時近正午，金秋的陽光燦燦，照着腳下光潔的墨玉階石，芷蘭宮內四季如春。
襄遠伯夫人雪白的中衣緊扣着立領，外頭還加了件玫瑰紫的天鵝絨對襟琵琶扣帔子，這樣溫軟的面料依舊擋不住從心底襲來的寒意，她忍不住打了個冷戰。
前有着老伯夫人唯利是圖的嘴臉，周若素的話委實有那麼幾分道理。
襄遠伯的位子襲不過三代，一直是老伯夫人最大的無奈。
若是溫婉有法子將襄遠伯府的爵位再往下延續一代，圓了老夫人望孫成龍的夢想，那麼自己已然坐了幾十年的伯夫人位子，大約真會被逼着退位讓賢。
上一次便是因爲溫婉在宮內得了皇后娘娘的賞識，安國夫人那裏又有話放出，要收溫婉做個義女，老伯夫人迫不及待要沾安國夫人這門親戚，立逼着兒子將周若素從侍妾扶爲平妻，這纔有了襄遠伯府裏一門兩位女主人並存的笑話。
周若素無事一身輕，襄遠伯夫人卻承受了巨大的壓力。連參加個賞花會，也有人戳着脊樑骨指指點點，這樣的日子，早已壓得她沉重不堪。
如今溫婉這死丫頭做了郡主，她若是在老伯夫人面前露個口風，再擡出安國夫人的名聲，爲着伯府的未來着想，老伯夫人還有什麼事做不出來？
襄遠伯夫人面如死灰，只覺女兒不住嘴的喋喋不休比夏日枝頭的鳴蟬更爲煩人，忍不住回頭呵斥了兩句。
溫嫿本是替母親出氣，無端受了母親的呵斥，生怕被旁邊的人瞧到，只能委屈地低下頭去，周若素卻是優雅地籠着披在肩後的長髮，又理了理自己鑲着湖綠色闌干的翠色衣袖，將那上頭的褶皺撫平，根本不在意這對無良母女的胡鬧。
好歹熬到典禮結束，楚皇后領着賢、淑二妃去壽康宮行禮。慕容薇姐妹、夏蘭馨、溫婉、羅蒹葭，還有陳氏姐妹這些人都隨在後頭。
命婦們分立兩旁，紛紛行禮恭送皇后娘娘，直待鳳駕遠遠轉過長廊，一衆人才起身告退，各自準備出宮。
襄遠伯夫人夾在三三兩兩的人羣中，雖然無精打采，卻只能打起精神往外走。也有幾個相熟的過來打聲招呼，更多的卻是恭賀周若素，生了溫婉這麼個好女兒。
無論是淪爲侍妾，還是被擡做平妻，周若素早已心如止水。她一雙妙目看這世界，桃紅柳綠的三春看盡，不過都是些雲捲雲舒。
歷來不與這些前倨後恭的貴人們多打交道，面對衆人的示好，周若素都是淺淺一笑帶過，溫雅而又矜持。
她隨在襄遠伯夫人身後，安靜地往外走去，雲淡風輕的態度尤其惹人注目。
溫嫿被慕容薇連番打臉，如今出門的時候有限。今日藉着這個機會，想尋往日相熟的小姐妹打聲招呼，也算是挽回自己的聲譽。
她放慢了腳步四下張望，瞧着沈
小姐、魏家姊妹花等人的身影若隱若現在人羣之中，卻不見素日衆星捧月一般的錢瑰，心內十分詫異。
沈小姐十分嫌棄溫嫿這破落戶的嘴臉，礙着大庭廣衆之下，不好輕易給她難堪，只將衣袖不動聲色抽回，淡淡說道：“瑰姐姐出京探親去了，不在家中。你與她這般交好，難道不曾說與你聽？”
溫嫿被母親拘在府中，何曾曉得一點外頭的動靜？她臉上青紅莫辨，又瞅着周圍幾道幸災樂禍的目光在自己身上徘徊，哪肯承認自己不知，只呢諾着說道：“想着錢小姐去了這些時日，也該回來，這纔過來問問沈小姐。方纔多有打擾，溫嫿這便告退。”
說者無心，聽者卻是有意，沈小姐咀嚼着溫嫿方纔的話，臉上的淺笑倏然一緊，似是忽然被霜雪凝住。
昔日錢瑰遠走康南，爲求走得敞亮，並不偷偷摸摸，而是出了皇城之後才悄悄改了道。她還曾裝模作樣往幾位小姐妹府中都遞了帖子，述說自己出京探親，大約一至兩旬可回，約大家歸時再聚。
溫嫿不曉得錢瑰的行程，沈小姐卻記得清楚。粗粗一算，錢瑰出京日子已然不短，早過了兩旬之約。
究竟什麼樣的親戚值得她錯開太子冊封大典，連賢淑二妃的晉位之喜都不來恭賀？往常八面玲瓏，場面事上從不輸於旁人半分，似錢瑰這般，根本不似錢家往日的爲人。
沈小姐一雙美目在人羣中急掠，奈何人來人往瞧不真切。她回頭招手喚過身後的貼身丫頭，在她耳旁竊竊私語幾句，囑她快去快回。然後低聲說道：“瞧得仔細些，我在車上等你。”
那丫頭頻頻應聲，靈巧地轉身，仗着身量嬌小，巧妙地在人羣裏左轉右繞，不多時便消失在沈小姐眼中。
沈小姐上了馬車，卻並不吩咐啓程，而是要丫頭傳話，請前頭車上的母親與幾位嫂嫂略等一等，她有要緊事要辦。
不過一柱香的功夫，方纔那丫頭邁着小碎步來到了沈小姐車前，採着凳子登上馬車，先將車簾掩好，這才小聲衝沈小姐說道：“果真如小姐所料，奴婢方纔只尋到了錢夫人。再三再四瞧她周圍，卻並沒有旁人，使了幾兩碎銀子，問了錢府相熟的丫頭，道是兩位少夫人都不曾出席。”
錢府的幾位少奶奶連同小姐聯袂缺席今日的盛典，這可是先帝與崇明帝兩朝以來聞所未聞的奇事，沈小姐緊緊咬了下脣，做了片刻的沉思。
鵝黃的車簾將如火的嬌陽阻住，小丫頭只瞧見小姐柔美的面龐上帶着一絲平日不常有的慎重。
“父親必定還在前頭參加午間的宴飲，你趕緊使人給他的小廝遞話，務必將你方纔所說的這幾句一字不落轉告給他，切記切記。還有，咱們的馬車不能長時間在此停留，我命人停在金水橋畔等你。”