郡主身邊的丫頭也是伯府的上賓，早被伯夫人手底下的婆子領到茶房休息，還特意端上了幾碟子府裏的精細點心，泡了一壺上好的紅茶。
纖塵就着點心飲了兩杯茶，推說要起身小解，塞了個荷包給一旁候夫人的心腹趙婆子，笑道：“媽媽瞧着面善，便請您陪我跑一趟。”
便是沒有這枚荷包，趙婆子也不敢怠慢府中貴客。何況那荷包拿在手裏一掂，沉甸甸地足有一兩重，抵得過她半月的工錢。
趙婆子當下眉開眼笑立起身來，向纖塵彎了彎腰：“姑娘客氣了，此是老奴份內的事，哪裏敢收姑娘賞賜。”
“無功不受祿，媽媽收着吧”，纖塵似笑非笑，隨着趙婆子往院子外頭假山石後面的小徑上走去。
簌簌的寒風一起，打掃得乾乾淨淨的小徑上再無旁人。趙婆子殷勤回身招呼纖塵時，卻瞧見她眼中似銀似水的冷洌。
一把寒光閃閃的匕首不知何時握在纖塵手中，她一步一步往趙婆子面前逼去，與方纔茶房裏的言笑晏晏判若兩人。
眼瞅着匕首就要落在自己胸膛上，趙婆子嚇得忘了呼喊。她腳間一個踉蹌，整個人跌坐在路旁廢棄的花壇間，身上沾滿了泥水。
兩人這一來一回，耽擱了約摸有一柱香的功夫。
再回到茶房，纖塵笑意盈然，趙婆子卻換了身衣裳。眼瞅着衆人探尋的目光，趙婆子尷尬笑道：“山子石上路滑，跌了一跤，好巧不巧便撲在了那口廢棄的花壇裏。方纔候着纖塵姑娘的時候，找小丫頭去替我尋了件衣裳。”
纖塵穿着雪白的杭綢小襖，水綠色的裙子，外頭罩着件銀紅色的焦布比甲，兩隻雙丫髻上簪着一對珍珠髮箍，一開口便是眉眼彎彎，說不出的恬柔。
她向趙婆子說道：“方纔對不住，累得媽媽跌了一跤，可有傷到哪裏？”
趙婆子慌忙擺手，臉上一絲懼意一閃而逝，忙亂答道：“沒有沒有，多謝姑娘關心，並不曾受傷。”
紫陌與纖塵同樣裝扮，只不過那焦布比甲的顏色換做淺紫，她盈盈笑道：“話雖如此，媽媽上了年紀的人，還是回去歇歇的好。”
趙婆子又忙起身道謝，衣袖卻不小心撫過案上的杯盞。待她扶起杯盞，身子卻又撞上一旁紗制的隔斷，搖晃着打了個趔趄。
到似是魂不守舍，一方的鄭媽媽瞧得不像，生怕被人看輕了伯府，到忙着命小丫頭將趙婆子送回去歇息。
紫陌與纖塵也不瞧她，施施然立起身來，向諸位僕婦告辭，尋了個小丫頭帶路，自向周若素院裏去尋夏蘭馨。
夏蘭馨與羅蒹葭果真向周若素細細討教了些種植蘭草的法子，三人相談甚歡，溫嫿幾次搶着插嘴，卻無人接她的話茬，臉上十分掛不住。
老伯夫人有心殷勤留客，瞅着衆人喝茶的間隙，向夏蘭馨道：“郡主與縣主兩位貴步踏賤地，寒舍蓬蓽
生輝。今日便請賞光，留在府裏喫頓便飯可好？”
老伯夫人拿眼示意周若素幫着留客，周若素只做視而不見，吩咐丫頭取了架子上開得正旺的墨蘭，每人送了她們兩盆。
周若素的長髮鬆鬆挽就，額前特意留了一抹劉海，恰到好處地掩飾着傷口，自始至終都未提在襄遠伯府受辱一事。
眼瞅着兩人即將告辭，老伯夫人雖有些遺憾不能攀附，卻也將一直懸着的心暫且放下，跟着立起了身子。
周若素挽了羅蒹葭的手往外走，卻聽得羅蒹葭蹙着眉頭止住了腳步。她輕輕問道：“方纔只顧着談論花草，卻不曾留意周夫人這裏好大的藥氣。您可是身子不大舒服，蒹葭替您把個脈吧。”
老伯夫人心間一凜，前些時宮裏的投毒案，分明靠着羅蒹葭的鼻子洗脫了徐孝妃的嫌疑。她曉得羅蒹葭嗅覺分外靈敏，特意命人在周若素房裏籠了濃濃的檀香，連外頭的藥爐也搬進了耳房，誰料想依舊被她查覺。
周若素臉上蕩起淺淺的酒窩，笑着推辭道：“不過是些陳年舊疾，用了兩付溫補的藥。妾蒲柳之身，怎敢勞動縣主屈尊？”
夏蘭馨回眸笑道：“周夫人不必客氣，醫者父母心。夫人今日若是不允，縣主回去只怕會寢食難安也說不準。”
到似是話中有話，老伯夫人細細咀嚼，又說不出根本，只得訕訕看着兩位貴人重新折回，在周若素的大炕上落了座。
羅蒹葭掩脣輕笑，不與夏蘭馨爭長短，也不去瞧身旁溫嫿急得隱隱發白的那張臉，只命自己的丫鬟請出脈枕，又請周夫人安坐。
來時溫婉曾經說起，周夫人被人下藥，又被老伯夫人所傷，大約氣血兩虧，請羅蒹葭好生替她診一診。
羅蒹葭心間有數，將食指與中指輕輕搭在周夫人腕上，細辨着她的脈相，表情卻變得越來越凝重。
也不管老伯夫人還陪在一旁，羅蒹葭只向周夫人慎重問道：“蒹葭多一句口，夫人這半年來小日子一向不準麼？”
周夫人面上一紅，輕聲說道：“縣主說得很是，如今到時常一月裏來上兩回，因此身上乏力，旁的到沒有什麼大礙。”
“夫人差矣”，羅蒹葭臉色一肅，鄭重說道：“夫人這是誤食陰損之物，已然傷了根本。現今陰脈虛浮，子嗣已然無望。您瞧着只是氣血兩虧之狀，想着多喫幾付溫補的藥調理，實則治標不治本。若不及時根治，日後會釀成血崩的大禍。”
這兩位貴人今日所爲何來，周若素已得了溫婉暗中傳訊，自然心知肚明。
見羅蒹葭說得嚴肅，不是敷衍之辭，周若素臉上一僵，不可置信地擡起頭來，緊緊揪住了自己手間的帕子：“縣主請慎言。妾足不出戶，一應喫穿用度全是府**給，如何會誤食那樣霸道的東西？”