偌大的正院楊柳依依、花開如錦，卻只住着楚朝暉一人，更是顯得空曠。
楚朝暉要辛側妃自己挑個園子，兩人同住在正房這方田地，彼此一舉一動都瞧得分明，人也顯得親近些。
既然選擇了依舊與辛側妃攜手守住安國王府，楚朝暉便用上了從前跟着母后學來的制衡之術，即要保證她的安危，又要她能時時出力。
杜側妃去得蹊蹺，有那張祕箋當了導火索，到底是天災還是人禍已然無法查證。連楚朝暉自己都分辨不清的事，想必辛側妃心裏更加深深忌憚。
自己剛一開口，便瞅着辛側妃如釋重負一般，露出發自內心的笑意。楚朝暉自然曉得是解了她的大難題，繼續吩咐明珠道：“安排下去，瞧着側妃娘娘選了哪個園子，明日一早便打掃出來，往這邊搬東西。”
“夫人這邊處處都是好的，婢妾哪裏敢挑三撿四。私心裏想離夫人近些，便住在清婉園便好”。辛側妃哪管什麼園中景緻，張口便擇了處離楚朝暉最近的園子，想着若有一日蘇暮寒真想要下手，也必定投鼠忌器。
楚朝暉曉得她的心思，卻不必揭穿，只點頭應允。又指了自己暖閣外頭的花廳，吩咐人重新佈置。
原有的炕椅座褥都不必重置，下頭加一溜八張玫瑰椅，再設一架大插屏內外隔開，方便管事們前來回話。以後便叫辛側妃在那裏接見府內的婆子僕婦，安排中饋事宜。
辛側妃諾諾連聲，明知楚朝暉這是恩威並施，有轄制自己的意思，卻也樂得如此。只想着往後打起精神做事，後半世的日子還要全仰仗這位安國夫人。
說了大半天，楚朝暉似是有些疲乏。她將身子往後半仰，倚上一隻織錦的墨綠彈花大迎枕，懶懶說道：“我若有空，也會去聽兩句。切記將四進五進的院子一併落了鎖，鑰匙拿來我這裏收好，後頭便安排幾個妥當的婆子看屋。”
辛側妃與明珠一起應着，直待楚朝暉擺手，兩人才聯袂退出。
如今有了楚朝暉的庇護，辛側妃這條性命算是保住。至於旁的，也只能走一步看一步。
想着自己的內帳每一筆都清清楚楚，她行得正坐得直，到不用連夜整理。辛側妃只是命小丫頭挑了燈籠，自去前院找人通傳，命老管家前來回話。
打量着等閒人進不得滄浪軒，明珠唯有親自走這一趟。她接了婆子們殷勤遞來的燈籠，又吩咐旁人小心伺候楚朝暉，自己這才往滄浪軒去傳蘇暮寒。
楚朝暉倚枕而坐，早有小丫頭躡手躡腳進來，悄無聲息將地板上四濺的茶碗碎片收去，又替楚朝暉重新斟了茶來，再小心翼翼擱回到炕桌上。
待所有人都退出，屋子裏又是如水般靜謐，楚朝暉這才直起身來，自己掀了簾子走到裏間，緩緩在妝臺前坐下。
將耳上那一對銀丁香取下，也換做赤金嵌寶的耳墜，楚朝暉再換了件月白色繁繡白牡丹的對襟宮裙，搭了件煙水藍銀絲蘇繡方勝暗紋的披帛。舉手投足是，貞定嫺雅裏一股天生的貴氣便傾瀉直下。
待要俏，一身孝，素到了極致的裝扮便是美不勝收。雖然白衣淡粉，楚朝暉卻與方纔判若兩人，明媚爽利了許多。
攬鏡自顧，楚朝暉自嘲地一笑。佛靠金裝、人要衣裳。素日不在衣裳首飾上留心，今日要與兒子過招，卻要靠着妝容添些底氣。
內室的光暈柔和明亮，淺淺的瓊華映着窗外幾樹老梅的虯枝，那些枝枝椏椏的暗影便爬滿窗棱，又斜斜鋪沉上鑲着玳瑁的花梨木妝臺。
梳妝鏡中的女子眉眼疏淡，睫毛輕垂下掩不住眸色深處的寂寂。唯有那枝釵上並蒂的流蘇垂落，顆顆綠松石晶潤欲滴，泠泠然添了幾分威儀。
臉色太過蒼白，連自己也瞧不過，楚朝暉想要用些胭脂，卻又因自己在孝中，那隻繪着描金海棠的彩釉扁瓷盒拿起又放下，再悵然扔了回去。
提着一口氣不肯服輸，楚朝暉斜挽着披帛，依舊回到廳裏坐下，把玩着衣襟上那幾粒翠玉雕刻的海棠花式鈕釦，專心等着蘇暮寒的到來。
滄浪軒裏如今氣氛十分低迷。千禧教連番的受挫，繼上次找尋周老爺子失利，今次派出去的殺手又是被人殺得卸甲而歸，只逃回了胡左使一人。
羅氏藥鋪第二日便照常營業，那一對兄妹依舊安然無恙。一擊不中失了先機，這對兄妹如今與宮裏有着千絲萬縷的關係，皇城之中再難動他們分毫。
那一日胡左使拖着只餘了半截的斷臂前來複命，蘇光復這才意外得知羅氏藥鋪裏頭都是大內高手。
怪不得手下人辦事不利，連他自己一向身在京中，都不曉得聲名鵲起的羅氏藥鋪明着行醫，暗地裏卻是潛龍衛的據點。
瞧着胡左使傷重難支，蘇光復沒有連番細問，而是要他先回去養傷。今日早間，才重新傳了他來滄浪軒中，與蘇暮寒一起問話。
千左使原本好好的一條左胳膊，如今齊肘而斷。雖是細細包紮過，還帶着血腥的氣息。因當日逃走時失血過多，到如今他的臉色還是慘白一片。
拼着一條命回來報信，蘇光復體恤手下人的不易，自然無法指責他的失手。先好生撫慰了幾句，又送了些上好的養傷祕藥，蘇光復這才問起當日情形，要他細說明白。
“教主明鑑，是屬下情報不利，誰料想那羅氏兄妹二人身邊，都有高手護衛。因此，才又折損了屬下手裏的暗衛。”提起前事，胡左使十分沮喪。
隨着自己去執行任務的共有八人，只逃回自己一個，連一母同胞的親兄弟都折在了那潛龍衛一個頭目的手上。