昔年追得康南帝君走投無路，誤入十萬大山桃花瘴中，幸而遇到君妃娘娘才得以活命。這般奇恥大辱，是可忍孰不可忍。
爲表達自己的誠意，楚皇后淡然笑道：“娘娘言重了，納蘭家昔年敢行刺皇帝陛下，便是死有餘辜。天日昭昭，禍國之賊人人得而誅之。這是皇帝陛下與娘娘您睿智，何錯之有？”
兩人相視一笑，早已達成了默契。君妃娘娘臨走之前，還會與楚皇后一起演一場戲。做爲報酬，那枚朱果自然是送給君妃娘娘的禮物。
連着幾日，蘇家老宅內都在祕密搬遷，族內一片混亂。眼瞅着就快輪到自己家，紅芙越來越心生不甘，悄悄與扶桑約下夜來相見。
兩人坐在紅芙的閨房，將房門與窗扇緊閉，就着燭光密談。
紅芙憤憤然道：“族中委實管得太寬，不許咱們私自離開老宅半步，連去趟菊園都要得到族長的許可，試問哪個大家族如咱們一般？”
扶桑咬着下脣恨恨說道：“上去幾代人的恩怨，與咱們有什麼相干？如今卻要大家一起避去山中。老人們到還罷了，咱們放着大好的青春韶華，不知何時才能重見天日，這樣的日子我不甘心。”
兩個人的想法都瘋狂而大膽，蔓蔓如荒草滋生，盈滿了心田。只是誰也不敢輕易捅開那層窗戶紙，只一味埋怨着族中，小心探究對方的心意。
紅芙並無多少牽掛，她父母早逝，打小隨着叔叔嬸嬸過活。不過礙着族長的看顧，叔叔家裏多添一幅碗筷，少了許多親情的羈絆。
扶桑比她略好，家裏只有個寡母相依爲命，也早過膩了粗茶淡飯的日子。
兩人當日奉命與溫婉交好，這幾個月來偶爾還有書信往還。在這裏裏唉聲嘆氣了半晌，扶桑與紅芙眼神相撞，彼此都讀懂了對方的忐忑與衝動。
扶桑忽閃着一雙大眼睛，終於暢所欲言。她附在紅芙耳，低低說道：“咱們逃吧，去皇城投奔婉姑娘。瞧在這些日子的情誼，她興許肯收留咱們。若是不能收留，也必定會替咱們尋個去處，隨便在哪裏過活，也好過這般不見天日。”
紅芙更有此意，兩個大膽的丫頭一拍即和。紅芙這裏自然好割捨，只牽掛着扶桑那裏她的寡母又該如何放下。
紅芙雙手絞動着衣襟，遲疑地問着扶桑：“你可要想好，咱們這一去，可就與族中恩斷意絕，再也回不來了，你母親可怎麼辦？”
扶桑將鼻子一吸，惋然嘆道：“母親對族長極爲尊崇，若說與她，斷然不肯放咱們離去。我唯有不孝，瞞着她偷偷離去，養育之恩，只有來日再行圖報。”
族中雖然嚴苛，對老人幼子卻極爲善待。想來族長仁慈，不會因爲兩個女孩兒的逃走便遷怒兩家的老人。”
兩人這裏約定，一不作二不休，既然打定了主意，便須打鐵趁早。
藉着明日族中泒她們兩個去蒼南縣城，替姐妹們採買針線的機會，兩人細細謀劃，打算從那裏便直奔皇城。
bsp; 兩人直議到月上中天、寒霜滿地，這纔行程商議妥帖。扶桑才輕輕伸個懶腰，慵懶地立起身來，抱着當做掩飾的繡品，靜悄悄回到自己家裏。
聽得母親均勻的鼾聲，扶桑驀然淚盈於睫，嘩嘩就流了滿面。
不敢驚動母親，扶桑跪在窗外，輕輕叩了三個頭，算是報答母親的養育之恩。再將家中細軟分做兩份，一份自己揣在了懷裏，另一份預備悄悄留給母親。
次日扶桑五更天便起了身，做了母親最愛喫的雞蛋麪片湯，特意多舀了一匙香油，又灑了些新鮮的香菜末，端到母親的枕前。
她母親還未起身，聞得撲鼻的飯菜香，心疼姑娘早起，忙睜開了眼睛。
扶桑強顏歡笑，向母親說道：“今日族裏泒我與紅芙與縣城買針線，因此早早與母親拜別，母親睡醒了，將飯菜熱熱喫便可。”
瞅着母親不備，將昨日準備的細軟塞到母親枕下，扶桑深吸一口氣起了身。
約着紅芙同至族中，拿對牌領了銀子，再稟明族長夫人，兩個人便直接去了蒼南縣城。
縣城不大，路上行人寥寥，三三兩兩的店鋪剛剛開門，殷勤招呼着客人。
兩個姑娘穿着簡樸，走了幾家小的針線鋪子，並不引人注目。眼瞅着無人注意，這兩人藉着在一家成衣鋪子挑選東西，換了早就準備的衣物。
紅芙女扮男裝，着了件簇新的藏青色直裰，扶桑挽起了婦人的髮髻，手上跨一隻藍底印花的包袱。
兩人儼然新婚的夫婦，想要出城探親。在北大橋下僱了一輛馬車送到渡口，再買了船票登上官家客艙，沿着大運河往京城趕路。
族中忙得昏天黑地，並未留意兩個小丫頭的動靜。
這些日子，族長夫人帶着人在菊園早出晚歸，今夜二更天歸來，渾身累得散了架一般，早忘記了還有人未交回出府的對牌。
紅芙的叔叔並不在意侄女的死活，更不曉得紅芙晚間是否回了家。扶桑早說與寡母，夜間要與紅芙等人一起做做針線，她母親只替她留了門，便依着時辰安歇，也未十分在意閨女的動靜。
第二日早間，直待日上三竿，寡母不聞女兒喚她用早膳，到女兒房裏一看，才查覺孤寢冷被，牀鋪沒有一絲睡過的痕跡，女兒原來一夜未歸。
寡母急急尋到紅芙家裏，紅芙的嬸孃才曉得自家侄女也不見人影。
消息報進族中，那寡母淚水漣漣，只請族裏幫着尋人。
偏是族長與蘇暮然等人忙着商議族中大事，閒雜人等不得入內。族長夫人照舊去了菊園，一時半刻顧不上這一茬，至晚間方曉得族裏走失了兩個姑娘。
這一耽擱便是兩日功夫，第三日上族長泒了人進蒼南縣城去找。縣城雖然不大，要找兩個姑娘，卻無疑是大海撈針一般。
連番驚動了蒼南縣役，手持畫像一同幫着尋人。連青樓、黑幫、勾欄裏頭都泒人留意，尋了一天一夜，沒有一絲消息。