這兩名魏使,由魏國禮部官員「李興」、「於安」二人擔任,前者出使齊國、後者出使魯國,論資格,這二人還在唐沮、範應之上。
從魏國前往魯國以及齊國,自然要比前往韓國目前的新都薊城順便地多:從大梁出發後,只需在博浪沙河港或者祥符港乘坐船隻,沿着「梁魯渠」順流而下,便可抵達魯國的王都曲阜以及齊國的王都臨淄,根本無需像唐沮、範應二人出使韓國那樣,車馬勞頓整整兩個月餘。
值得一提的是,既然走梁魯渠這條水路,那麼自然會經過魯楚兩軍的戰區——即「寧(寧陽)曲(曲阜)戰場」。
但由於船隻上懸掛着「魏」字旗幟,非但楚軍對這支船隊秋毫無犯,就連魯國的軍隊也不敢阻攔,只能裝作沒看到,任憑魏國的船隊經過自己王都的水域。
當然,更主要的原因是,這支乘載着魏國使者的船隊,曾在曲阜一帶停泊,出使魯國的魏國使者「於安」在此地下了船,徑直前往拜會魯王,闡述來意。
跟韓王然得知魏國派遣使者前來時的情況類似,魯王公輸磐在得知魏國使者抵達曲阜後,心中也難免有些惶惶。
這不奇怪,畢竟目前整個中原,還處在一片亂戰當中,唯獨魏國超脫於外,隔岸觀火。
說實話,這種局面確實十分少見,畢竟在中原歷史中,各國極少極少會默認某個國家遠離戰亂、而其餘國家卻在打生打死,按理來說,無論是「五國聯合」的齊魯,還是「四國聯盟」的楚國,想來都不會希望魏國超脫戰爭,趁着這段時間抓國內建設。
但事實上,楚國並不希望魏國介入中原東部的戰爭,在楚國眼中,齊魯兩國是即將夾到他們嘴裏的肥肉,他們當然不希望魏國這時候突然冒出來,搶走一部分利益;而齊魯兩國呢,在魏國以巨大優勢打敗韓國的情況下,又豈敢主動招惹魏國?
這種種,就造成了魏國這個中原目前最強大的國家,卻有機會超脫於戰爭的罕見局面。
但今日,已有快一年按兵不動的魏國,突然派來了使者,這讓魯王公輸磐心中有些惶惶,誤以爲魏國在經過將近一年的歇整後,準備再次興兵介入中原東部的戰爭——這對齊魯一方的「五國聯合」是非常不利的。
但即便心中惶惶,魯王公輸磐還是接見了魏國的使者於安,畢竟於安的身背後是魏國,是已經登基爲君的那位魏公子潤,魯王不敢不給這個面子。
然而出乎魯王公輸磐意料的是,此番魏使於安的來意,既非是勸告他魯國臣服或投降,更非是仗着強大的國力敲詐勒索,魏使於安只是提出了一樁有關於「會盟」的事宜。
儘管魯王公輸磐遠不如韓王然那般天資卓越,但他終歸當了幾十年的魯國君主,韓王然想得到的事,他當然也想得到。
這不,他立刻就猜到了魏國的意圖:炫耀武力、威懾諸國。
相比較最壞的結果,這個結果倒也不是不能接受。
在叫人送魏使於安到城內的驛館歇息之後,魯王公輸磐立刻派人叫來了兒子「公子興」,以及他非常信任的老臣「季叔」。
待等公子興與老臣季叔皆來到之後,魯王公輸磐向二人講述了魏使於安到來的目的。
他頗有些惆悵與感慨地說道:“這即是不戰而屈人之兵啊!”
可不是嘛,在魏國擊敗韓國、而魯國卻至今未曾擊退楚軍的情況下,魯國根本不敢違背魏國的意志,唯有向魏國臣服,也就是說,魏王趙潤不費一兵一卒,也並未消耗任何米糧,就臣服了魯國,所謂不戰而屈人之兵,莫過於此。
不過,派遣前往魏國大梁,作爲他魯國的代表呢?
魯王公輸磐原本想親自前往,畢竟他跟魏國那位年輕的君主還有幾分交情,但還沒等他開口,就見公子興說道:“父王,這次請讓兒臣前往大梁。”
魯王公輸磐心中一驚,正要拒絕,卻見公子興說道:“如父王方纔所言,魏國只不過是欲藉此事威懾諸國,炫耀武功,達到稱霸中原的目的,因此,兒臣此去大梁,並不會有什麼危險。”說到這裏,他由衷地說道:“兒臣認爲,兒臣作爲儲君,應當擔挑起國家的重擔。”
聽聞此言,季叔對公子興讚不絕口,隨即,他轉頭對魯王公輸磐說道:“大王,不如就讓老臣陪公子一同前往大梁吧,至於國內,小兒季文、季武雖不成器,但就目前楚軍的攻勢而言,倒也能支撐,更何況,還有那桓虎在……”
“唔——”
魯王公輸磐沉吟了片刻,終於還是點頭允許了此事。
還別說,魯國近階段的戰況,要比之前樂觀了許多,一方面是因爲投奔魯國的賊將桓虎此人確實不簡單,居然能擊敗楚國的將領、新陽君項培,隨即聯合曲阜對楚國上將軍項末的軍隊展開兩面夾擊,以將近二十萬的兵力夾攻項末麾下七八萬軍隊,讓後者一度受挫於曲水;而另一方面,在今年的五月,齊國在琅琊郡對楚軍展開了此戰有史以來最爲浩大的一次反擊,雖然並未一舉擊潰楚公子暘城君熊拓麾下的幾十萬大軍,但也成功地讓楚軍吃了好幾場敗仗,這件事讓魯國更有底氣。
只要齊國不倒,那麼他們魯國依舊有保全國家、驅逐楚軍的希望。
當然,前提是中原西部的魏國莫要伸手介入這邊的戰場,否則,齊魯兩國怕是沒什麼機會能在魏楚聯軍的攻勢下倖存。
因此,此番他魯國非但要派人前往魏國王都大梁參加那所謂的會盟,甚至於還要做好委曲求全的準備——只有討好魏國,使魏國無心干涉中原東部這邊的事,他魯國乃至齊國,纔有繼續存在的機會。
而大概兩日後,另外一位魏國使臣李興,亦抵達了齊國的王都臨淄。
跟韓王然、魯王磐這兩位君主的反應相似,齊王呂白在得知魏使李興前來拜會時,心中亦莫名的惶恐不安,急急忙忙派人將剛剛回到臨淄不久的姐夫趙昭請來,陪同他一同接見魏使李興。
“左相,你在魏國時,可曾聽到什麼風聲?”
在見到姐夫趙昭時,齊王呂白迫不及待地問道。
對此,趙昭亦感到十分納悶,畢竟他在魏國時,可從未聽說過魏國有意介入中原東部的戰事。
想了想,他說道:“大王暫且稍安勿躁,究竟如何,將那位使者請來殿內,一問便知。”