伴着子夜的鐘聲敲響，終於迎來了崇明九年的元日。
白嬤嬤的笑容如暖暖的大麗菊，每一條皺紋都舒展開來。她捧出一隻大紅錦緞覆蓋的紅木填漆托盤，小心地擱在皇太后身側的高几上。
掀開錦緞，上頭堆的全是繡着吉祥紋樣的荷包，裏頭裝着金裸子、金豆之類的壓歲錢。皇太后依着年齡大小，先從五皇子泒起。
她挑了隻銀紅緙絲描繡大富大貴的荷包，交到孟淑妃手上：“祝哀家的小孫孫長歲百命、一生順遂。他如今還不會拿，你做母妃的替他收好。”
孟淑妃屈膝謝過，雙手捧着荷包，慎重地裝在五皇子小襖的衣袋裏，認真地答道：“臣妾會替五皇子好生保管這些賞賜，待他再大些時，一樣一樣講給他聽。”
再拉過慕容芃與慕容萱兄弟兩人，皇太后都選了一品清廉的寶藍色荷包，裏頭各盛着六隻金珠，取六六大順的吉祥寓意。
瞧着那上頭的繡樣，慕容芃便曉得皇太后的企盼，他躬身謝過，衝皇太后說道：“皇祖母，孫兒謹遵您的教誨。身居夜廟堂高位，心繫的該是天下蒼生，而不是侷限於一點蠅頭小利。”
孺子可教，皇太后欣慰地點點頭，又一手一個，拉了慕容薇姐妹在身旁。
兩個孫女都是金玉滿堂的荷包，裏頭裝着雕成長生果樣子的金祼。皇太后殷切期望自己的孫輩們都能平安如意，今年新春佳節在這些東西上格外用心。
送給湯伽兒的，是一枚墨綠色彩繡五穀豐登樣子的荷包。
湯伽兒本以爲皇太后不會單爲自己預備禮物，既是趕上壽康宮內散壓歲錢，不過會隨意賞對金祼之類應景。見那荷包的繡樣，便知是特意爲自己所留，託在手中一時感覺沉甸甸、暖融融。
“打開瞧瞧，可喜不喜歡？”皇太后慈愛的聲音在耳邊響起，湯伽兒含笑應諾，依着皇太后的吩咐打開荷包。
倒在手心上的，是兩枚南瓜、兩枚豆莢、兩枚麥穗樣子的金裸，小巧精緻、栩栩如生。
湯伽兒忍不住呀地一聲輕呼，又趕緊掩住了口，黑漆漆的大眼睛卻籠了一層薄霧，顯得秋水盈盈。
她再次上前謝恩，聲音微微顫抖：“太后娘娘，這份壓歲錢是伽兒這些年收到的最好禮物。待明日回府，一定拿給我祖父與祖母瞧瞧，叫他們也高興高興。”
湯閣老分管工部，去歲與宋維源合力推行的工部新政很是火了一把，夏秋兩季稻穀、小麥、玉米取得三豐收，官府糧倉充盈，百姓安居樂業。
湯伽兒素日苦讀《齊民要術》，入宮陪伴慕容蕙以來，更是閱盡了文昌閣裏頭關於農田水利的藏書。小丫頭在這方面卓越的天賦已然嶄露頭角，皇太后早已聽聞湯閣老起草的某些奏摺，裏頭竟有湯伽兒的手筆。
這幾枚瓜果金祼，便是皇太后特意爲她留的獎賞，也有着褒獎湯閣老的意思。更希望近朱者赤，慕容蕙時常與她相伴，能學會些心憂天下、仁愛悲憫之心，不能總似現在這般不知魏晉。
皇太后笑得眼睛眯成一條縫，橫了楚皇后一眼，聲音如淌着蜜一般輕輕嘆息：“往年病得糊塗，這些事上總不周全，簡慢了小的，也委屈了你們這些大的。往後只要有母后在，你們在哀家眼前也都是孩子。這壓歲錢有小輩們的，自然也有你們的一份。”
次第將托盤內的荷包替到徐孟二妃和帝后兩人手上，皇太后又留出了給夏蘭馨、夏鈺之、陳家姐妹，還有溫婉、羅蒹葭等人的一份，吩咐白嬤嬤好生收起。
再瞅着餘下的兩隻荷包，皇太后微微頓了一下，方對白嬤嬤說道：“朝暉這個，你替她收好。手心手背都是肉，總不能她不在眼前，便剋扣了她這一份。”
蘇暮寒的那個，皇太后拿起又放下，輕輕扔回了托盤內，沒有說一句話。
皇太后的眼中，夏蘭馨與湯伽兒這兩個人，分別是兩位孫女的伴讀，她們恪守本份，恭謹有度，令兩位孫女受益匪淺，在自己心目中，早將她們當做自家晚輩一般。
泒完了壓歲錢，崇明帝領着慕容芃兄弟登上城樓，依舊要與萬民同慶。慕容蕙哪裏坐得住，向皇太后告退，牽了湯伽兒便隨着去登城樓看焰火。
五皇子由乳母陪着睡在碧紗櫥中，盈耳的鞭炮聲也未驚醒他的好眠，睡得十分安穩，孟淑妃便不急着抱他回宮。
白嬤嬤早吩咐在花廳裏籠起了大大的火塘，驅逐一年的晦氣。餘下的這些人陪着皇太后坐在火塘前，喫着御膳房剛送過來的碳烤長生果，閒閒嘮起家常。
一年一度的詩箋會已然在即，楚皇后依舊將這個任務交給慕容薇，有心趁着女兒還在家邊，對她多加歷練。只是今年除卻夏蘭馨，溫婉與陳芝華兩個都是嫁期在即，無暇給慕容薇幫忙，楚皇后便徵詢她的意見，可要請徐賢妃相助？
慕容薇搖頭淺笑道：“不過是年輕人湊在一處說說話，圖得熱鬧喜慶，哪裏需要勞動賢妃娘娘？去年也辦過一次，算得駕輕就熟，依舊請蘭姐姐幫忙，要伽兒陪着阿蕙一起長長見識才好。”
妹妹的如今便是從前的自己，依舊像一張不沾染世事的白紙。
帝后二人從前生怕女兒耐不得風霜，將一雙千金護得太好，自然有利也必然有弊。慕容薇心中所想，只是這般嬌柔的妹妹若不經歷一絲風吹雨淋，終究不如野生的蒿草，生命力那樣旺盛。
皇太后微微點頭道：“阿薇說得有理，阿蕙再過了年便是十一，如今依舊一泒小孩子心性。這要隨便擱在哪個世家裏頭，大約早被人喫得骨頭不剩。”