楚皇后默默將帕子遞給姐姐，瞧着楚朝暉哀怨的神情，半晌無言以對。
她立起身來，在楚朝暉面前輕輕一跪，驚得楚朝暉慌忙側開了身子。
姐妹同心，彼此其實不需要言語，楚朝暉便能明白楚皇后想要表達的意思。
楚皇后跪在親姐姐面前，鳳目裏滿含了歉疚，卻沒有半分轉圜的餘地：“抱歉，姐姐與蘇大將軍的獨子，大約無法保全。家國之間，還請姐姐體諒，我與陛下誰都不能拿着西霞的好兒郎白白去做炮灰，暮寒的命並不比他們矜貴。”
幾句早就該說的話，藏在彼此心裏多時，楚皇后擲地有聲，再不能容許自己有任何姑息。
到了如今，與楚朝暉心裏做得決斷一樣，她反而如釋重負。坦然受了妹妹一拜，楚朝暉才暗啞着嗓子問道：“與我詳細說說，蒼南那邊究竟是怎麼個狀況。”
安國王府裏並沒有朝廷祇報，明珠打聽來的消息語焉不詳，楚朝暉連着幾日未入宮，並不瞭解江陰局勢。
聽楚皇后娓娓道來，聞到蘇家人敗局已定，楚朝暉沉吟不語。
記得蘇光復住在府中那段時日，她與這位雲南來客雖然甚少交集，卻從蘇暮寒口中聽了不少關於他的話語。
蘇光復心機之深、心智之堅韌，都非常人所能及，但看他這些年撇家舍業，整日遊走在雲南、藏地擴充勢力，只爲替匡復大周做準備，便不會輕易放手。
如今雖然一敗塗地，必然不肯束手就擒。楚朝暉不相信蘇光復圖謀許久，這麼輕易便放棄復國的希望。
以己渡人，她暗自推敲這個人下一步的作法，再回想蘇暮寒昔日的言語。驀然間擡起頭來，臉色雪樣的蒼白，十指緊扣楚皇后的手，顫抖成風中的落葉。
“瑤光，我要速速去邊城，遲則生變，你趕緊安排。”楚朝暉抓着妹妹的手立起身來，眼裏有說不盡的堅定。
“姐姐你糊塗了，邊城九月飛雪，如今早已大雪封山。你纖纖弱質，如何能去得邊城？”楚皇后憐惜地望着姐姐，深恐她大受刺激，蘇暮寒的謀反會成爲壓倒她身子的最後那根稻草。
“他們不會輕易認輸的，蘇光復明知道憑着這些烏合之衆不能成事，不過是藉此打着掩護。他們想要謀奪天下，手裏必須有真正的軍隊。一定是這樣，一定是這樣，蘇光復在明修棧道暗度陳倉。”
楚朝暉眸間閃着異樣的水芒，似簇簇煙花染得自己頰上菲紅如火。她大聲說出自己的判斷，顯然情緒十分激動。
蘇光復在時，曾數次與蘇暮寒提到邊城守軍，提到那些人對蘇睿的忠心。楚朝暉的預感來得突兀又強烈，她緊緊拽着楚皇后的衣袖喝道：“暮寒一定會去邊城，策反那裏的軍隊。”
整日
在戰場上摸打滾爬、歷經九死一生的戰士，他們的戰鬥力與養尊處優的官兵自然不可同日而語，想要成事，唯有這樣的一支軍隊在手。
深知姐姐的話確有道理，楚皇后沉吟道：“地形險要，姐姐自然去不得那裏。你放心，陛下會即刻泒兵部的人前去坐鎮。”
“你糊塗，蘇睿在軍中的威望無人能及，便說句僭越的話，他早已功高震主，區區兵部如何壓制？便是老將軍許三年親自到場，只怕都難上加難。李之方父子孤掌難鳴，形勢大大不利。”
楚朝暉一番肺腑之言情真意切，脣邊綻開悽然的微笑。這些日子以來，她其實已然想通了許多舊事。
那個被蘇睿斬在劍下的袁非，只怕根本就是蘇氏族人的舊部。若不然，丈夫雖然勇武，卻從未對下屬動過手。想替崇明帝立威，無須拿着隨他多年出生入死的兄弟祭旗，那不是丈夫的做派，更不是他的爲人。
楚朝暉一字一頓說道：“我猜測軍中也有他們的人，會做爲此次暮寒的內應。若一旦軍心動搖，後果不堪設想。做爲蘇睿的遺孀，沒有人比我更能制止他們。”
命秦瑤取來蘇暮寒舉事檄文的手抄本，楚朝暉再認真讀了一遍，指向“還位於龍虎大將軍之子”那一句上頭，冷冷笑道：“你瞧，他們曉得名不正言不順，不肯說復辟大周，依舊在打蘇睿的旗號。大將軍入土難安，我怎能袖手旁觀？”
楚皇后定定地望着姐姐，看着她臉上堅毅挺拔的神情，似乎今日才重新認識。
當日被李之方奏報，又被帝后雙雙瞞下的蘇睿真實的死因，楚皇后覺得此時有必要揭開在親姐姐的面前。
“姐姐睿智，所有的一切猜得精準。軍中的確有他們的內應，姐夫當日並不是死在邊城的戰場上，而是死在凱旋迴京的途中。”
當日爲着穩定軍心，更爲着不打草驚蛇，李之方不得以出此下策，隱瞞蘇睿真正的死因，謊稱他在邊城一戰受了重傷，途中故去。
“那隻射向姐夫的淬毒羽箭近在咫尺，周圍全是親信之人。李將軍當日就懷疑，軍中藏有逆賊，就隱身在姐夫周圍，與那個袁非一模一樣”，楚皇后一字一句，揭開事實的真相。
楚朝暉聽得心驚，頹然坐回牀上，卻又堅定地握緊了雙拳：“如此，我更要去邊城，要親眼看着殺夫的仇人落網，絕不叫千禧教的賊人得逞。”
關山迢迢，大漠黃沙，精壯男兒尚且止步，何況親姐姐弱不禁風，如何能行走邊城？雖然承認這是最好的辦法，楚皇后卻心有踟躕。
“我做不得主”，楚皇后誠實地搖搖頭，“咱們一起去見母后，聽聽她老人家的意思。”
壽康宮內，早又掛起整幅的輿圖。兩姐妹進來時，皇太后與老太君正覆手而立，背對着兩人，盯着牆上那幅巨大的輿圖，不時指指點點。