臘月三十日一大早，辛眉便照着往年的習慣放賞，每個人給了半日的假期。她意興闌珊打點自己的衣衫，選了身寶藍色雲錦孔雀紋的曳地長裙，命人早早熨在熏籠上，又取了套白金鑲藍寶石的頭面與之相配。
入宮之前，辛眉特意去給蘇睿上了柱香，又去他的外書房轉了一圈。
想着與杜側妃姐妹一場，辛眉命人多多替她燒些紙錢，再接住在杜側妃莊子上的如意回來過年。臨出門時，辛眉壓着心間的苦澀，遠遠望了望邊城的方向，暗自祈禱楚朝暉一切安好，能夠早早回府，也好過自己孤家寡人一個。
目光迢迢，山高水長。
邊城的大帳裏，楚朝暉並不曉得辛眉這番牽掛之情，她親手剪了一對龍鳳呈祥的窗花貼上窗戶，又從蘇睿最喜歡的那首《滿江紅》裏摘了“三十功名塵與土、八千里路雲和月“兩句做聯，以狂草酣暢淋漓大筆揮就，請人替自己貼在大帳兩側。
案上燃着燭火，大帳裏還掛了兩盞紅燈籠，楚朝暉不食葷腥，廚房裏送了蘿蔔、豆乾等四樣爽口的小菜，配着一盤芹菜雞蛋木耳的素餃，再加一碟摻了薑汁的陳醋，便在她在營地上的年夜飯。
大餡的餃子咬在口中，雪地裏埋過的芹菜獨有的清香在舌尖上跳躍，楚朝暉微微牽動了嘴角，露出一抹幸福的微笑。
她邊喫着餃子邊透過軒窗往外望去，大雪又漫天飛舞，如千樹萬樹梨花盛開，高大筆直的胡楊樹上瓊枝剔透，不畏風刀霜劍，依然挺拔如松，她也不覺挺直了自己的脊背。
夜幕漸漸降臨，邊城營地裏籠起火塘，四周篝火燃起，映紅了半邊天空。連鞭炮聲也不同於京中的細膩，都是炸雷一般響起，一浪高過一高，那樣痛快淋漓。
遠離家鄉故土的士兵們團團圍坐在自己的營帳前，大塊喫肉大碗喝酒，粗瓷大碗相互碰在一起，晶瑩的瓊漿沿着嘴角流下來，那樣不羈而又狂放。
一旁的烤肉架子上拿鐵籤叉着整條的豬腿、塗了一層蜂蜜的全羊，都烤得色澤金黃，間或有油珠吱啦吱啦落進篝火裏，便騰起一陣焦香撲鼻。
士兵們各自拿着小刀，從架子上大塊撕扯着烤肉，間或放聲高歌，把對親人與故土的思戀都化做陣陣激昂的歌聲。
酒至酣處，李之方將手上粗瓷大碗一拋，自己擊節拍案，大聲唱起了岳飛的《滿江紅》，小李將軍以長笛相合，拍拍絲絲入扣。
唱至“三十功名塵與土、八千里路雲和月”這等慷慨之處，底下的將士紛紛拿筷子敲着節拍，很快隨上了他粗獷的歌聲。
“怒髮衝冠憑欄處，瀟瀟雨歇。擡望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。”萬千男兒豪情萬丈的歌聲響徹雲霄，壓過了比鑼鼓更爲密集的鞭炮聲，震得胡楊樹上厚厚的積雪簌簌落下。
想來蘇睿在時，也是這般與將士們共飲一碗酒，共渡一個不眠的團圓之夜。
天交子時，那陣陣粗獷的歌聲還在繼續，楚朝暉悄悄披了大氅，獨自一個人來到了帥帳旁邊那株胡楊樹下，將滿滿一碗馬奶酒灑在了當日與蘇睿共飲的青銅桌案前。
思君如滿月，夜夜減清輝。
往昔只曉得借酒澆愁，如今卻想要繼承蘇睿的遺志。
一地的雪光晶瑩，都似是蘇睿深情凝望的目光，他將自己的一生奉獻給了這塊貧瘠的土地，如今楚朝暉又步他的後塵，願意將自己的一切都與邊城榮辱與共。
別樣的除夕夜，別樣的感受。除卻對皇城裏親人們深深的歉疚，楚朝暉的生活已然拉開了嶄新的帷幕。
邊城將士那陣陣激昂的歌聲響徹雲霄的時候，壽康宮內重樓閣的夜宴已然預備齊整，迎來了崇明八年的除夕。
去歲崇明帝與慕容芃要陪兩國的使臣，不曾參加重樓閣的家宴，今年帝后二人、慕容芃、慕容萱兩兄弟都是早早便到了壽康宮。
皇太后慈眉善目，着了身秋香綠的雲錦翡翠扣帔子，如雪的銀髮上簪着枝碧綠的翡翠簪，面色比去歲此時舒展許多。
徐賢妃立在皇太后背後，正拿美人錘替她松乏着筋骨，二人間或親密地低語。
縱然如今位列四妃，徐賢妃依然是從前低調的模樣。她着了件蓮青色的宮裙，挽着流月黃方勝暗紋的披帛，只在發上簪了一對珍珠梳篦，更顯得容華勝雪，清水芙蓉一般飄逸。
從來不曾忘記自己出身仁泰宮大宮女的身份，即使皇太后那幾年在病中，徐賢妃依舊每年除夕都是天不亮就過來，伺候皇太后用早膳，今日更不例外。
孟淑妃比早先身子豐腴了些，多了些珠圓玉潤，到比從前瞧着福態。
她着了件櫻桃紅的素面夾襖，雪青色緙絲宮裙上零散地繡着幾朵綠萼，玉簪白的腰帶上結着幾粒蓮子米大小的東珠，笑容比往年格外絢麗，尤其望向五皇子的目光，柔得能滴下水來。
慕容薇與妹妹同至，兩人都穿了身大紅緙絲的遍地金宮裙，束着寬幅素錦腰帶，上頭繫着寶藍色閃金絲絛，掛着枚並蒂蓮紋玉佩，行走間環佩叮噹。
一縷青絲低垂耳側，發上簪的一朵大紅堆紗綃金宮花大如芙蓉，慕容薇神色瀲灩裏透着幾分嬌憨。她暖暖地偎在皇太后身側，接過了徐賢妃手中的美人錘，認真替皇太后敲打着有些僵硬的腰身。
祖孫相偎相依，不曉得皇太后說了什麼，慕容薇臉上浮起幾朵紅雲，被大紅的衣衫所襯，格外豔光灼灼。
瞧得這幅歲月靜好的畫面，楚皇后手裏握着鈞白瓷的金一盅，輕輕嘆了口氣。
女兒千好萬好，這卻已是她留在故國的最後一個除夕。想想她的婚期已然定在明年秋季，做母親的總有那麼幾分悵然若失。