚朝暉心裏如刀絞一般。
丈夫的作法本沒有錯，大周亡了百餘年，早已是湮滅在歷史裏的飛灰塵跡。他只想天下人少些生靈塗炭，這一生卻付出了太大的代價。
斯人不在，心意依然相通。丈夫想要讓她和兒子過完簡單幸福的一生，才堅定地推卻了皇位，選擇了戍守邊城。如今兜兜轉轉，不省心的兒子卻又想要涉足那段並不屬於他的輝煌。
辛側妃望着肅然端坐的主母，不曉得如何勸慰，只悄悄將粥端出，命下人們新重新熱了拿來。
“夫人，用一碗粥吧，聽下人們說你晚膳粒米未進”，辛側妃親手捧粥，奉到她的面前。
打量楚朝暉依舊會推卻，她卻含笑接了過來：“你說得對，是該好生用膳。命她們重新擺膳，你不用立規矩，也坐下來同吃。”
不過片刻間，楚朝暉便平復了情緒，指指滿桌菜餚對辛側妃說道：“先用完脫膳纔有精神議事，若是連自己這關都過不了，何談什麼守護安國王府，平白辜負了將軍這些年的心意。”
此時的楚朝暉淡定從容，身上彷彿有了皇太后與楚皇后那般遇事冷靜又沉穩的影子，她穩穩夾起一片素高湯煲的豆腐，緩緩放入自己口中，喫得比往昔任何時候都認真。
見辛側妃依舊有些墜墜，楚朝暉從容笑道：“你怕什麼，當家的主母還在，便是大廈將傾，自然有我替你們擎住。”